¿Cuáles son los mayores factores X para la ronda Wild Card de los Playoffs?

Los playoffs de la NFL comienzan esta semana con la ronda de Wild Card. Hay algunas cosas que sabemos sobre los 12 equipos que jugarán este fin de semana, como los Buffalo Bills y los Cincinnati Bengals, productos conocidos que no son nuevos en la postemporada.

Pero por todo lo que sabemos, hay dos cosas que no, y son esas incógnitas las que determinarán en gran medida qué equipos avanzan y cuáles finalizan la temporada.

Al menos cinco quarterbacks harán su primera apertura de postemporada, incluido al menos un novato. Al menos dos equipos más tienen problemas importantes de lesiones en la posición. Hay ofensivas inconsistentes. Defensas porosas. Factores X en abundancia que marcarán la diferencia entre la victoria y la derrota. Aquí hay un vistazo a los más grandes.

8. Defensa New York Giants:

Los New York Giants son una de las mayores sorpresas del campo de los playoffs de esta temporada. Y Brian Daboll ha metido a su equipo en la postemporada al maximizar el talento en el roster. Los G-Men apenas están cargados de poder estelar. El equipo ocupa el puesto 18 en la liga en ofensiva total y el 25 en defensa total, pero eso no impidió que los Giants avanzaran a la postemporada por primera vez desde 2016.

Esa defensa podría ser un problema cuando se trata de quedarse en la postemporada.

Ahora, el coordinador Don Martindale no ve a su unidad como un lastre. De hecho, según Bob Brookover de NJ Advance Media, Martindale cree que la defensa de los Giants puede ser una ventaja en la postemporada.

"Lo que me emociona es que hemos venido aquí y hemos construido una defensa de playoffs", dijo Martindale. "Nadie puede discutir eso, y creo que realmente estamos empezando a recuperar nuestro ritmo".

Dicho esto, los números sí lo argumentan. Los Giants permitieron 144.2 yardas por juego por tierra, la sexta mayor cantidad en la NFL. Los Giants ocuparon el puesto 17 en puntos permitidos.

Los Minnesota Vikings no tienen escasez de talento ofensivo, ya sea Dalvin Cook en el backfield, Justin Jefferson y Adam Thielen como WR o T.J. Hockenson en el tight end. Los Vikings son séptimos en ofensiva total, sextos en ofensiva aérea y octavos en ofensiva anotadora.

La defensa de NewYork estuvo bien contra Minnesota en la Semana 16, permitiendo 353 yardas. Pero dado que los Giants también entregaron 27 puntos y perdieron por un gol de campo de último segundo, Big Blue necesitará una mejor actuación para lograr una sorpresa en Twin Cities.

7. Defensa Seattle Seahawks:

Los Giants no son el único equipo sorpresa en los playoffs. Se puede hacer un argumento convincente de que no hay uno más grande que los Seattle Seahawks. Los Seahawks ingresaron a la temporada regular aparentemente en las etapas iniciales de una reconstrucción. Lo dejaron como un equipo de playoffs con nueve victorias, uno con grandes dudas sobre la defensa.

Los Seahawks jugaron uno de sus mejores juegos defensivos de la temporada el domingo contra Los Angeles Rams, limitándolos a 269 yardas y un touchdown. Los Seahawks también capturaron a Baker Mayfield cinco veces, y Darrell Taylor le dijo a Michael-Shawn Dugar de The Athletic lo que ha estado haciendo el grupo.

"Todos nuestros muchachos trabajaron juntos, comunicándose cuando salimos del campo, lo que hemos visto de los tackles y guardias, dónde colocarán la protección y todo eso", dijo Taylor. "Siento que estas últimas semanas, hemos estado trabajando en todas las estampas. Todos en la delantera han estado corriendo muy fuerte. Hemos estado deteniendo la carrera, por lo que van de la mano. Tienes que ganarte el derecho de presionar al pasador, y eso es lo que hemos estado haciendo".

Sin embargo, hay una gran diferencia entre enfrentarse a una de las peores ofensivas de la liga y los San Francisco 49ers, que ocupan el quinto lugar en yardas por juego y el sexto lugar en puntos por juego. Los Niners pueden estar liderados por un QB novato de séptima ronda, pero San Francisco no ha perdido el ritmo con Brock Purdy.

Mientras tanto, la defensa de Seattle ha brillado pero ha tenido problemas en su conjunto. Los Seahawks ocupan el puesto 26 en yardas permitidas, el 30 en yardas terrestres permitidas y el 25 en puntos permitidos.

Seattle también tiene dos derrotas ante los 49ers esta temporada, incluida una paliza de 27-7 en Santa Clara en la Semana 2.

6. Ofensiva Tampa Bay Buccaneers:

No ha habido escasez de artículos y comentarios sobre las luchas de la ofensiva de los Tampa Bay Buccaneers, luchas que jugaron un papel importante para que el campeón de la NFC South llegara a los playoffs con un récord perdedor.

Pero a pesar de todas las anotaciones que los Bucs no han hecho, el coordinador ofensivo Byron Leftwich dijo a los periodistas que la caída de Tampa Bay ha sido exagerada.

"Creo que ha habido momentos en los que realmente no hemos estado tan mal. Creo que exageraron demasiado porque nos vemos diferentes. Los números dicen que no estamos tan lejos. Estamos en tercera oportunidad y zona roja". dijo Leftwich. "Es decepcionante, esas dos cosas para nosotros como equipo, con lo que tenemos. Pero cuando realmente escuchas a la gente hablar de nosotros, son las emociones las que hablan. Eso no es realmente que la gente nos mire, nos vea mejorar cada semana. Por alguna razón, todo el mundo quiere arrojar basura sobre los Bucs. Pero no estamos listos para que la gente nos arroje basura".

Dejando a un lado las protestas de Leftwich, no se puede negar que la ofensiva de Tampa Bay no es lo que era hace un año. En 2021, los Buccaneers ocuparon el segundo lugar en yardas y puntos por juego. En 2022, con esencialmente el mismo talento de posición de habilidad, los Bucs han caído al puesto 15 en yardas por juego y al 25 en puntos por juego.

Ha habido destellos de la potente ofensiva. En la Semana 17, los Buccaneers derrotaron a los Carolina Panthers con 478 yardas y 30 puntos.

Pero ha sido difícil conseguir una producción constante. Y sin ella, Tampa Bay no tardará en salir de los playoffs.

5. La verdadera cara de los Dallas Cowboys:

¿Se levantarán los verdaderos Dallas Cowboys? Cuando los Cowboys son buenos, son muy buenos. El 20 de noviembre aniquilaron a los Vikings 40-3 en Minneapolis. Dallas tiene un QB dos veces Pro Bowl en Dak Prescott. Un excelente doblete en el backfield de Ezekiel Elliott y Tony Pollard, talento en los wide receivers, una sólida línea ofensiva. Y una defensa encabezada por pilares jóvenes en el EDGE Micah Parsons y el CB Trevon Diggs.

Si los Cowboys están en su mejor momento, son capaces de llegar hasta el Super Bowl. Ganarlo, incluso.

Pero cuando Dallas es malo, puede ser muy malo. Con el sembrado No. 1 en la NFC potencialmente en juego el domingo, los Washington Commanders derrotaron a un equipo fuera de sí. Prescott lanzó un pick-six, marcando su séptimo juego consecutivo con una intercepción, y lideró la liga en esa categoría con 15.

"Es una línea muy fina, y tengo que mejorar en eso", dijo Prescott. "Así de simple. Esto no continuará".

El propietario del equipo, Jerry Jones, fue contundente en su evaluación.

"Podemos olvidar eso toda la semana", dijo Jones. "Y si eso no te hace querer prepararte para ir en seis o siete días, nada más lo hará. Esa fue una patada en el trasero tan completa como la que hemos tenido este año. Y vamos a averiguar si eso te preparará o no. Debería".

Sobre el papel, los Cowboys son bastante mejores que los Buccaneers. Pero así como Tampa Bay ha tenido problemas en la ofensiva, la consistencia y las pérdidas de balón han plagado a Dallas.

Y si los Cowboys hacen otra salida rápida de la postemporada, las cosas podrían volverse realmente incómodas muy pronto.

4. Defensa Minnesota Vikings:

Según muchas medidas, los Vikings tuvieron una temporada exitosa. Sus 13 victorias empataron en la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia. Minnesota ganó 11 juegos con una diferencia de una anotación, un récord de la NFL.

Pero por muy buena que fuera la ofensiva, la defensa era igual de mala. Los Vikings ocuparon el puesto 30 en defensa total, 28 contra el pase, 26 contra la carrera y 24 en defensa de anotación.

Ninguno de esos números grita "contendiente al Super Bowl". Pero el entrenador en jefe Kevin O'Connell dijo a los periodistas que hay cosas que el equipo puede hacer en la postemporada para mejorar las cosas.

"Hay muchas cosas sobre la mesa. Ya sea basado en el personal, ya sea basado en esquemas; cambiar las cosas, cambiar algunas apariencias, ser un poco más agresivo a veces. Simplemente eligiendo nuestros lugares defensivamente para poner a nuestros jugadores en situaciones para ser agresivos y tratar de hacer algunas jugadas", dijo. "Creo que hemos prosperado este año cuando pudimos darle la vuelta al balón y estar cerca del balón, tratar de afectar al QB con nuestra presión. Encontrar formas de hacer eso, diferentes formas de hacerlo es algo que queremos. Tenemos que analizar detenidamente, además de cómo estamos desplegando algunos de nuestros jugadores y esquemáticamente”.

En la Semana 16, los Vikings superaron a los Giants 27-24 con un gol de campo de 61 yardas en el último segundo de Greg Joseph en el U.S. Bank Stadium. Pero New York acumuló 445 yardas.

Y los equipos de la NFL no van a ganar muchos juegos de postemporada si permiten 445 yardas.

3. Duelos de quarterbacks por primera vez en los playoffs:

No faltarán caras nuevas detrás del centro en la ronda de Wild Card, ya que 5 de los 12 titulares harán su debut en los playoffs. Cuatro de ellos jugarán uno contra el otro.

Durante las últimas siete semanas, Trevor Lawrence de los Jacksonville Jaguars se ha parecido más al prospecto generacional que los Jaguars pensaron que obtendrían con la selección número 1 en 2021. Durante ese lapso, tiene 12 pases de touchdown contra solo dos intercepciones.

Justin Herbert de Los Angeles Chargers ha publicado mejores estadísticas en los últimos dos años, incluidas más de 5,000 yardas aéreas hace un año. Esta temporada ha seguido el éxito como equipo.

Sin embargo, cuando estos equipos se enfrentaron por última vez en la Semana 3, Lawrence y los Jaguars aplastaron a los Chargers 38-10 en Inglewood. Será una batalla de dos jóvenes pasadores ascendentes que podría ser una de las contiendas más emocionantes del fin de semana.

Mientras tanto, en Santa Clara, el QB de playoffs más improbable de todos liderará a los 49ers contra los Seahawks. Brock Purdy comenzó la temporada como "Mr. Irrelevant", la selección final en el draft de 2022. Terminó la temporada regular como el QB titular de los campeones de la NFC West después de lanzar 13 pases de touchdown contra solo cuatro intercepciones, registrando un índice de pasador de 107.3 y ganando sus cinco aperturas.

Geno Smith es uno de los principales candidatos para ser nombrado Jugador Regreso del Año después de establecer varios récords de una temporada de los Seahawks, incluida la mayor cantidad de yardas aéreas. Pero mientras el jugador de 32 años se prepara para hacer la primera apertura de su carrera en los playoffs, lo hace junto a esa defensa inestable mencionada anteriormente y contra un equipo que posiblemente tenga la mejor defensa de la NFL.

San Francisco ganó ambos encuentros de la temporada regular, y se necesitará un esfuerzo mucho mayor de parte de Smith que su desempeño de dos intercepciones contra los Rams para evitar una barrida de tres juegos y ser eliminado de los playoffs.

2. Tua Tagovailoa y los quarterbacks de los Dolphins:

En virtud de la derrota de los New England Patriots ante los Bills y el chirrido de los Miami Dolphins sobre los New York Jets, los Dolphins llegaron a los playoffs. Si pasan mucho tiempo allí es otro asunto.

Con Tua Tagovailoa en el protocolo de conmociones cerebrales y Teddy Bridgewater fuera de juego por una lesión en un dedo, el novato Skylar Thompson abrió el domingo. Después del juego, el entrenador en jefe de los Dolphins, Mike McDaniel, dijo que el equipo está listo para que Tagovailoa o Bridgewater comiencen en Buffalo el domingo.

"Continuaremos tomándolo día a día, y ni siquiera pensaré en ningún tipo de juego, ya sea este año o el próximo, hasta que esté completamente listo para hacerlo, y eso viene con autorización médica", dijo McDaniel. "Es por eso que el procedimiento está en su lugar. Ni siquiera he pensado en eso".

De hecho, McDaniel dijo que no está seguro de quién comenzará.

"Listo para cualquiera de los quarterbacks contra los Bills. Hay muchas cosas que tienen que pasar primero por la sala de entrenamiento", dijo. "Teddy estaba luchando por estar disponible y creemos que estaba en un lugar en el que podría haber salido en una situación de emergencia, y Skylar también se torció un par de veces, así que tendremos que ver cómo se desarrolla todo eso."

Con Tagovailoa, los Dolphins vencieron a los Bills en la Semana 3 y le dieron a Buffalo todo lo que podía manejar en la Semana 15. Pero su ausencia jugó un papel en la racha de cinco juegos del equipo, y la ofensiva de Miami no es la misma con Tagovailoa en la línea de banda.

Sin él, Miami tiene una oportunidad cercana de ganar este partido decisivo con Buffalo.

1. La rodilla lesionada de Lamar Jackson:

No hay duda sobre el mayor factor X. La mayor incógnita. El problema más apremiante que se cierne sobre las posibilidades de una franquicia de llegar a la ronda divisional.

Si Lamar Jackson juega para los Baltimore Ravens, tienen la oportunidad de derrotar a los rivales Bengals en Cincinnati. Sin él, su temporada seguramente terminará el domingo por la noche.

El lunes, el entrenador en jefe de los Ravens, John Harbaugh, dijo a los periodistas que Jackson está ansioso por reunirse con sus compañeros de equipo en el campo. Pero Harbaugh también reconoció que aún no se sabe si la rodilla lesionada de Jackson le permitirá jugar.

"Lamar ha estado muy animado. Ha estado trabajando muy duro", dijo Harbaugh. "Él volvió a salir hoy. Está con los entrenadores y espero que haya progresado hasta el punto en que pueda practicar pronto. Eso es lo que todos estamos esperando, seguro. Cuando tengamos algo que informar sobre eso, lo haremos. Esa es la verdad".

Jackson bien podría ser el jugador individual más valioso de la NFL, ya que la ofensiva de Baltimore se ve completamente diferente con él en el campo. Desde que Jackson cayó temprano en la Semana 13 contra los Denver Broncos, Baltimore no ha anotado 20 puntos. Solo una vez en seis semanas los Ravens anotaron 17 puntos. Y el equipo tiene marca de 3-3, incluidas tres derrotas en las últimas cuatro semanas.

Los Ravens no pueden eliminar a los campeones defensores de la AFC sin su mejor jugador.

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