La fuerza de una clase de draft de la NFL a menudo está determinada por la profundidad que se encuentra entre su segundo nivel de prospectos.
Si bien habrá 31 selecciones de primera ronda este año, 31 talentos de primera ronda no están disponibles. Esta configuración es típica. Los equipos generalmente otorgan calificaciones de ronda inicial de 15 a 20 prospectos.
El Departamento de Exploración de NFL.com clasifica a 21 prospectos con calificaciones sólidas en la primera ronda, aunque el grupo no toma en cuenta cosas como ajustes de esquemas individuales o información detrás de escena (entrevistas, exámenes médicos, etc.) que las organizaciones de la NFL valoran pero no hacen de conocimiento público.
Más allá de los 21 titulares, un total de 66 prospectos se clasifican como opciones del Día 2. Claramente, los que se encuentran en las últimas partes del cuadro de apertura están en línea con los tomados en la segunda o incluso la tercera ronda. Como tal, existe más fluidez entre esos jugadores con respecto a dónde aterrizan.
Para determinar qué prospectos deben considerarse opciones inesperadas para convertirse en selecciones de primera ronda, el gran tablero de consenso de NFL Mock Draft Database proporcionó una línea de base. Cada jugador incluido se puede encontrar fuera del top 31 y carece de una proyección máxima de primera ronda.
Para llevar esto un paso más allá, tampoco se incluirá a ningún jugador que apareciera en la primera ronda entre los Mock Drafts del Departamento de Exploración de NFL.com, ni a los que generaron un gran revuelo en la primera ronda en general, al estilo del QB de Tennessee, Hendon Hooker.
Entonces, ¿quién podría encontrar su camino hacia el cuadro de apertura a pesar de que nunca han sido considerados los mejores?
WR Cedric Tillman, Tennessee
La clase de WR es decepcionante, al menos cuando se trata de opciones sólidas de primera ronda.
Una cosa ha quedado clara en las llamadas de la liga en las últimas dos semanas: la NFL no está tan alta en la clase de WR de este año como los medios. Frecuentemente se ven 4-5 WR en Mock Drafts. Hay numerosos equipos que tienen solo una calificación de primera ronda en la posición. Ese tipo es Jaxon Smith-Njigba de Ohio State.
La mayor preocupación con este grupo es la falta de tamaño que se encuentra entre su número.
Jordan Addison de USC, Zay Flowers de Boston College, Josh Downs de Carolina del Norte, Tyler Scott de Cincinnati, Marvin Mims de Oklahoma y Jalin Hyatt de Tennessee son todos objetivos por debajo de las 185 libras.
En algún momento del camino, Cedric Tillman había sido olvidado, a pesar del potencial para ser un verdadero wide receiver X. Tillman jugó en solo seis juegos la temporada pasada debido a una lesión en el tobillo que requirió cirugía. Como resultado, el WR de 6'3" y 213 libras no generó ningún impulso en este ciclo previo al draft, aunque Tillman logró una campaña de 1,000 yardas el año anterior.
Al prospecto senior le fue particularmente bien contra la competencia superior en las últimas dos temporadas. Desde principios de octubre de 2021, Tillman atrapó 50 pases para 767 yardas en siete juegos contra oponentes Top 25.
Tillman aporta tamaño, explosividad vertical y excelentes habilidades con el balón. Esos rasgos bien valen la consideración de primera ronda.
TE Sam LaPorta, Iowa
La historia de tight end de Iowa es impresionante, y Sam LaPorta es el siguiente en la fila.
Físicamente, sus pruebas previas al draft recuerdan inquietantemente a lo que publicó el alumno de Hawkeye, George Kittle, antes de convertirse en una selección de quinta ronda de los San Francisco 49ers en 2017. LaPorta es un objetivo de 6'3" y 245 libras con menos de 4.6 segundos en las 40 yardas y una vertical de 35 pulgadas.
Para ser claros, la comparación se basa en rasgos atléticos: no tienen el mismo conjunto de habilidades.
Kittle ingresó a la liga como un WR en bruto después de no haber sido utilizado mucho en la ofensiva de los Hawkeyes, pero ya era un bloqueador dominante. LaPorta es exactamente lo contrario. Iowa usó su último TE como el punto focal del juego aéreo, pero necesita mucho más trabajo en el punto de ataque.
Aun así, las contribuciones potenciales de LaPorta como receptor es donde radica su valor para un equipo en busca de otra amenaza ofensiva. El jugador del primer equipo All-Big Ten dejó el programa como su líder de todos los tiempos entre los TE en recepciones y yardas recibidas.
En una clase elogiada por la calidad y la profundidad en el puesto, una franquicia podría estar sentada cerca del final de la primera ronda y perder nombres como Michael Mayer de Notre Dame y Darnell Washington de Georgia. Las evaluaciones médicas son importantes para Dalton Kincaid de Utah después de que sufrió una fractura en la espalda a fines de la temporada pasada. Un arma en el TE podría tener un mejor valor que un receptor.
OL Nick Saldiveri, Old Dominion
¿Quién será el Cole Strange de este año? Durante el draft del año pasado, los New England Patriots sorprendieron a todos cuando seleccionaron al gordo de Tennessee-Chattanooga, Cole Strange, con la selección número 29.
La línea ofensiva tiende a ser una posición donde pueden ocurrir sorpresas. Prospectos como Tyler Smith, Travis Frederick y Laken Tomlinson son otros ejemplos de bloqueadores que generalmente no se consideran talentos de primera ronda durante el proceso de evaluación, pero que eventualmente se encontraron en esa posición.
Nick Saldiveri de Old Dominion ha sido un escalador constante durante todo el proceso previo al draft. Obviamente, no es un nombre familiar a pesar de haber sido titular durante tres años para los Monarchs. Tres factores juegan a favor de Saldiveri: técnica, polivalencia y atletismo.
En general, es un protector de pases habilidoso y técnicamente refinado en el tackle con las habilidades de movimiento para ser un activo en el juego de acarreos por zona y ser útil en conceptos de brecha cuesta abajo
El tackle derecho es la posición natural de Saldiveri, pero jugó un poco como guardia e incluso rompió el balón durante las prácticas de la semana del Senior Bowl. El bloqueador de 6'6", 318 libras lo hizo bastante bien en el NFL Scouting Combine al publicar un puntaje atlético relativo de élite, según Kent Lee Platte de Pro Football Network.
Saldiveri es un nombre a conocer entre la clase de linea ofensiva de este año.
DL Adetomiwa Adebawore, Northwestern
Las herramientas físicas de Adetomiwa Adebawore lo convierten en una posibilidad de primera ronda.
Su posición no es tan alta cuando se lo evalúa como un verdadero defensor en el exterior en lugar de un colaborador regular en el interior.
Sin embargo, el jugador del tercer equipo All-Big Ten no es una proyección completa. Si bien Adebawore ciertamente no cumple con los requisitos típicos para un tackle defensivo, el defensor de 6'2" y 282 libras demostró cuán efectivo puede ser en el Senior Bowl de este año. Adebawore demostró ser casi imbloqueable mientras trabajaba en el interior contra sus compañeros estelares.
Peso no necesariamente equivale a fuerza. Adebawore puede ser pequeño para los estándares interiores tradicionales, pero tiene manos poderosas y brazos largos (33⅞ pulgadas) para bloquear a los bloqueadores.
Entonces, el atletismo irreal del liniero defensivo se puede agregar a la mezcla.
Con el peso mencionado anteriormente, Adebawore corrió en 4.49 segundos las 40 yardas. Su carrera, así como sus saltos verticales (37,5 pulgadas) y de longitud (10'5"), habrían batido los récords posicionales de todos los tiempos para el Scouting Combine de la NFL si hubiera sido catalogado como tackle defensivo.
Curiosamente, esos mismos números de entrenamiento en realidad le dieron una puntuación atlética relativa más alta como ala defensiva, según Kent Lee Platte de Pro Football Network. Adebawore puede ser un ala base que se ha movido por todo el frente defensivo. Pero puede maximizar sus habilidades como técnica 3 a tiempo completo.
Edge Keion White, Georgia Tech
Keion White sabe exactamente quién es. Lo que su próximo equipo quiere descubrir es en lo que se convertirá.
Es fascinante leer que un prospecto menciona que todavía está crudo a pesar de ser un estudiante de último año de sexto año a los 24 años. Pero White no se equivoca.
Actualmente, puede pisar un campo de la NFL y ser un gran contribuyente en los primeros intentos. El ala defensiva de 6'5", 285 libras puede bloquear a los bloqueadores con sus brazos de 34 pulgadas y establecer la ventaja. Durante sus últimas dos temporadas completas, una con Old Dominion (2019) y luego un segundo año de transferencia en Georgia Tech ( 2022): White registró 33 tackleadas para pérdida, según el sitio web de Yellow Jackets.
Sus números de capturas no fueron tan impresionantes con 11 en 34 juegos, aunque ahí es exactamente donde tiene espacio para crecer, con la ventaja natural de convertirse en un cazamariscales mucho mejor.
El tamaño y la longitud de White son evidentes. También es un atleta destacado, ya sea que se quede como ala defensiva o se convierta en tackle defensivo. De cualquier manera, su ventaja lo convierte en una proyección fascinante y puede ser demasiado tentador al final de la primera ronda.
CB DJ Turner, Michigan
Todos los años, muchos afirman inequívocamente: "La velocidad del juego es diferente a la velocidad de la universidad. La NFL necesita jugadores de football, no estrellas de rock".
Sin embargo, cada año, las oficinas centrales de la NFL quieren reclutar a los prospectos más rápidos y atléticos que puedan. Por lo general, la velocidad de élite es suficiente para empujar a un individuo hacia arriba.
El CB de Michigan DJ Turner corrió el tiempo más rápido en las 40 yardas (4.26 segundos) entre la clase de este año y empató en el cuarto lugar de todos los tiempos. Pero el jugador del segundo equipo All-Big Ten es más que un comerciante de velocidad en línea recta.
Según Pro Football Focus, Turner calificó más alto que cualquier otro CB en la cobertura personal durante las últimas dos temporadas. Con pies rápidos como un rayo, una transición fluida a través de su pedaleo hacia atrás, excelente técnica y la capacidad de correr con cualquiera, Turner prospera cuando juega asignaciones cerca de la línea de golpeo.
Una vez que el balón estuvo en el aire, forzó 23 pases incompletos y permitió un rating de pasador de 62.2 a lo largo de su carrera colegial.
Cuando su conjunto de habilidades se combina con su complexión delgada (5'11", 178 lbs), Turner puede ser encasillado como un defensor níquel. Ciertamente puede prosperar en dicho papel, y no impidió que su ex compañero de equipo Daxton Hill se convirtiera en un selección de primera ronda el año pasado.Al mismo tiempo, Turner brinda versatilidad de adentro hacia afuera para ir con su velocidad y rapidez de élite.
CB Julius Brents, Kansas State
En un mundo en el que se pide a más backs defensivos que entren en zonas y mantengan todo al frente para disminuir la amenaza de grandes jugadas, los CB como Julius Brents de Kansas State tienen un valor significativo en función de su tamaño, longitud y atletismo.
La longitud y la pegajosidad de Brent son difíciles de superar.
No muchos CB miden 6'3" con brazos de 34 pulgadas. Basado en el tipo de cuerpo, Brents invoca comparaciones con el gran Richard Sherman. Incluso puede usarse de manera similar como un CB exterior en esquemas que aún dependen en gran medida de los halcones de balón con el enfoque de Cover 3.
En Kansas State, se le pedía regularmente que presionara en la línea de golpeo. Pero el ascenso de Brents no se trata solo de su tamaño y longitud. También es un atleta excepcional. Según Kent Lee Platte de Pro Football Network, Brents es el cuarto CB más atlético en los últimos 37 años.
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