El año pasado, los Cincinnati Bengals comenzaron la temporada con algunas de las peores probabilidades de Super Bowl en la liga.
En última instancia, no pasaron de ser una posibilidad lejana a ganar el Super Bowl, pero estuvieron peligrosamente cerca de levantar el Trofeo Lombardi.
Hubiera sido necesario que Nostradamus predijera que Joe Burrow se recuperaría de un ligamento cruzado anterior desgarrado con tanta fuerza como lo hizo, Ja'Marr Chase elevaría la ofensiva y todas sus adquisiciones defensivas se consolidarían tan rápido como lo hicieron.
Sin embargo, todo eso sucedió y los Bengals ganaron la AFC.
Si bien no hay una historia como la de Cincinnati cada temporada, siempre hay algunos equipos sleepers que tienen una temporada mucho mejor de lo previsto. Es probable que la temporada 2022 produzca al menos uno o dos equipos que lo hagan mucho mejor de lo esperado.
La definición de "sleeper" puede ser amplia. Para aclarar, estamos echando un vistazo a los equipos que tienen menos de +2000 probabilidades de ganar el Super Bowl en DraftKings Sportsbook. Eso representa aproximadamente los 10 principales contendientes.
Estos equipos no están en esa categoría en este momento, pero muy bien podrían estarlo al final de la temporada.
5. New York Jets
Probabilidades del Super Bowl: +13000
Empecemos con una posibilidad muy remota. Si bien no hay garantía de que veamos un equipo con una ascensión similar a la de los Bengals, los New York Jets tienen algunas similitudes con ese equipo de Cincinnati de 2021.
Zach Wilson será un quarterback de segundo año cuya primera temporada se vio afectada por lesiones. Se perdió las Semanas 8-11 la temporada pasada y solo tuvo marca de 3-10 como titular. Wilson no es Burrow, pero antes de que Burrow llevara a los Bengals al Campeonato de la AFC la temporada pasada, tenía marca de 2-7-1 como titular en su primera temporada.
Cuando Wilson regresó de la lesión en la Semana 11, lo hizo como un quarterback mucho mejor. Después de lanzar cuatro touchdowns a nueve intercepciones de la Semana 1 a la Semana 7, lanzó cinco touchdowns a solo dos intercepciones en los últimos siete juegos de la temporada.
Este año, los Jets traen de vuelta un elenco de apoyo mucho mejor. Laken Tomlinson se une a la línea ofensiva, mientras que Alijah Vera-Tucker y Mekhi Becton tienen una temporada baja de desarrollo.
Robert Saleh es un entrenador defensivo y tiene una defensa muy diferente con la que trabajar. Los Jets obtuvieron a Sauce Gardner y Jermaine Johnson II en el draft y D.J. Reed para jugar en el cornerback opuesto a Gardner.
Hay muchas preguntas sin respuesta en este momento, pero si todo sale bien para los Jets, serán mucho mejores de lo previsto.
4. Philadelphia Eagles
Probabilidades del Super Bowl: +2500
La firma del cornerback James Bradberry por parte de los Eagles es solo el último movimiento para remodelar la defensa en Filadelfia. Esa defensa y el elenco mejorado alrededor del QB Jalen Hurts en la ofensiva han convertido a los Eagles en uno de los equipos más subestimados de la liga.
Por supuesto, el equipo que alcanza su techo depende de que Hurts desbloquee otro nivel como pasador. Pero incluso si no hace eso, los Eagles van a ser peligrosos.
La temporada pasada les tomó un tiempo establecer su identidad, pero una vez que se dieron cuenta de que eran un equipo con muchas carreras y que podían jugar una buena defensa, terminaron la temporada con una racha de 6-2.
Por supuesto, todo eso se derrumbó en la derrota por 31-15 ante los Tampa Bay Buccaneers en los playoffs, pero los Eagles han mejorado bastante con ese equipo.
Conseguir A.J. Brown crea un dúo dinámico de recepción con DeVonta Smith. La incorporación de Haason Reddick agrega piezas a pass-rushing que ya tiene mucho talento. Josh Sweat (tercero), Derek Barnett (séptimo) y Reddick (octavo) estaban todos en el top 10 de la métrica de tasa de victorias de pases rápidos de ESPN.
Mientras Hurts pueda mostrar al menos algo de progresión, todas las herramientas están listas para que los Eagles compitan en la NFC East.
3. Miami Dolphins
Posibilidades del Super Bowl: +4000
Los Dolphins y Eagles están en botes similares. Ambos están buscando quarterbacks de tercer año que tengan la clave del éxito de sus campañas de 2022 después de hacer mucho para mejorar la lista general.
Los Dolphins tienen la incertidumbre de agregar un nuevo entrenador en jefe en Mike McDaniel, pero resulta que se especializa en el lado del balón que los Dolphins necesitan mejorar más.
Ya hay mucho que me gusta de la defensiva de los Dolphins. Xavien Howard y Byron Jones son un fuerte par de cornerbacks en el exterior, la defensa terminó séptima en eficiencia defensiva de ESPN la temporada pasada, y retuvieron a casi todos mientras agregaban a Melvin Ingram como cazamariscales.
Lo que hace que los Dolphins no sean tan confiables es el potencial ofensivo. Tuvieron una de las peores líneas ofensivas de las ligas el año pasado, pero hicieron cambios notables al firmar a Terron Armstead y Connor Williams.
Le dieron a Tua Tagovailoa una de las mejores armas ofensivas en Tyreek Hill y reconstruyeron el cuerpo de running backs. Chase Edmonds, Raheem Mostert y Sony Michel amarán la ofensiva de McDaniel.
La habilidad comprobada de los Dolphins en defensa y la letanía de cambios ofensivos los coloca justo por encima de los Eagles aquí.
2. Indianapolis Colts
Probabilidades del Super Bowl: +2200
Es difícil confiar en una franquicia que perdió ante los Jacksonville Jaguars por un viaje a los playoffs en juego, pero hay motivos para creer en la versión 2022 de los Indianapolis Colts.
Por un lado, Carson Wentz se ha ido. Por alguna razón, los resultados de Wentz en la columna de victorias y derrotas nunca parecieron alinearse con los números que anotó en el cuadro de puntaje. Hay poca explicación para que un quarterback que ha registrado un índice de pasador de carrera de 90.1 sea canjeado dos veces en dos años antes de cumplir los 30, pero ahí es donde estamos.
Tomando su lugar bajo el centro estará Matt Ryan, quien ha pasado las últimas dos temporadas de su carrera con una franquicia apática de los Falcons. Tiene 37 años, pero aún llevó a los Falcons a siete victorias la temporada pasada y lanzó para casi 4,000 yardas.
Ahora, se une a un equipo que tiene uno de los ataques terrestres más alabados de la liga. Jonathan Taylor acumuló 2,171 yardas desde la línea de golpeo la temporada pasada, y Michael Pittman Jr. tuvo un gran año con 1,082 yardas y seis touchdowns.
En defensa, los Colts terminaron 10° en eficiencia defensiva de ESPN y agregaron a Yannick Ngakoue a su presión al pasador y reemplazaron a Rock Ya-Sin con Stephon Gilmore.
El equipo ha registrado temporadas ganadoras en tres de cuatro temporadas bajo la dirección del entrenador en jefe Frank Reich. Ahora tiene un equipo que puede jugar una buena defensa, correr el balón y depender de un quarterback veterano.
Esa es una receta para un equipo que podría hacer daño en los playoffs.
1. Baltimore Ravens
Probabilidades del Super Bowl: +2200
Según las probabilidades del Super Bowl y los totales de victorias de la temporada, parece que los Baltimore Ravens son el contendiente olvidado en la AFC North.
Todos los demás equipos en esta lista tienen preguntas como quarterback. Baltimore tiene un MVP de 2019 en Lamar Jackson, quien todavía es lo suficientemente joven (25) para estar en su contrato de novato.
Hay algunas preguntas justas sobre esta lista de Ravens. Es decir, el cuerpo de wide receivers es dudoso después de que el equipo canjeó a Marquise Brown a los Cardinals.
Pero este sigue siendo un equipo que tenía marca de 8-3 antes de la Semana 13 antes de perder a Jackson durante la mayor parte de una racha de seis juegos.
Perder a Brown duele, pero los Ravens también adquirieron varias piezas clave en la temporada baja. El safety Marcus Williams y el tackle ofensivo Morgan Moses se proyectan como titulares importantes, mientras que su clase de draft presenta algunos prospectos que deberían contribuir de inmediato en el safety Kyle Hamilton, el centro Tyler Linderbaum y el tackle defensivo Travis Jones.
Cuando Jackson estaba saludable, los Ravens estaban entre los mejores equipos de la liga. No tienen un roster perfecto. Todavía podrían usar una adición en el wide receiver, y un cazamariscales probado tampoco estaría de más.
Sin embargo, merecen más respeto como contendientes legítimos para ganar la AFC North y hacer una carrera profunda en los playoffs.
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