No hay un equipo de la NFL que comience todas y cada una de las temporadas con expectativas más altas que los Dallas Cowboys. Un récord ganador no es suficiente. Tampoco reclamar la NFC East. Es Super Bowl o fracaso.
Después de ganar la división solo para ser eliminados de la postemporada en la ronda de Wild Card el año pasado, los Cowboys también tienen aspiraciones del tamaño de Texas en 2022. Pero aunque el QB Dak Prescott ha expresado optimismo de que este es "el año dorado" para la franquicia, ese brillo es en realidad débil.
Este no es un equipo mejor que la iteración del año pasado. O uno que tenga lo necesario para vencer a los mejores de la NFC en la postemporada. De hecho, es más probable que estos Cowboys se pierdan los playoffs por completo que representar a la NFC en el Super Bowl LVII.
Prescott cumplió 29 años y mientras hablaba con los periodistas en el campo de entrenamiento en Oxnard, California, el veterano de séptimo año dejó en claro lo que quería para su cumpleaños.
"Será el cumpleaños dorado", dijo Prescott. "Planeo que este sea el año dorado".
Hasta cierto punto, el optimismo de Prescott está justificado. Dallas fue un equipo de 12 victorias en 2021. Los Cowboys promediaron 407.0 yardas y 31.2 puntos por partido la temporada pasada. Ambas marcas lideraron la liga. El entrenador en jefe Mike McCarthy dijo a los periodistas que cree que Prescott es capaz de llevar al equipo a un Super Bowl.
"Esta es la ofensiva de Dak Prescott y creo que lo ves apropiándose de eso porque al final del día, la defensa gana campeonatos, pero el quarterback gana el Super Bowl. Si lo miras estadísticamente, esa es mi opinión". dijo McCarthy. "Así es como veo el viaje y la visión de cómo preparas a tu equipo y cómo debe lucir tu equipo. Y creo que es un tipo que emula exactamente lo que estás buscando, porque siempre está buscando mejorar en todos los aspectos".
Por su parte, Prescott dijo que está muy consciente de que se espera que lleve a los Cowboys a una carrera profunda en los playoffs este año.
"Obviamente conocer a los quarterbacks que jugaron específicamente para este equipo y conocer su legado y los que tuvieron en el más alto nivel son los que tienen anillos de Super Bowl", dijo Prescott. "Comienza ahí para mí, tratando de llenar los zapatos de los muchachos que me han precedido y hacer algo por esta organización que no se ha hecho en mucho tiempo".
No es difícil ver de dónde sacó Prescott la idea de que la única forma aceptable de terminar la temporada es en Glendale, Arizona, el 12 de febrero. En una conferencia de prensa a principios de semana, el propietario del equipo, Jerry Jones, dejó en claro otra situación: y el viaje hecho a los playoffs no va a ser suficiente.
"Bueno, necesito ganarlo. Necesito ganarlo, pero seré sincero contigo, hay nivele. Quiero ser justo con todos los involucrados", dijo Jones. "Necesitamos estar en los playoffs. Necesitamos ser viables en los playoffs para que sea una temporada exitosa".
Los Cowboys han ganado tres Super Bowls bajo la propiedad de Jones, pero ha pasado mucho tiempo desde el último en 1995.
Durante las primeras seis temporadas de Prescott como quarterback titular, el equipo tiene una victoria de postemporada. Dallas no ha llegado a los playoffs en campañas consecutivas desde 2006 y 2007 y no lo ha hecho en años consecutivos con el mismo entrenador en jefe desde Chan Gailey en 1998 y 1999.
Eso es bastante historia trabajando contra los Cowboys. Pero hay problemas apremiantes que abordar en 2022.
Los Cowboys lanzaron el segundo ataque aéreo clasificado la temporada pasada por varias razones. El primero es Prescott, quien es un excelente titular en el mejor momento de su carrera. El segundo fue un cuadro cargado de talento para atrapar pases. Y la tercera fue una línea ofensiva que Pro Football Focus calificó como la mejor de la NFL.
Prescott todavía está allí. Pero gracias en gran parte a la precaria situación anual del tope salarial en Dallas, el veterano WR Amari Cooper fue cambiado a los Cleveland Browns en lo que equivalió a una volcada salarial. El WR Cedrick Wilson Jr. firmó con los Miami Dolphins en la agencia libre. Michael Gallup se está recuperando de un desgarro del ligamento cruzado anterior y dijo que no estará listo para la Semana 1.
Los Cowboys también perdieron a dos titulares en la línea ofensiva: el tackle derecho La'el Collins y el guardia izquierdo Connor Williams.
Los Cowboys todavía tienen a CeeDee Lamb, de 23 años, como wide receiver, y agregaron a James Washington en la agencia libre y poseen un tight end de calidad en Dalton Schultz. El tackle ofensivo Terence Steele hizo 13 inicios para el equipo el año pasado, y Dallas usó una selección de primera ronda en el tackle de Tulsa, Tyler Smith.
Pero los wide receivers de los Cowboys dieron un paso atrás en 2022 en casi cualquier medida objetiva, y Dallas cayó un puñado de puestos en las clasificaciones de línea ofensiva de pretemporada de PFF.
Los problemas potenciales no están contenidos en la ofensiva. Los Cowboys tienen al actual Novato Defensivo del Año de la liga (el LB Micah Parsons) y al líder en intercepciones (el CB Trevon Diggs). Pero a pesar de todas las grandes jugadas de Diggs en 2021, permitió más yardas en cobertura (907) que cualquier jugador defensivo en la NFL. Parsons lideró al equipo con 13 capturas el año pasado, pero el segundo cazamariscales líder (Randy Gregory) ahora está con los Denver Broncos.
La temporada pasada, los Cowboys ocuparon el puesto 19 en defensa total, el 20 contra el pase y el 16 contra la carrera. Gracias a ciertas jugadas oportunas fueron líderes en la liga, fueron séptimos en puntos permitidos, pero las probabilidades de pérdidas de balón que rescatan a la defensa nuevamente no son buenas.
Si Dallas da un paso atrás en la ofensiva (una posibilidad real), ejercerá mucha más presión sobre una defensa promedio. Esa es una receta para los problemas.
Incluso si crees que los Cowboys son tan buenos en papel como el equipo del año pasado, después de que los Philadelphia Eagles agregaron múltiples jugadores de impacto en ambos lados del balón esta temporada baja, la brecha entre los dos equipos se ha reducido considerablemente.
Según DraftKings, los Cowboys siguen siendo los favoritos para ganar la NFC East con +135, pero los Eagles están detrás de ellos con +165. E incluso si los Cowboys repiten como campeones de división, esos mismos apostadores le dieron a Dallas solo la quinta mejor probabilidad de ganar la NFC.
Esto no quiere decir que los Cowboys no sean un buen equipo de football o que no competirán por un lugar en los playoffs. Pero la ofensiva ha perdido las armas y enfrenta interrogantes en el futuro. La defensa no es mala, pero tampoco es genial. Las probabilidades de que este equipo gane múltiples juegos de playoffs simplemente no son buenas.
El "año dorado" de Prescott no terminará como él espera. Lo más probable es que la temporada 2022 concluya de la misma manera que lo hizo 2021. Y para Jerry Jones y los Cowboys, eso no es lo suficientemente bueno.
¡Dejanos saber tus comentarios!
Comentários