El enfrentamiento está fijado entre los 49ers y los Chiefs. Pero, ¿cómo dictarán los planes de juego de Kyle Shanahan y Andy Reid, así como el siempre importante factor Patrick Mahomes, el resultado en Las Vegas?
A los dioses del football les debe encantar una buena narrativa. ¿De qué otra manera se puede explicar este enfrentamiento del Super Bowl después de un par de juegos de campeonato profundamente extraños en los que avanzaron los Kansas City Chiefs y los San Francisco 49ers? Era como si estos equipos estuvieran destinados a enfrentarse en Las Vegas, y es fácil ver por qué el enfrentamiento es atractivo: por un lado, tienes un equipo que está ampliando los límites de los poderes de su QB de élite; por el otro, tienes un QB que fue seleccionado con la última selección del draft y está rodeado de talentos de todo el mundo. Por supuesto, el tope salarial de 1 millón de dólares de Brock Purdy es parte de lo que ha hecho posible la colección de talentos de todo el mundo, mientras que el acuerdo de 450 millones de dólares de Patrick Mahomes ha obligado a su directiva a recortar costos en otros lugares. Tenemos dos equipos en lados opuestos del espectro de construcción de la plantilla. ¿Qué enfoque es mejor? ¡Solo tendrás que sintonizar el Super Bowl para descubrirlo!
Será divertido discutir las narrativas más amplias que rodean este enfrentamiento (y posiblemente gritarse unos a otros) durante las próximas semanas, pero la batalla de football real debería ser igual de convincente. Veremos a la poderosa ofensiva de San Francisco, liderada por el mejor coordinador de jugadas ofensivas de la liga, Kyle Shanahan, enfrentarse a una dura defensa de los Chiefs liderada por Steve Spagnuolo, quien está armando un caso convincente para ser el mejor coordinador defensivo en la historia de la liga moderna. Luego está el mejor jugador del juego, Mahomes, que está trabajando con muy poco. Los Chiefs están manteniendo unida su ofensiva con cinta adhesiva y algunas peleas oportunas de quarterbacks. Y la defensa de los 49ers no ha lucido mucho mejor últimamente. La defensa terrestre ha sido un problema durante todo el año, y la presión sobre los quarterbacks, fuera de Nick Bosa, ya no es lo que solía ser. Estos equipos no podrían ser más diferentes, pero tampoco podrían estar más igualados.
Este parece ser un juego cerrado decidido por un enfrentamiento crítico aquí o un ajuste táctico clave allí. Entonces, echemos un vistazo temprano a cuáles podrían ser esos factores decisivos cuando los 49ers y los Chiefs jueguen por el Trofeo Lombardi.
El plan de Kyle Shanahan para proteger a Brock Purdy de Steve Spagnuolo:
Lamar Jackson no tiene nada de qué avergonzarse después de que Kansas City lo limitara a 10 puntos el domingo. Spagnuolo nos regaló otra clase magistral de postemporada en la victoria de Kansas City por 17-10 sobre Baltimore en el campeonato de la AFC. Normalmente atribuimos el éxito duradero de este equipo de los Chiefs a Mahomes y Andy Reid, pero este año, la defensa de Spags ha llevado al equipo al éxito. Sucedió nuevamente el domingo. Anotar 17 puntos normalmente no es suficiente para derribar a un equipo dirigido por Jackson (y la ofensiva de Kansas City no anotó ninguno de esos puntos en la segunda mitad), pero, nuevamente, Spagnuolo encontró una manera de hacerle la vida miserable al QB contrario. Lamar no es el primer gran QB al que el veterano coordinador mete en una licuadora.
Si los 49ers van a ganar el Super Bowl, Purdy no puede ser el siguiente en esa lista. San Francisco no tiene la defensa para soportar una noche desigual desde la ofensiva, no contra Mahomes, y la presión recaerá sobre Shanahan para evitar que su unidad fracase. El coordinador ofensivo de los Ravens, Todd Monken, no pudo aliviar la carga mental de su QB el domingo. El juego terrestre de Baltimore fue inexistente fuera de un puñado de jugadas parciales y Jackson se revolvió, por lo que la ofensiva se encontró constantemente en situaciones de pase, que es cuando la defensa de Spagnuolo es más complicada. Incluso cuando los Ravens movieron el balón con relativa facilidad en la segunda mitad, era sólo cuestión de tiempo antes de que cometieran un error. La más costosa fue la única intercepción de Jackson, que se produjo con un disfraz de cobertura bien diseñado que incitó al QB de los Ravens a lanzar lo que parecía una cobertura triple.
Sin embargo, ese error no ocurre en el vacío. Es producto de las constantes molestias de Spagnuolo al QB durante todo el juego. Las ofensivas que han tenido más éxito contra sus defensas han podido ganar consistentemente 4 o 5 yardas en el primer intento. Todos esos esquemas extravagantes y rotaciones de cobertura complicadas no son útiles cuando la ofensiva solo necesita unos pocos metros para mover las cadenas. Afortunadamente para los 49ers, tienen a Shanahan, quien es mejor que cualquier encargado de jugadas para mantener a su QB por delante de las cadenas. Y eso se muestra en los números cuando se analiza la historia de los enfrentamientos Shanahan-Spagnuolo.
Es algo unilateral, con Shanahan teniendo una ventaja significativa, pero Spagnuolo ganó el enfrentamiento más importante de todos: su primer enfrentamiento en el Super Bowl, en 2020. Ambos equipos han cambiado mucho en los cuatro años transcurridos desde entonces, por lo que no hay mucho que podamos aprender de ese juego. Pero Shanahan pudo en gran medida mantener a una defensiva agresiva de los Chiefs alejada del caso de Jimmy Garoppolo. Los 49ers utilizaron mucho movimiento previo al centro y pases cortos desde el principio, Garoppolo consiguió un buen ritmo (terminando con una tasa de éxito de más del 70 por ciento) y la defensa de los Chiefs estuvo en modo de ponerse al día durante la mayor parte de la noche. Si Mahomes no hubiera hecho esto, probablemente recordaríamos el juego como una obra maestra de Shanahan.
El guión cambió en la reunión de la Semana 7 de la temporada pasada entre los dos encargados de las jugadas. Mahomes estuvo en modo dios desde el principio contra una defensa de los Niners golpeada, y los 49ers estaban tratando torpemente de incluir a Christian McCaffrey en el plan de juego después de que lo cambiaron al equipo a principios de esa semana. Los Chiefs capturaron a Jimmy G cinco veces, lo golpearon una vez y ganaron el juego por tres anotaciones. De hecho, las cosas se salieron tanto de control en el último cuarto que un joven suplente llamado Purdy consiguió repeticiones e incluso lanzó la primera intercepción de su carrera.
Obviamente, Purdy no comenzará este juego con un déficit de tres puntos, pero el punto sigue siendo: la ofensiva de Shanahan está en su mejor momento con una ventaja y una distancia y un down manejables. Es una ofensiva de vanguardia por diseño. El juego se ganará o perderá en primer y segundo intento.
La contención de Mahomes en San Francisco:
No necesito recordarles a los fanáticos de los 49ers lo que puede suceder cuando Mahomes extiende las jugadas; estoy seguro de que recuerdan el Super Bowl LIV. Pero durante el resto de la temporada 2019, cuando los Chiefs todavía tenían a Tyreek Hill, el juego aéreo no dependía tanto de esa habilidad particular de Mahomes. Hoy en día, el plantel de Kansas City se encuentra en un lugar muy diferente, con un núcleo de receptores inexperto y poco confiable, por lo que esas jugadas extendidas han sido más una necesidad que un lujo. La movilidad de Mahomes fue el factor decisivo en la victoria del domingo en Baltimore.
Muchas de sus peleas se produjeron contra coberturas de dos safeties altos cuando Baltimore desplegó defensores adicionales en profundidad. Sin ningún espía vigilando a Mahomes en el medio del campo, era libre de despegar lo antes posible.
Era como si Mahomes estuviera cazando a ese defensor extra. Si se tratara de un safety profundo, se escabulliría. Si fuera un blitzer extra, se mantendría dentro de la estructura y sacaría el balón rápidamente. Si el defensor adicional tuviera más un papel de espía, trabajaría en sus progresiones. Mahomes era cualquier estilo de QB que necesitaba en cada situación. Parecía Lamar en una jugada, Tom Brady en la siguiente y Peyton Manning en otras. Esa combinación fue suficiente para apenas 17 puntos contra la defensiva líder de la liga de Baltimore, pero si juega así contra una unidad inconsistente de los 49ers, los Chiefs podrían duplicar esa cifra.
Mahomes ha estado impresionante haciendo esto durante toda la temporada, pero ninguna ofensiva debería depender tanto de su QB. Es una falla en el sistema, y una que hace que el enfrentamiento entre el juego de pase de Kansas City y la defensa de pase de San Francisco sea sencillo. Si los 49ers pueden mantener a Mahomes en el bolsillo y cortar el suministro de jugadas explosivas que crea en modo lucha, el camino de San Francisco hacia la victoria se vuelve mucho más claro.
Durante la temporada regular, los 49ers ocuparon el puesto 23 en tasa de éxito defensivo en jugadas de pase extendido, según Next Gen Stats. La defensa de los Ravens, que ocupó el primer lugar en esa métrica, tuvo problemas para mantener a Mahomes en el bolsillo, por lo que esta será una gran prueba para el grupo de Steve Wilks. El enfoque típico de esta unidad contra quarterbacks móviles ha sido poner la presión sobre el pasador en modo de contención. Bosa explicó la estrategia después de que los 49ers derrotaran a los Eagles de Jalen Hurts en diciembre.
Los 49ers intentaron algo similar contra Lamar en Navidad y no fue tan efectivo. Como explicó Bosa después de ese juego, se trataba más de la capacidad sobrenatural de Jackson para sentir la emoción que de cualquier otra cosa.
Mahomes comparte esa habilidad, y probablemente tiene una idea aún mejor de cuándo entrar en modo de lucha, por lo que si los 49ers entran al juego pensando que una presión rápida funcionará, deberíamos esperar resultados similares para la defensa. San Francisco necesita varios planes de ataque, como lo hizo Baltimore. Si Mahomes tiene una idea de lo que está haciendo la defensiva, se ajustará, tal como lo hizo hace cuatro años, cuando estos equipos se enfrentaron por última vez con un campeonato en juego.
Los planes de Kansas City para cuando Kyle Juszczyk esté en el campo:
Una de las partidas de ajedrez más interesantes de este juego se jugará antes de que los equipos se reúnan: cómo se enfrentará la defensa de los Chiefs con el personal de San Francisco, y específicamente con el fullback Kyle Juszczyk. Juszczyk puede parecer un jugador secundario en este juego lleno de estrellas, pero será la figura clave en cómo la defensa de Kansas City se alinea contra la ofensiva de los 49ers.
Sabiendo cómo opera Spagnuolo, tendrá un plan minucioso para este aspecto del juego. En el enfrentamiento de la temporada pasada entre estos equipos, Spags emparejó los conjuntos de dos corredores de San Francisco con defensa base en aproximadamente la mitad de las jugadas y jugó níquel en la otra mitad. La división se basó casi exclusivamente en la caída y la distancia. En los primeros intentos, cuando la amenaza de carrera era mayor, Spags jugó base. Al pasar, puso la defensa extra ahí afuera. Y así es como ha operado en general durante 2023.
Si Kansas City emplea un plan similar en el Super Bowl, se espera que los 49ers realicen sus pases en el juego aéreo en las primeras oportunidades en lugar de empujar a McCaffrey contra una pared de ladrillos. ¿O es eso lo que quiere Spagnuolo? Deberíamos tener una buena idea después del primer centro, suponiendo que Juszczyk esté en el campo para ello.
Juszczyk desdibuja la línea entre un tight end y un fullback. Pasa mucho tiempo alineado en los puestos tradicionales de tight end, adjunto a la línea ofensiva en lugar de en el backfield donde normalmente se ubican los laterales. Con esa amenaza adicional de recepción en la línea de golpeo, la defensa centrada en la carrera cuesta abajo se pone tensa. Pero si los Chiefs lanzan un back defensivo adicional, los 49ers pueden alinearse en un conjunto tradicional de dos backs y golpear al rival con McCaffrey.
Es una táctica que ha confundido a las defensas durante toda la temporada, y una en la que sólo tres equipos realmente se han inclinado este año: los Dolphins, Ravens y 49ers. Los Chiefs ya eliminaron a esos dos primeros equipos durante esta postemporada. Hacerlo contra los Niners de Shanahan sería una forma adecuada de culminar esta racha para la defensiva de Kansas City.
El problema de Isiah Pacheco:
La defensa terrestre ha sido un problema para los 49ers durante toda la temporada. Se ubican entre los 10 últimos en casi todas las métricas de eficiencia defensiva contra la carrera, y contra los Lions casi les cuesta a los Niners un viaje al Super Bowl. La cuestión es bastante clara: la línea defensiva de San Francisco es débil en el medio y el esquema no ofrece ninguna ayuda adicional para mitigar esa debilidad. Según Next Gen Stats, los 49ers fueron uno de los tres equipos que permitieron un EPA positiva en acarreos a mitad de temporada esta temporada. Los Panthers y Giants fueron los otros dos. Esa no es una buena compañía.
Y si bien el juego terrestre de los Chiefs no representa las amenazas que representa el de Detroit, los campeones de la AFC tienen el running back perfecto para explotar una defensa que es débil en el medio. Isiah Pacheco es esencialmente una bola de demolición equipada de football.
Realmente no tengo ningún análisis inteligente que agregar aquí. Los Chiefs tienen un corredor que busca colisiones, y los 49ers tienen una defensa terrestre que ha terminado perdiendo en dichas colisiones la mayoría de las veces esta temporada. Por mucho que queramos hablar de Mahomes, Reid, Shanahan, Purdy y McCaffrey, este juego podría reducirse a una simple pregunta: ¿Podrán los 49ers enfrentarse a Pacheco, quien promedió más de 3 yardas terrestres después del contacto esta temporada? A veces, incluso los enfrentamientos más glamurosos se centran en correr el maldito balón.
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