Los Philadelphia Eagles comenzaron la temporada 2021 de manera inestable, pero después de ganar solo dos veces en los primeros siete juegos del año, montaron una ofensiva cargada de carreras y la décima defensa clasificada de la liga para siete victorias en 10 juegos y un salvaje lugar en la postemporada.
Aún así, aunque los Eagles llegaron a los playoffs el año pasado, terminaron tres juegos detrás de los Dallas Cowboys en la NFC East. Para que Filadelfia diera el siguiente paso y desafiara la corona de la división, necesitaba hacer mejoras en ambos lados del balón en la temporada baja.
El equipo hizo eso, agregando un wide receiver de impacto en el veterano Pro Bowler A.J. Brown mientras renueva la defensa en los tres niveles. Esas adiciones defensivas le dan a los Eagles una de las unidades más atractivas de la NFL y hacen de Philly una amenaza legítima para destronar a Dallas en la NFC East.
Una de las adiciones defensivas más atractivas para el equipo llego en un contrato de un año y 10 millones de dólares con el veterano CB James Bradberry. El jugador de 28 años pasó las últimas dos temporadas con los New York Giants antes de ser cortado a principios de mayo en un esfuerzo por despejar espacio en el tope salarial.
Bradberry en realidad tuvo problemas en 2021, permitiendo la mayor cantidad de yardas aéreas (848) y el índice de pasador más alto contra (93.0) de las últimas cuatro temporadas. Sin embargo, hace dos años, Bradberry fue jugador de Pro Bowl en New York, y el año pasado fue su primera campaña con un índice de pasador en contra de más de 90 en el mismo lapso de cuatro años. Bradberry es un cornerback físico y alto que ha eclipsado 50 tacleadas totales en cinco de seis temporadas, con 15 intercepciones en su carrera y 82 pases defendidos.
Bradberry fue un gran logro para los Eagles por un par de razones, una de las cuales fue el vacío en el roster en el puesto después de que Steven Nelson firmó un pacto de agencia libre con los Houston Texans. No fue exagerado decir que la posición de cornerback es el eslabón más débil de la defensa de los Eagles. Ahora, al emparejar a Bradberry con el cuatro veces Pro Bowler Darius Slay, el gerente general de los Eagles, Howie Roseman, ha convertido esa debilidad en una fortaleza.
Bradberry no es el único gran nombre que agregaron los Eagles en la agencia libre. Después de liberarlo, los Eagles trajeron de regreso al tackle defensivo de Pro Bowl, Fletcher Cox. Firmaron al EDGE Haason Reddick, quien acumuló 23.5 capturas en las últimas dos temporadas con los Carolina Panthers y los Arizona Cardinals.
Los Eagles tuvieron problemas para presionar al pasador el año pasado; solo los Atlanta Falcons acumularon menos capturas en 2021 que las 29 de Filadelfia. El veterano cazamariscales Brandon Graham cree que la llegada de Reddick le dará un gran impulso a la presión al pasador del equipo.
Bradberry y Reddick no son las únicas caras nuevas en la defensa de los Eagles en 2022. Roseman también se centró en la unidad en las primeras rondas del draft de abril.
El canje que trajo a Brown a la Ciudad del Amor Fraternal le costó a los Eagles una de sus selecciones de primera ronda, pero usaron su otra selección en la Ronda 1 en un canje para atrapar al tackle defensivo de Georgia, Jordan Davis, en el No. 13 en general. Un liniero pesado y alto con un atletismo ridículo para un hombre de su tamaño, Davis fue uno de los jugadores más imponentes físicamente en su clase de draft. Con Cox, Javon Hargrave y ahora Davis, los Eagles tienen quizás el mejor trío de la NFL de linieros interiores.
A pesar de la gran adición que fue Davis, la selección de tercera ronda de los Eagles podría terminar siendo aún más grande. En los días y semanas previos al draft, el linebacker de Georgia, Nakobe Dean, fue ampliamente considerado como una selección de primera ronda.
La velocidad, la energía y el oficio de Dean para navegar en áreas congestionadas le brindan una base atractiva de rasgos sobre los que desarrollar. Su tamaño puede dificultarle cubrir los extremos en el campo o quitarse bloqueos de la manera que quiere, pero él todavía gana en suficientes otras formas para proporcionar valor. Dean podría jugar tanto con 'Mike' como con 'Will' en la NFL, y tiene el potencial para ser un jugador de Pro Bowl en múltiples ocasiones.
Sin embargo, cuando llegó el día del draft, Dean se deslizó hacia abajo en el tablero. Y luego se deslizó un poco más, presumiblemente por preocupaciones sobre la salud de su hombro y músculo pectoral.
Suponiendo que Dean esté realmente sano, ofrece a los Eagles algo que les ha faltado durante años. Decir que los fanáticos de Filadelfia han anhelado tener un linebacker de impacto en la lista durante algún tiempo es quedarse corto. Con la adición de Dean y la agencia libre Kyzir White, los Eagles ahora cuentan con un par de jóvenes linebackers atléticos y larguiruchos que se adaptan bien a la NFL en 2022.
En total, es una defensa sin muchas debilidades. Se puede hacer un argumento convincente de que, en su totalidad, es el mejor de la división.
Ahora, tener la mejor defensa de la división no garantiza un título de la NFC East. Jalen Hurts y la ofensiva también tendrán que hacer su parte. Pero los Eagles lideraron la NFL en yardas terrestres por juego en 2021. A.J. Brown le da a Hurts un verdadero WR N° 1. Según Pro Football Focus, los Eagles desplegaron la cuarta mejor línea ofensiva de la liga el año pasado. Las piezas también están en ese lado del balón.
Debido en gran parte a una situación precaria del tope salarial, los Cowboys perdieron más piezas (el WR Amari Cooper, el EDGE Randy Gregory) de las que agregaron en la temporada baja. Los Washington Commanders acaban de terminar una temporada miserable de 7-10 y están incorporando a un nuevo quarterback en Carson Wentz. Los New York Giants tenían dos selecciones dentro del top 10 en el draft de 2022, pero aún presentan más preguntas que respuestas.
Hay una ventana abierta para los Eagles ahora mismo. La oportunidad de aprovechar la relativa debilidad de su división y el paso atrás que dio Dallas. Una puerta a través de la cual podrían causar un daño real en 2022.
Y al rehacer la defensa para que sea incluso mejor que la unidad de los 10 mejores de hace un año, Roseman envió a Filadelfia a la carga por esa puerta.
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