Por tercera vez en cuatro años, los Kansas City Chiefs representarán a la AFC en el Super Bowl.
Los Chiefs se vengaron oficialmente de los Cincinnati Bengals después de que Joe Burrow y compañía arruinaron su búsqueda de otro campeonato de conferencia la temporada pasada.
A pesar de que Patrick Mahomes jugó con un esguince de tobillo alto y Travis Kelce lidiando con espasmos en la espalda, los Chiefs vencieron a su contraparte de la AFC 23-20. La victoria prepara un gran enfrentamiento con muchas historias.
Se enfrentarán a los Philadelphia Eagles en el gran juego: la franquicia que Andy Reid lideró durante más de una década sin ganar un campeonato; el equipo que tiene al otro Kelce jugando en la línea ofensiva.
Si bien esas son historias divertidas que se cubrirán a menudo durante los próximos días, lo que más importa son los enfrentamientos en el campo.
Estos dos equipos fueron los principales sembrados en sus respectivas divisiones por una razón. Estos enfrentamientos podrían determinar lo que seguramente será un juego cerrado.
Patrick Mahomes vs. Pass-rushing:
Los Philadelphia Eagles tienen un roster impresionante de arriba a abajo, pero lo más aterrador de ellos es lo bien que presionan al pasador.
Con cuatro jugadores que lograron 11 capturas o más en la temporada regular, hay pocos equipos en la historia que hayan tenido la profundidad que tienen al frente. Sus 70 capturas fueron la mayor cantidad de cualquier equipo de la liga en la temporada regular, y el segundo equipo (que resulta ser los Chiefs) estaba 15 capturas por detrás con 55 en el año.
Entonces, la pregunta no es si los Eagles presionarán a Mahomes. La línea ofensiva de los Chiefs es una unidad decente, pero no una que deje fuera a Haason Reddick, Brandon Graham, Josh Sweat y Javon Hargrave.
La pregunta es qué puede hacer Mahomes ante esa presión. Después de todo, gran parte de su juego se basa en su habilidad para correr y hacer que las cosas sucedan cuando todo se descompone en el bolsillo.
A pesar del esguince en la parte alta del tobillo, Mahomes acertó seis de seis en pases fuera de la bolsa de protección, corriendo retuvo el balón durante más de cuatro segundos, según Next Gen Stats. Eso no es algo que debería ser posible.
Si los Chiefs van a ganar el campeonato, será necesario otro esfuerzo sobrehumano del No. 15. Lo ha hecho lo suficiente en este punto que no debe descartarse.
Trent McDuffie y Jaylen Watson vs. A.J. Brown y DeVonta Smith:
La combinación de los Eagles de A.J. Brown y DeVonta Smith fueron un verdadero problema para los equipos en la temporada regular. Hasta ahora, no han tenido que hacer mucho en los playoffs para los Eagles.
Jalen Hurts ha tenido menos de 200 yardas por aire en ambas victorias en los playoffs. El ataque terrestre y la defensa fueron lo suficientemente efectivos contra los Giants y los Niners, por lo que no tuvieron que depender demasiado de Hurts y su hombro lesionado para mover el balón por el aire.
Ha llevado a dos semanas relativamente tranquilas para el dúo. Pero los Chiefs son octavos en yardas terrestres permitidas por juego y su ofensiva tiende al menos a presionar al equipo contrario para que se mantenga al día.
La mejor oportunidad de los Chiefs para ganar el juego radica en su capacidad para crear un tiroteo. Si un Mahomes saludable puede vencer consistentemente la presión al pasador de los Eagles y liderar las series de touchdown temprano, es un juego que favorece a los Chiefs.
Pero eso también significa confiar en los cornerbacks novatos Trent McDuffie y Jaylen Watson para contener a Brown y Smith. Ambos receptores de Filadelfia estuvieron entre los diez primeros en la liga en yardas recibidas esta temporada, pero McDuffie y Watson han estado sólidos en los playoffs.
Watson interceptó un pase en cada uno de los dos primeros juegos de los Chiefs. McDuffie ha tenido una tremenda campaña de novato bajo el radar. Ahora, es hora de que ambos se presenten contra una pareja élite de wide receivers.
Si los Chiefs pueden ganar esos enfrentamientos en el exterior, es un gran paso para llevarse a casa el Lombardi.
Andy Reid vs. Jonathan Gannon:
Los enfrentamientos en el campo van a ser importantes, pero el juego de ajedrez que tiene lugar cuando los Chiefs tienen el balón podría determinar cómo va este juego.
Hay pocos argumentos de que Andy Reid es una de las mentes ofensivas de élite en la liga. Ayuda tener a Patrick Mahomes ejecutando la ofensiva, pero Reid merece mucho crédito por armar una unidad ganadora de la AFC después de perder a Tyreek Hill esta temporada baja.
Sin embargo, sus intrigas tendrán un digno enemigo en Jonathan Gannon. Al igual que el coordinador defensivo de los Cincinnati Bengals, Lou Anarumo, Gannon ha demostrado ser hábil para poner a su personal defensivo en una posición de éxito.
Gannon hace un gran trabajo cambiando los frentes defensivos y colocando a su profundo grupo de cazamariscales en posición de perseguir al QB. En la parte trasera, pueden jugar una buena mezcla de zona y personal. Son sextos en EPA cuando están en cobertura de zona y terceros cuando juegan personal, según The 33rd Team.
Eso le da a Gannon muchas municiones para lanzar diferentes presiones a Reid y Mahomes. Al mismo tiempo, los Chiefs son capaces de atacar a las defensas de diferentes maneras, por lo que el juego está en marcha entre dos de las mejores mentes de la liga esta temporada.
El toma y daca entre el cerebro ofensivo y el prometedor coordinador defensivo será una batalla divertida y clave para seguir toda la noche.
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