Terron Armstead podría no tener el atractivo de marca de algunos de sus contemporáneos en la clase de agentes libres de 2022, pero el tackle de los New Orleans Saints podría convertirse en el fichaje más impactante de toda esta temporada baja.
El veterano de nueve años ocupa el segundo lugar en la lista de agentes libres inminentes de Pro Football Focus.
La protección de pase de élite de Armstead, la versatilidad para bloquear carreras y el atletismo se citan como las razones por las que el jugador de 30 años es considerado un objetivo principal mientras se prepara para salir al mercado abierto por primera vez.
Los Saints aseguraron previamente a Armstead, una selección de tercera ronda de la organización en 2013, en una extensión de cinco años y 65 millones de dólares al concluir su contrato de novato en 2016.
Está en línea para un gran aumento de sueldo, y PFF proyecta que gane alrededor de 19 millones de dólares por temporada. Esa valoración probablemente dejará fuera de la contienda por sus servicios a algunos equipos con problemas de liquidez, incluido su empleador actual.
Con eso en mente, aquí hay un vistazo a cinco equipos con los que Armstead podría aterrizar.
Pittsburgh Steelers
Con el final de la era de Ben Roethlisberger, se avecinan grandes cambios en Pittsburgh.
Algunos de los más importantes deberían estar en la línea ofensiva, donde los Steelers tuvieron una letanía de problemas en 2021.
PFF colocó a esta unidad en el puesto 26 en su clasificación final, destacando el rápido lanzamiento de Roethlisberger como una razón clave por la que solo permitió 142 presiones y 38 capturas.
Todos los titulares sacaron calificaciones preocupantes, especialmente el 57.4 del tackle izquierdo Dan Moore Jr.
Moore, un novato de cuarta ronda, jugó 1,079 jugadas en 2021. Permitió siete capturas y cinco castigos, números que necesitan mejorar urgentemente si quiere seguir siendo un tackle titular, y confiarle la protección del próximo mariscal de campo titular de Pittsburgh es un movimiento arriesgado.
Dado que lo más probable es que los Steelers intenten encontrar su QB a largo plazo a través del draft, según Ian Rapoport de NFL Network, sería prudente asignar una buena parte de su espacio de 32 millones en el tope salarial en un tackle de primer nivel como como Armstead.
Si bien tiene un historial de lesiones menores (todavía no ha jugado una campaña completa desde que ingresó a la liga), el tres veces jugador de Pro Bowl sigue siendo una gran apuesta para quedarse en Pittsburgh durante la duración de su contrato, ayudando a desarrollar al heredero de Roethlisberger en el futuro de las próximas temporadas.
Miami Dolphins
Después de que los Miami Dolphins despidieran al entrenador en jefe Brian Flores en enero, pronto podrían producirse más cambios importantes, especialmente a lo largo de la línea ofensiva.
Los Dolphins tuvieron la peor línea de la NFL en 2021, según las métricas de PFF, y ningún titular obtuvo una calificación superior a 67.4. El tackle izquierdo Liam Eichenberg obtuvo la peor marca de todas, obteniendo un abismal 50.7 por sus esfuerzos, que incluyeron 10 castigos incurridos y nueve capturas permitidas, en 1108 jugadas.
Si Miami quiere mejorar las 235 presiones permitidas, la peor de la liga, la oficina central debe reemplazar a Eichenberg con un protector de pases de calidad esta primavera.
Los Dolphins están repletos de efectivo, ya que tienen la mayor cantidad de la liga de 64.7 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial.
El equipo no tiene mejor manera de utilizar esta riqueza que derrochar en un gran contrato para el mejor liniero ofensivo disponible.
La presencia de Armstead ayudaría a reformar una unidad terrible, dándole a Tua Tagovailoa la protección que necesita para convertirse en un líder de la franquicia.
El QB de segundo año promedió apenas 204.1 yardas aéreas por juego esta temporada, más que los novatos Justin Fields y Zach Wilson entre los jugadores que iniciaron al menos 10 juegos.
Si bien aún no está claro si la selección No. 5 en 2020 puede ser élite, Tagovailoa ha tenido marca de 13-8 como titular detrás de una terrible línea ofensiva.
Según los informes, el equipo también terminó su búsqueda de Deshaun Watson después de estar vinculado al llamador de señales de los Texans durante gran parte de la campaña 2021.
Conseguir un tackle izquierdo estrella en Armstead sería de gran ayuda en la búsqueda de los Phins para desarrollar a Tagovailoa y regresar a los playoffs después de una pausa de media década.
Cincinnati Bengals
No es frecuente que un equipo llegue al Super Bowl con signos de interrogación en la línea ofensiva, pero los Cincinnati Bengals han desafiado las probabilidades.
Permitieron la tercera mayor cantidad de capturas en la liga, y las 55 que concedieron en 2021 fueron significativamente más que cualquiera de los otros 13 equipos que llegaron a la postemporada.
Esa tendencia preocupante continuó durante los playoffs, con la estrella QB Joe Burrow tomando 12 capturas en tres juegos, el máximo de la postemporada. Cincinnati incluso hizo historia después de permitir nueve capturas y aun así ganar un concurso de playoffs.
Si bien el tackle izquierdo Jonah Williams ha sido uno de los pocos linieros ofensivos titulares por encima del promedio en la plantilla de Cincinnati, el joven de 24 años ha estado lejos de ser perfecto.
Williams permitió ocho capturas y cuatro castigos en 1.044 jugadas esta temporada, obteniendo una calificación de 77,5 en PFF por sus esfuerzos.
Aunque los Bengals podrían mantener a Williams en su puesto actual, tienen un espacio salarial proyectado de 56 millones de dólares para jugar. Eso es más que suficiente para hacer una carrera contra el liniero ofensivo agente libre número uno de la liga.
Si Cincinnati trae a Armstead al redil, permitiría a Williams apuntalar el lado derecho de la línea.
El tackle derecho ha sido un problema desde que Riley Reiff aterrizó en la lista de reservas lesionados a mediados de diciembre, e Isaiah Prince permitió tres capturas y tomó siete castigos en apenas 384 jugadas esta temporada.
Armstead sería una solución costosa, pero Reiff saldrá de los libros esta temporada baja y se necesita un reemplazo.
Los Bengals deberían hacer todo lo posible para mantener a Burrow en posición vertical después de que la estrella en ascenso QB lideró una carrera de Super Bowl en solo su segunda temporada.
Chicago Bears
Los Chicago Bears necesitan hacer cambios sustanciales en la línea después de que Andy Dalton, Justin Fields y Nick Foles fueran derribados 58 veces en 17 juegos, el peor de la liga.
Los movimientos serán parte de una revisión completa de la organización, que despidió al entrenador en jefe Matt Nagy y al gerente general Ryan Pace al final de la campaña.
Con el entrenador Matt Eberflus y el gerente general Ryan Poles a cargo, el equipo tiene grandes planes para cambiar las cosas esta temporada baja.
Poles dijo recientemente a los periodistas que planea ser "selectivo" con sus decisiones de agente libre y que será "implacable" para solucionar los problemas del roster:
"Seremos selectivos en la agencia libre y conectaremos la evaluación con la valoración. Tendremos un enfoque implacable para corregir nuestra debilidad. Mantendremos una gran conciencia de quiénes somos. Resolveremos los problemas con una comunicación abierta y franqueza, y pondremos a los jugadores en posición de éxito de forma constante".
Si los Bears quieren exprimir al máximo su espacio de más de 30 millones de dólares en el tope salarial, no deberían buscar más allá de Armstead.
El tackle fue un engranaje clave en una línea ofensiva de los Saints que solo permitió 37 capturas la temporada pasada.
New Orleans se ubicó en la mitad superior de la liga en capturas permitidas a pesar de una puerta giratoria de quarterbacks mediocres en Jameis Winston, Trevor Siemian y Taysom Hill.
Con Fields listo para entrar en una segunda temporada crítica, y Eberflus diciendo que diseñará la ofensiva en torno a la selección número 11, conseguir un protector de élite como Armstead debería estar en lo más alto de la lista de tareas pendientes de la agencia libre de Chicago.
Indianapolis Colts
Los Indianapolis Colts han estado lesionados en la posición de tackle izquierdo desde que el veterano protector del lado ciego, Anthony Castonzo, se retiró después de la campaña de 2020.
El equipo se las arregló con Eric Fisher y Matt Pryor, pero el gerente general Chris Ballard admitió en su conferencia de prensa de fin de año que el equipo no considera que ninguno de los jugadores sea una opción deseable a largo plazo: "El tackle izquierdo es lo que es el tackle izquierdo. "Lo arreglamos a corto plazo. Todavía tenemos que buscar una solución a largo plazo allí. Y si tenemos que arreglarlo a corto plazo nuevamente porque la solución a largo plazo no aparece, eso es lo que haremos."
A pesar de que se necesitará una parte decente de los 37.8 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial del equipo para cerrar un trato, Armstead sería un heredero apropiado de Castonzo en Indy.
Fisher no es un jugador que el equipo quiera asumir nuevamente el rol de tackle izquierdo en 2022.
Regresó de un desgarro en el tendón de Aquiles en la Semana 2 y se destacó abriendo carriles para el running back estrella emergente Jonathan Taylor durante gran parte del año, pero hizo un mal trabajo al mantener en pie al QB Carson Wentz.
La selección general No. 1 en 2013 permitió siete capturas y fue señalado con castigos ocho veces en 874 jugadas antes de ser enviado a la banca al final de la temporada.
Pryor, un tackle de swing suplente durante gran parte de la campaña después de pasar de los Eagles en un canje de pretemporada, eventualmente reemplazó a Fisher en la alineación titular.
El jugador de 27 años estuvo sólido, aunque no espectacular, en sus 438 jugadas esta temporada, pero finalmente tiene un techo mucho más bajo que Armstead.
Adquirir al agente libre ayudaría a los Colts a ser más equilibrados después de clasificarse en el puesto 30 en protección de pases en 2021, según PFF.
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