El quarterback de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, no se volvió malo de repente en la NFL. El ex MVP de la liga simplemente estaba esperando el momento adecuado para subir de nivel frente a la competencia.
Lo hizo el domingo por la noche contra el rival Las Vegas Raiders, cuando los Chiefs capturaron una impresionante victoria por 41-14 en el Allegiant Stadium.
El desempeño de Mahomes no fue perfecto de ninguna manera, y algunas de las preocupaciones expresadas anteriormente sobre la toma de decisiones y la toma de riesgos surgieron en un par de ocasiones. Aún así, el líder ofensivo de los Chiefs completó 35 de 50 pases para 406 yardas y 5 touchdowns en un esfuerzo típico de Mahomes.
Al hacerlo, los Chiefs se catapultaron de nuevo al centro de la carrera de la AFC, ya que no ha aparecido ningún destacado en las 10 semanas de juego.
La progresión del mejor jugador del juego a muchos que se preguntan si la liga realmente descubrió a Mahomes y la ofensiva de los Chiefs fue siempre un discurso extraño. Al igual que cualquier otro jugador en su posición, Mahomes ve diferentes miradas de los oponentes mientras intentan confundir antes y después del centro. En algunos casos, tienen éxito. En otros, Mahomes se adapta y encuentra la manera.
A veces, estos ajustes toman un poco de tiempo y el quarterback lo admitió durante las últimas semanas.
Mientras tanto, el llamador franquicia de 26 años sabía qué lo convertía en uno de los quarterbacks más exitosos de todos los tiempos a una edad temprana.
¿Necesitaba ajustar un poco su juego?
Sí. Pero no pudo cambiar su ADN. Tanto la grandeza anterior de Mahomes como una versión más refinada aparecieron el domingo. Todos vieron a un quarterback más paciente que parecía más cómodo jugando desde el bolsillo y no siempre trató de empujar el balón hacia el campo profundo.
Se ha hablado mucho de que los equipos se basan básicamente casi exclusivamente en un proyectil Cover 2 para evitar esos lanzamientos profundos. El juego en sí tiende hacia cajas más livianas y con más defensores retrocediendo en la cobertura. Todo el punto del enfoque proviene de la creencia de que una defensa puede eventualmente forzar a un quarterback a cometer un error, ya sea por confusión o impaciencia. Este último había sido el más difícil de superar para Mahomes, ya que gran parte de su éxito se basó en jugadas de bloqueo.
Los Chiefs juntaron tres unidades de 10 o más jugadas contra los Raiders. Anotaron touchdowns en los tres. La eficiencia de Mahomes durante los primeros tres cuartos mostró un lado diferente de sus capacidades. Antes de la última serie de anotación de los Chiefs con el juego ya fuera de control en 34-14, Mahomes completó 26 de 32 pases para 219 yardas y 3 touchdowns al intentar lanzamientos de menos de 10 yardas aéreas, según la transmisión de NBC.
Aún así cometió errores con un par de jugadas dignas de pérdida de balón lanzadas a la mezcla de los defensivos rivales, particularmente una intercepción caída lanzada en doble cobertura con el profundo por encima de la parte superior seguida de un salvaje pase sin razón al RB Darrel Williams, quien tuvo que hacer un ajuste milagroso con el balón para anotar en una ruta larga de 38 yardas.
Una vez más, esos momentos en los que el resultado no siempre coincide con el proceso siempre serán un elemento básico del juego de Mahomes. Simultáneamente lo convierten en algo realmente especial debido al riesgo inherente que se encuentra en los lanzamientos que otros quarterbacks ni siquiera intentarán, y mucho menos lanzar y completar.
Por muy bueno que pueda ser Mahomes, el Super Bowl LV nos enseñó que no puede hacerlo solo. Incluso lo mejor que ofrece el juego necesita un poco de ayuda de sus amigos. Lo consiguió el domingo con el potencial de ver una mejora en el esquema, el enfoque y el desempeño de todos los que rodean al quarterback.
¿Qué mejoró para los Chiefs?
Williams y Jerick McKinnon no publicaron grandes números, pero sirven como amenazas como running backs. Mahomes prosperó en situaciones de play-action.
La línea ofensiva también cumplió su parte del trato. A pesar de algunas dificultades a lo largo de la temporada, particularmente en el tackle, los Chiefs se desempeñaron bien contra dos de los mejores cazamariscales de la liga. Blanquearon a Maxx Crosby y Yannick Ngakoue en la hoja de estadísticas con cero capturas. Como equipo, Las Vegas logró solo tres golpes al quarterback.
El cuerpo técnico de Kansas City hizo un buen trabajo protegiendo al tackle de tercera fila Andrew Wylie con ayuda y bloqueadores adicionales para frenar a Crosby, quien ingresó al juego con la mayor presión de la liga. Las jugadas de Andy Reid mantuvieron a los Raiders pisándoles los talones y nunca permitió que esos dinámicos atacantes se clavaran hacia lo profundo de la ofensiva y persiguieran a su quarterback.
La falta de presión junto con la mayor paciencia de Mahomes permitió al joven llamador de jugadas sobresalir incluso cuando los Raiders dejaron defensores adicionales en cobertura.
Con el regreso de Mahomes al status quo y un enfoque mejorado en ambos lados del balón, la defensa ha permitido un promedio de 300 yardas por juego durante su racha ganadora de tres juegos (en comparación con el promedio de la temporada de 381.4 que ingresaron al partido del domingo) el resto de la AFC debería estar asustada.
¿Qué procede para Kansas City?
Con 8-2, los Tennessee Titans son el mejor equipo de la conferencia. Tienen mucho de qué entusiasmarse, particularmente en el lado defensivo del balón con su frente dominante. Dos victorias seguidas sin Derrick Henry dicen mucho sobre la resistencia de la franquicia y cómo no están completamente definidas por el running back más dominante de la liga. Sin embargo, aún no se ha visto cómo se desempeña el equipo de Mike Vrabel en la postemporada potencialmente sin The King.
Los Buffalo Bills (6-3) han tenido un par de malas derrotas esta temporada, y el QB Josh Allen no ha jugado cerca del nivel del año pasado. Los New England Patriots (6-4) están liderados por un quarterback novato, aunque Mac Jones ha sido el mejor de la cosecha de este año. Los Baltimore Ravens (6-3) acaban de sufrir una mala paliza ante los Miami Dolphins, ahora con dos victorias. Los Pittsburgh Steelers, Cleveland Browns, Indianapolis Colts y Los Angeles Chargers apestan a mediocridad.
La AFC está abierta para que cualquiera la reclame. Los Chiefs son tan buenos como cualquiera para hacerlo, especialmente cuando la desaparición de Mahomes fue muy exagerada durante semanas.
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