¡Gracias NFL! Tenemos las mejores Finales de Conferencia en la Historia.

Estamos al borde del Campeonato de la Conferencia de la NFL el domingo, y es probable que pocos se sorprendan con los participantes de este año en los cuatro finalistas del football profesional.

A veces, eso es una indicación de que las dos primeras rondas de los playoffs fueron aburridas, y otras veces todavía significa que un gigante muy favorecido sigue siendo el campeón aparentemente inevitable. Este año, tampoco es cierto.

Después de un par de fines de semana de playoffs tremendamente entretenidos, los cuatro equipos que quedaron en pie (los Cincinnati Bengals y los Kansas City Chiefs en la AFC y los Philadelphia Eagles y los San Francisco 49ers en la NFC) se clasificaron entre los seis primeros de la columna de la NFL en victorias y derrotas, en términos de diferencia de puntos, y en DVOA (valor sobre el promedio ajustado por la defensa) en Football Outsiders.

Todos han hecho apariciones en el Super Bowl en los últimos seis años. Tres, los Bengals, los Chiefs y los 49ers, estuvieron aquí el año pasado en este momento. Los Chiefs son eternos finalistas de la AFC. Y tres de los cuatro equipos que aún están vivos son quarterbacks nominados oficialmente al MVP de 2022 (Joe Burrow para Cincinnati, Patrick Mahomes para Kansas City y Jalen Hurts para Filadelfia).

En otras palabras, no hay David vs. Goliat este domingo. Estamos viendo dos peleas de peso completo, con dos boletos para el Super Bowl LVII esperando ser reclamados.

Como señala Mackenzie Kraemer de ESPN.com, esta es la tercera vez en la era del Super Bowl (junto con 1982 y 1997) en la que ninguno de los juegos de campeonato de la conferencia tiene un equipo favorecido por al menos un gol de campo. A partir del jueves por la noche, DraftKings tenía a los Eagles anotando 2.5 puntos en casa contra San Francisco y los Chiefs habían pasado de ser un pequeño underdog a ser favoritos por 1 punto contra los Bengals en el Arrowhead Stadium.

Esta es también la tercera vez en este siglo en que los cuatro participantes del juego por el título de la conferencia ganaron al menos 12 juegos durante la temporada regular. Y sí, hay un juego adicional en el calendario en estos días, pero los Chiefs, 49ers y Eagles ganaron más de 12 juegos de todos modos, y los Bengals ganaron 12 en un calendario de 16 juegos porque su encuentro de la Semana 17 con los Buffalo Bills fue cancelado.

Por supuesto, podríamos tener dos semifinales igualadas y una final desigual si los finalistas de una conferencia son mucho más fuertes que los de la otra, pero ese tampoco es el caso aquí. DraftKings no tiene a nadie con mejores probabilidades de Super Bowl que +240 (Filadelfia) o peores que +330 (San Francisco).

Si revisas la base de datos en SportsOddsHistory.com, encontrarás que, dado que los registros de futuros del Super Bowl se documentaron por primera vez en 1976, en ningún otro momento los cuatro competidores del campeonato de la conferencia ingresaron ese fin de semana con probabilidades no mejores que +200 y nada peor que +350.

Esa temporada de 1982 con dos diferenciales de juego por el título extremadamente reñidos no tenía a nadie por encima de +260, pero los Dallas Cowboys eran grandes favoritos con +120. Y cuando ninguno de los juegos tenía un favorito de más de tres puntos en 1997, quienquiera que ganara el partido por el título de la NFC entre los 49ers y los Green Bay Packers iba a ser el gran favorito para vencer al ganador del partido por el título de la AFC Denver Broncos-Pittsburgh Steelers en una reunión por el Super Bowl. (Curiosamente, el equipo de la NFC de 1997 no ganó, y Dallas tampoco lo ganó todo en el '82).

Independientemente, según las comparaciones históricas, el domingo debería ser bastante intenso y entretenido, al igual que el domingo del Super Bowl dentro de quince días.

Sin embargo, hemos aprendido que nada está garantizado independientemente de las circunstancias en esta liga. Y en ese sentido, vale la pena señalar que en esos dos domingos de título de conferencia anteriores sin goles de campo o diferenciales más altos, el margen promedio de victoria fue de 11.0 puntos.

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