Después de un par de emocionantes juegos de campeonato de conferencia, el enfrentamiento del Super Bowl LVIII finalmente está definido. Los Kansas City Chiefs se enfrentarán a los San Francisco 49ers en el Allegiant Stadium de Las Vegas el 11 de febrero con el Trofeo Lombardi en juego.
Este emocionante choque es una revancha del Super Bowl LIV, que los Chiefs ganaron 31-20 después de una emocionante remontada en el último cuarto. Mucho ha cambiado en los cuatro años transcurridos desde ese partido, incluidos muchos de los jugadores de ambas plantillas. Con tantas piezas nuevas implementadas, esta vez podría haber un resultado muy diferente.
Con eso en mente, estas son las preguntas más importantes que cada equipo deberá responder para ganar este enfrentamiento en Sin City.
¿Podrá San Francisco finalmente detener a Mahomes?
Los 49ers nunca han vencido a Patrick Mahomes. Aunque los Niners sólo se han enfrentado al QB superestrella de Kansas City tres veces (dos en la temporada regular y una en el Super Bowl), han perdido cada vez, con un margen de derrota promedio de más de dos touchdowns. Eso muestra cuán desiguales han sido todas estas competencias, lo que no augura nada bueno para los Niners ahora que el Trofeo Lombardi está nuevamente en juego.
Mahomes ha dominado a su inminente enemigo por el aire, completando casi el 66 por ciento de sus pases para 1,023 yardas y ocho touchdowns en las tres victorias. Los Niners no sólo necesitarán evitar que Mahomes se desahogue, sino que también tendrán que superar al prolífico pasador.
La última vez que estos dos equipos compartieron el campo fue el 23 de octubre de 2022. Mahomes estuvo brillante como siempre en el juego, lanzando para 423 yardas y tres touchdowns para llevar a su equipo a una victoria 44-23. Ese juego ocurrió notablemente justo después del exitoso intercambio de Christian McCaffrey a San Francisco, y el running back estrella registró solo 23 jugadas en su debut con los Niners.
San Francisco cayó a 3-4 después de esa derrota, pero logró 12 victorias consecutivas en el camino a una aparición en el Juego de Campeonato de la NFC ese año. Los Niners no sólo encontraron una chispa con McCaffrey en su backfield durante ese tramo, sino que quizás lo más importante es que finalmente identificaron a un quarterback franquicia. Brock Purdy se convirtió constantemente en un comunicador que cambió el juego durante las próximas dos temporadas y podría ser la razón principal por la que esta organización finalmente supera a Mahomes.
No será fácil para Purdy superar a Mahomes en su primer enfrentamiento cara a cara, pero los 49ers están mucho mejor equipados para ganar este Super Bowl que con Jimmy Garoppolo como centro hace cuatro años.
¿Podrán los Chiefs mejorar su ofensiva?
Los Chiefs demostraron que no necesitaban un cuerpo de wide receivers de élite para ganar el Super Bowl el año pasado. Levantaron el Trofeo Lombardi a pesar de canjear al WR estrella Tyreek Hill a los Miami Dolphins en la temporada baja.
Si bien la decisión funcionó a corto plazo, las ramificaciones a largo plazo de esa medida podrían volver a atormentar a Kansas City.
La falta de receptores de pases de élite ha obstaculizado a los Chiefs durante la campaña de 2023. El equipo lideró la liga en drops durante la temporada regular y no pudo obtener una producción confiable de nadie más que del incondicional TE Travis Kelce (quien parecía estar retrocediendo ligeramente a la edad de 34 años) y el novato emergente Rashee Rice.
Como resultado, Mahomes volvió a la tierra después de su campaña MVP de 2022. El futuro miembro del Salón de la Fama lanzó 14 intercepciones, la mayor cantidad de su carrera, mientras experimentaba una caída precipitada en sus yardas aéreas y lanzamientos de touchdown. Aunque Mahomes hasta ahora ha evitado pérdidas de balón durante los playoffs, tendrá mucho trabajo por delante tratando de mantener el ritmo contra una defensa de San Francisco que empató en el quinto lugar con mayor cantidad de pérdidas de balón esta temporada.
La ofensiva de los Chiefs también ha cometido algunos errores inusuales a lo largo del año, que también se han infiltrado en los playoffs. El equipo lució especialmente desincronizado en la zona roja durante su pelea de la Ronda de Comodines contra los Miami Dolphins (mala gestión de un centro y un touchdown retirado del tablero debido a un castigo), mientras que un balón suelto en la línea de gol en la ronda divisional permitió que el Buffalo Bills se quedarán en un juego reñido.
Después de no anotar un solo punto en la segunda mitad de su choque por el Campeonato de la AFC contra los Baltimore Ravens, los Chiefs necesitan limpiar su ofensiva para convertirse en los primeros campeones consecutivos del Super Bowl en dos décadas.
¿Qué bando gana la batalla por las trincheras?
Dados los quarterbacks y receptores de pases de élite involucrados en el Super Bowl LVIII, es probable que el resultado de este juego se determine en las trincheras. El equipo que salga victorioso en la batalla por presionar a los quarterbacks tiene una oportunidad fantástica de alzar el Trofeo Lombardi.
Los Chiefs y los 49ers tienen cada uno las piezas para perseguir al QB contrario y proteger a los suyos, lo que hace que esta sea posiblemente la más intrigante de las peleas posicionales que se exhibirán en Las Vegas.
Kansas City ocupó el segundo lugar en la liga con 57 capturas durante la temporada regular y continuó esa excelencia durante los playoffs. El equipo ha acumulado seis capturas en tres partidos de postemporada, incluidas cuatro sobre Lamar Jackson el fin de semana pasado.
Sin embargo, la línea ofensiva no es una opción tan fuerte para los Chiefs en este momento, especialmente en el punto de tackle. El tackle izquierdo titular Donovan Smith ha retrocedido en su campaña de 30 años, obteniendo una calificación PFF preocupante de 55,4. Al tackle derecho Jawaan Taylor le ha ido aún peor con una calificación de 52,1 PFF esta temporada.
Para empeorar las cosas, el guardia izquierdo de Pro Bowl, Joe Thuney, se perdió el Juego de Campeonato de la AFC debido a una lesión en el pectoral. No está claro si regresará a tiempo para proteger a Mahomes en el Super Bowl.
Los 49ers podrían aprovechar los problemas de protección de los Chiefs intensificando sus esfuerzos en el límite. Les fue bastante bien en términos de presión generada durante la temporada 2023 (registraron 48 capturas en el año, empatados en el séptimo lugar en la liga), pero no han podido regresar a casa durante los playoffs.
El edge-rusher superestrella Nick Bosa es el único 49er que registró una captura durante los playoffs de este año después de conseguir un par sobre Jared Goff el domingo. Nadie en el equipo encontró la manera de derribar al QB de los Green Bay Packers, Jordan Love, una vez en la ronda divisional.
Los 49ers protegieron relativamente bien a Brock Purdy en 2023, pero dejaron que lo capturaran 28 veces durante la temporada regular. La línea ofensiva sigue anclada en la maravilla eterna Trent Williams, quien todavía juega a un nivel extremadamente alto a pesar de estar en su decimotercera temporada en la NFL. El resto de la línea ofensiva tiene sus problemas, sin embargo, y los Chiefs probablemente intentarán explotar la tendencia del tackle derecho Colton McKivitz a desperdiciar una asignación.
Este próximo choque en las trincheras debería ser nada menos que fascinante, y lo que está en juego no podría ser mayor con un título del Super Bowl LVIII en juego.
¿Puede Kansas City controlar al menos a uno de los creadores de juego de San Francisco?
A la defensiva de Kansas City le ha ido mucho mejor que a su ofensiva esta temporada, y eso no ha cambiado en los playoffs.
Los Chiefs limitaron un ataque explosivo de los Miami Dolphins a apenas siete puntos en la Ronda de Comodines y limitaron a los Buffalo Bills a 24 puntos como visitantes la semana siguiente. Podría decirse que su mejor desempeño se produjo en el campeonato de la conferencia, ya que limitar a los Baltimore Ravens a solo 10 puntos les valió un lugar en el Super Bowl a pesar de una mediocre actuación de 17 puntos en la ofensiva.
La defensa de Kansas City tiene mucho trabajo por delante contra los 49ers. San Francisco está repleto de talento en posiciones de habilidad, y el entrenador en jefe de los Niners, Kyle Shanahan, ha descubierto cómo utilizarlos mejor en un sistema que parece imparable cuando funciona a toda máquina.
Todo comienza con Christian McCaffrey, quien era un candidato legítimo al MVP este año y subió el listón durante los playoffs. El versátil running back tuvo 188 yardas y cuatro anotaciones en 37 acarreos y otras 72 yardas en 11 recepciones en sus dos juegos de postemporada hasta la fecha.
Brandon Aiyuk puede ser el más difícil de excluir en este momento. Si bien sus números en el Juego de Campeonato de la NFC no saltan de la pantalla, su atrapada destacada que rebotó en el casco de su defensor y su posterior anotación ayudaron a impulsar la remontada épica del equipo contra los Detroit Lions. Aiyuk ha estado brutal durante los últimos tres meses, anotando seis de sus ocho touchdowns totales esta temporada, incluidos los playoffs, desde que el calendario cambió a noviembre.
Deebo Samuel sigue siendo un arma revolucionaria que puede contribuir tanto como receptor de pases como como corredor. Lideró al equipo con 89 yardas en ocho recepciones el fin de semana pasado a pesar de llegar al juego con una lesión en el hombro que sufrió al comienzo de la ronda divisional. Si los 49ers lo ponen en marcha temprano, podría aterrorizar a la defensiva de Kansas City durante todo el Super Bowl.
George Kittle tuvo un Juego de Campeonato de la NFC tranquilo, logrando sólo dos recepciones para 27 yardas, pero el tight end veterano lideró su posición en yardas recibidas y anotó seis veces esta temporada. Será una buena apuesta para anotar al menos una vez más en el Super Bowl aprovechando los desajustes y sirviendo como válvula de seguridad para Purdy.
Los Chiefs tienen que descubrir cómo neutralizar al menos a uno de los cuatro creadores de juego de élite de los Niners y limitar al menos a otro a una actuación deficiente para tener una posibilidad realista de convertirse en campeones.
¿Serán los 49ers el equipo que finalmente detenga a Isiah Pacheco?
¿Alguien puede detener a Isiah Pacheco ahora mismo? Las defensas contrarias ciertamente no han podido hacerlo.
El running back de segundo año ha encontrado terreno valioso en los tres juegos de playoffs de Kansas City hasta el momento (aprovechando una racha que comenzó con una anotación por tierra en el Super Bowl del año pasado) y es una gran apuesta para lograr otra en dos semanas.
Las lesiones tampoco han frenado a Pacheco. A pesar de haber sido designado como cuestionable antes del Juego de Campeonato de la AFC debido a lesiones en el dedo del pie y el tobillo, el poderoso running back pudo vestirse y encontrar huecos constantemente. Si bien no fue tan efectivo contra Baltimore como lo había sido en las últimas semanas, aun así acumuló 68 yardas en 24 acarreos, igualando el récord de su carrera en playoffs en acarreos.
Pacheco ahora se dirige al Super Bowl después de haber acumulado 254 yardas y tres touchdowns en 63 acarreos durante los playoffs de la NFL de 2024. La defensa de San Francisco deberá priorizar el cierre del jugador de 24 años, limitando su capacidad para sumar puntos y cambiar el reloj.
Inicialmente, los 49ers parecían uno de los peores enfrentamientos posibles para Pacheco después de que permitieron solo 89.7 yardas por juego por tierra durante la temporada regular, la tercera mejor marca de la NFL, pero han sido mucho más susceptibles a los running back rivales durante los playoffs. Aaron Jones y David Montgomery lograron grandes números contra este equipo, y los Niners permitieron 318 yardas combinadas por tierra en sus enfrentamientos contra los Detroit Lions y los Green Bay Packers.
Si San Francisco no puede apuntalar su frente defensivo y resolver las cosas, esperen que un Pacheco sano y bien descansado arrase en el Super Bowl.
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