Término a menudo acuñado para describir a un jugador único en la posición diferente a todo lo visto en las últimas décadas, la palabra "generacional" solo se ha aplicado a un puñado de talentos desde el cambio de milenio. Un título que se le da con demasiada frecuencia a un prospecto, ya sea para obtener una atención más brillante o para separarse de la clase de draft que lo rodea porque un jugador es excepcionalmente único en alguna faceta del juego, señalar a un atleta como un prospecto de una vez cada 50-60 años requiere un respaldo que solo un puñado de talentos profesionales ha estado a la altura en la historia del football.
En lo que fue otra temporada legendaria de principio a fin, Aaron Donald se ha convertido en parte de esos pocos elegidos y en el nuevo estándar para las expectativas que rodean a los llamados atletas "generacionales".
Un defensor físicamente imponente desde que ingresó a la liga en 2014, no ha habido un solo jugador desde Lawrence Taylor, posiblemente el mayor incondicional defensivo de todos los tiempos, que posea la capacidad de cambiar el juego que tiene Donald. Considerado como 'bajo tamaño' fuera de Pittsburgh, donde se creía que su falta de destreza vertical y la longitud del brazo limitaban su capacidad para empujar el bolsillo contra los linieros ofensivos bendecidos con un alcance extendido, con siete selecciones All-Pro consecutivas, tres jugadores defensivos de los premios anuales, un honor del equipo All-Decade de 2010 y un anillo de Super Bowl como la última pieza de insignia de su armario en constante crecimiento, su chaqueta dorada está cocida al vapor y hecha a la medida, solo necesita que Donald la moldee.
Un atleta como Michael Jordan y Kobe Bryant en la NBA, o Wayne Gretzky en la NHL, mientras que el plan de juego no es más que un intento de decir que hiciste tu debida diligencia para detenerlos, intentando incluso limitar a Donald, o cualquiera de las leyendas antes mencionadas de su deporte, viene con una abrumadora cantidad de frustración. También da una mayor apreciación de la grandeza de juego a juego mostrada por uno de los mejores que lo ha hecho.
Si bien los rumores giraron en torno a Donald antes del Super Bowl 56 de que una posible victoria podría marcar el comienzo de su retiro, ahora, uno días después de la caída del confeti en el SoFi Stadium, aún no ha ofrecido claridad sobre sus ideales futuros. Pero a los 30 años sin problemas en su atuendo y tres años restantes en su enorme contrato de 135 millones de dólares, sería difícil imaginar que uno de los mejores del juego colgaría sus tenis temprano en posiblemente el mejor de su carrera.
Sin embargo, por el contrario, si es el final, qué gran viaje ha sido.
Una fuerza imparable, su producción ha sido nada menos que hercúlea, divina y digna del Salón de la Fama de la primera votación. Equipos dobles, equipos triples, bloqueos cortados, ayuda del tight end, bloquear a Aaron Donald ha sido una tarea imposible desde que se alineó cara a cara con el centro de los Minnesota Vikings, John Sullivan, en su primera jugada profesional hace casi ocho años.
Sin un juego perdido desde 2017, 104.0 capturas a su nombre (incluidos los playoffs) y una carrera, cada vez que oficialmente se quita los tenis para siempre, que rivalizará con cualquier jugador defensivo como el mejor en hacerlo, cuando se trata de la etiqueta de 'generacional', que se ha vuelto insensible a las masas debido a la necesidad de clics y audiencia, cortésmente le pido que dé un paso atrás y pase la cinta de No. 99 antes de hacer cualquier juicio extravagante.
Aunque la liga es un lugar mucho mejor con el No. 99 alineado dentro de los límites, mientras que un anillo podría verlo dejar la liga para siempre, esto es lo que ha sido y, con suerte, mucho, mucho más por venir.
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