La vida te llega rápido en la NFL, especialmente si juegas como running back.
Ya ha sido una temporada baja difícil para los running backs, especialmente para los que tienen grandes salarios. El ex campeón de acarreos de la NFL, Ezekiel Elliott, fue cortado por los Cowboys. Austin Ekeler de los Chargers solicitó un canje de Los Angeles. Han corrido rumores de que Joe Mixon de los Bengals podría ser liberado. Y puede que no esté solo.
Mientras aparecía en SportsCenter de ESPN, Jeremy Fowler dijo sobre los Minnesota Vikings y Dalvin Cook: "Me dijeron que todas las opciones están sobre la mesa aquí y que podría ser liberado más cerca del draft si las cosas no funcionan. Habían hablado. al menos a un equipo sobre un canje en el pasado más cercano a la agencia libre, por lo que sin duda es un nombre a tener en cuenta".
No es una cuestión de rendimiento: Cook ha llegado al Pro Bowl en cada una de las últimas cuatro temporadas, ganó más de 1,300 yardas totales en los cuatro años y anotó 46 touchdowns en ese lapso. En 2022, Cook corrió para 1,173 yardas, promedió 4.4 yardas por acarreo y anotó 10 veces (ocho por tierra, dos por recepción). Pero tiene un impacto en el tope salarial de al menos 13.5 millones de dólares cada uno de los próximos tres años, y aparentemente los Vikings tienen un reemplazo más barato en Alexander Mattison.
Sin embargo, el hecho de que Minnesota no quiera a Cook no significa que otros equipos no lo quieran. De hecho, una cantidad de contendientes (y al menos un equipo que aspira a serlo) parecería ser una buena opción para los servicios de Cook en caso de que esté disponible.
— Denver Broncos
No hay un equipo más desesperado por acabar con el hedor de la campaña 2022 que los Denver Broncos. No hay forma de endulzar el desastre que fue la primera temporada de la era Russell Wilson en Mile High City.
Parte de la razón de esas luchas fue un juego terrestre que promedió 113.8 yardas moribundas por juego, 21 en la NFL. Ese juego terrestre se estancó después de que Javonte Williams, de 22 años, se rompiera la rodilla en la derrota de la Semana 4 ante los Raiders.
Mientras hablaba con los periodistas en el NFL Scouting Combine, el gerente general de los Broncos, George Paton, ofreció una perspectiva optimista para la disponibilidad de Williams en la Semana 1:
"Creo que va por buen camino. No quiero ponerle una fecha. Pero está corriendo. Está trabajando fuerte. Se está rehabilitando. Javonte, anticipan que estaría listo para el comienzo de la temporada. Nosotros tendremos un plan si no está listo al comienzo de la temporada. Tendremos otro o dos running backs para estar listos si no puede jugar".
Sin embargo, se ha especulado que la lesión de Williams es más grave de lo que los Broncos están dejando entrever, incluida la posibilidad de que se pierda la mayor parte o todo el 2023, según Matthew Berry de NBC Sports. Los Broncos agregaron a Samaje Perine en la agencia libre, pero Perine no ha tenido 100 acarreos en una temporada desde su año de novato en 2017.
La firma de Cook puede ser una admisión tácita de que el estado de Williams para la próxima temporada está en duda. Pero la mayor prioridad del entrenador en jefe Sean Payton este año es volver a encarrilar a los Broncos. Cook los ayudaría a hacer eso, especialmente a corto plazo.
— Los Angeles Chargers
Los Chargers tienen a uno de los mejores running backs de la NFL en Austin Ekeler, quien tiene un total de 38 touchdowns, el máximo de la liga, en los últimos dos años. Pero los Chargers también tienen un problema. Ekeler, de 27 años, ya no quiere estar allí.
Mientras hablaba con SiriusXM Radio, Ekeler reiteró su deseo de ser canjeado después de que se estancaron las negociaciones de extensión:
"Recibí un puñetazo en la cara cuando los Chargers básicamente dijeron: 'Oye, ya no queremos hablar de extensiones'. Esta es la organización en la que continué ascendiendo y alcanzando nuevas alturas y continúo agregando más valor, entonces, así es como se sintió, ¿no? Se sintió como, 'Wow, esta es la primera vez en mi carrera con ellos que me sentí irrespetado por mi propia organización'".
Este sería un proceso de dos pasos. El primero sería encontrar un socio comercial dispuesto a sacrificar una selección de draft y darle a Ekeler la extensión que busca. La segunda sería fichar a Cook como reemplazo de Ekeler.
Lo primero es ciertamente más fácil decirlo que hacerlo. Pero si los Chargers pudieran hacerlo, Cook tendría mucho sentido. Los Angeles están en modo ganar ahora y, en muchos aspectos, Cook, de 5'10", 210 libras, es un Ekeler un poco más grande (5'10", 200 libras); ambos son excelentes receptores desde el backfield.mLa ofensiva de los Bolts no perdería el ritmo al pasar de uno a otro.
— Buffalo Bills
A primera vista, esto podría parecer un ajuste extraño. Los Buffalo Bills ya tomaron medidas para reemplazar al desaparecido Devin Singletary, firmando a Damien Harris por un año. Mientras hablaba con los periodistas en su rueda de prensa introductoria, Harris les dijo a los periodistas que el estado de Buffalo como uno de los equipos de élite de la AFC fue una de las cosas que lo atrajo al oeste de New York:
"Esta es una gran organización, de arriba a abajo, desde la organización hasta la gerencia, el entrenador, los jugadores, todo el personal. Siento que la transición a una gran organización es obviamente muy atractiva. La trayectoria de esta organización, tipo de impulso que este equipo está construyendo, todo es atractivo. Y es algo de lo que quería ser parte, y algo en lo que sentí que podía entrar y ayudar".
Ese estatus de élite también podría ser lo que atraiga a los Bills a Cook.
Sí, los Bills ya agregaron a Harris. Y ya tienen un respaldo de velocidad en el profesional de segundo año James Cook, quien resulta ser el hermano menor de Dalvin.
Pero ni Harris ni James Cook tienen el talento de Dalvin o el currículum de la NFL. Los jóvenes Cook y Harris se han combinado para exactamente cero temporadas terrestres de 1,000 yardas. Dalvin tiene al menos 1,100 yardas por tierra en cada uno de los últimos cuatro años.
Los Bills tienen un objetivo en 2023: ganar el primer Super Bowl de la franquicia. Cook ayuda a sus posibilidades de hacer eso.
— Dallas Cowboys
Sabemos algunas cosas sobre los Dallas Cowboys. La primera es que tienen las mismas expectativas en 2023 que todos los años. Llegar a los playoffs no es suficiente. Tampoco ganar la NFC East. Este equipo quiere ir a Las Vegas y ganar el Super Bowl.
La segunda es que el propietario, Jerry Jones, nunca ha sido tímido a la hora de hacer adquisiciones ostentosas, ya sea a través de la agencia libre o mediante un canje. Los Cowboys ya hicieron uno esta temporada baja cuando adquirieron al WR Brandin Cooks de los Houston Texans.
La tercera es que los Cowboys tienen un hueco en la posición de RB después de liberar a Ezekiel Elliott. Dallas colocó la etiqueta de jugador franquicia en Tony Pollard después de un año brutal, pero solo tiene una temporada con al menos 150 acarreos, nunca ha acarreado el balón 200 veces y sufrió una fractura en la pierna y un esguince en el tobillo en la derrota de los Cowboys en los playoffs ante San Francisco 49ers.
Hay una razón por la que Bijan Robinson ha sido mencionado tan a menudo como un objetivo potencial para los Cowboys en la primera ronda del draft de 2023.
Si Robinson es el Plan A para Dallas como RB a fin de mes, Cook podría ser el Plan B: un marcador de diferencia comprobado que permitiría a Dallas continuar con el sistema de dos RB que ha empleado en los últimos años y proporcionaría una medida de seguro si Pollard no está listo para la Semana 1.
— Cincinnati Bengals
Los Cincinnati Bengals están justo en medio de uno de los tramos más exitosos en la historia de la franquicia. En 2021, los Bengals le dieron a Los Angeles Rams todo lo que podían manejar en el Super Bowl LVI. El año pasado, el equipo perdió en un thriller ante los Kansas City Chiefs en el Juego de Campeonato de la AFC. Ahora es el momento en la Ciudad Reina.
Desafortunadamente, ahora también es el momento para que el QB Joe Burrow reciba una extensión de contrato masiva. Y entre esa extensión, un año negativo (3.9 yardas por acarreo) del RB Joe Mixon, un tope salarial de 2023 de 12.8 millones de dólares y un cargo menor de amenaza agravada en la temporada baja, ha habido especulaciones de que el tiempo de Mixon con el equipo podría terminar.
Mientras aparecía en SportsCenter, Jeremy Fowler de ESPN admitió que el futuro de Mixon en Cincinnati está nublado:
"Joe Mixon, aquí hay otro que es un RB de alto nivel con un salario de 9.4 millones de dólares. Los Bengals no se han comprometido públicamente con el futuro de Mixon, por lo que es uno de los que deben observar aquí porque necesitan la ayuda de los RB, sin embargo, son bastante delgado detrás de él. Entonces, podrían mantenerlo porque creen que tuvo un buen año completo el año pasado, pero algo tiene que ceder. Tienen que pagarle a Joe Burrow, por lo que necesitan algo de dinero extra".
Si los Bengals liberan a Mixon, el equipo definitivamente tendrá que traer un respaldo. Agregar a Cook no sería barato (a menos que se renegocie un acuerdo): su tope máximo es de 14.1 millones de dólares.
Pero Cook es un producto mucho más probado que un novato. Y se puede hacer un argumento bastante fuerte de que es una mejora sobre Mixon.
— Miami Dolphins
El año pasado, los Miami Dolphins presentaron la sexta mejor ofensiva de la NFL en términos de yardas por juego a pesar de una variedad de lesiones. El equipo se clasificó justo fuera del top 10 en puntos por juego. Aún así, los Dolphins tuvieron problemas para correr el balón, con un promedio de solo 99.2 yardas por juego, el puesto 25 en la liga.
Dada esa falta de éxito, fue un poco sorprendente que Miami esencialmente se duplicó en el backfield de 2022, trayendo de regreso a Jeff Wilson Jr. y Raheem Mostert. Mientras hablaba con los periodistas, el entrenador en jefe de los Dolphins, Mike McDaniel, dijo que las dificultades del equipo en el terreno tenían poco que ver con los jugadores que cargaban el balón:
"Tuvimos la oportunidad de traer a dos de nuestros contribuyentes de carácter más fuertes, y realmente jugadores, de los que dependemos en Raheem y Jeff. Creo que ambos tienen más de 4.7 yardas por acarreo, y cuando miro el video, pienso habría un sentimiento un poco diferente si no corriéramos el balón, no porque ellos no corrieran bien el balón. No corrimos bien el balón en los juegos en los que estábamos demasiado lesionados o algunos juegos simplemente no pedí suficientes acarreos".
McDaniel puede hablar bien de sus jugadores hasta que se vuelve verde azulado en la cara. Pero hay una razón por la que muchos predicen que Miami agregará un RB en el draft de 2023.
Cook permitiría que los Dolphins lo hicieran sin gastar capital en el draft, y él está en un nivel completamente diferente en cuanto a talento.
— Philadelphia Eagles
Eso es todo. El lugar de aterrizaje soñado para Cook. Y el lugar de aterrizaje de pesadilla para el resto de la liga.
Los Philadelphia Eagles ocuparon el quinto lugar en la NFL en acarreos hace un año, con un promedio sólido de 147.6 yardas por juego por tierra. Pero ese juego terrestre se convirtió en una incertidumbre cuando el RB Miles Sanders firmó con los Carolina Panthers en marzo.
Los Eagles tomaron medidas para abordar ese agujero, trayendo a la selección de primera ronda de 2018, Rashaad Penny. Mientras hablaba con los periodistas, el entrenador en jefe Nick Sirianni dijo que el equipo tiene confianza en Penny y en los remanentes Kenneth Gainwell y Boston Scott.
"Nos sentimos muy bien con la habitación tal como está ahora", dijo el entrenador Nick Sirianni. "Me encanta la incorporación de Rashaad y he querido entrenarlo durante mucho tiempo".
Sin embargo, en las reuniones de la liga de marzo, el CEO de los Eagles, Jeffrey Lurie, también declaró que no se avergonzarán de agregar piezas agresivamente a la ofensiva:
"Las ofensivas dominan en esta liga, y es por eso que siempre hemos centrado más la asignación de recursos en asegurarnos de tener una ofensiva sobresaliente, porque es muy difícil de detener, agregaré a Jalen a esta lista, el Jalen Hurts, el Patrick Mahomes, Josh Allens, Joe Burrows, los jóvenes y los veteranos, Aaron Rodgers y todo ese grupo. Es imposible, dadas las reglas de esta liga".
No faltan Mock Drafts que predicen que los Eagles reclutarán a Bijan Robinson en el décimo lugar general este año. Pero el gerente general Howie Roseman nunca ha usado una selección de los 50 primeros en un RB, y mucho menos uno de los 10 primeros.
Traer a Cook le daría a una ofensiva de los Eagles ya cargada otro jugador de impacto.
Y corriendo detrás de la que podría decirse que es la mejor línea de la liga, Cook podría liderar fácilmente a la NFL en acarreos con los Eagles en 2023.
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