Ya sabes, el mismo pensamiento cruzó por la mente de todos los que vieron Monday Night Football y vieron a Las Vegas Raiders montar una mini remontada en la segunda mitad: Los Chargers encontrarán algunos locos momentos para perder este juego porque eso es lo que hacen.
Durante años, Los Ángeles desplegaron rosters talentosos y, a menudo, construyeron pistas solo para verlos desmoronarse de la manera más dolorosa e inesperada posible.
Hace dos semanas, los Chargers perdieron ante los Dallas Cowboys luego de que el pateador Greg Zuerlein pateara un gol de campo de 56 yardas cuando el tiempo expiraba. Si bien no ocurrió nada fuera de lo común, Los Ángeles aún registraron una derrota de las fauces de la victoria cuando necesitaba hacer una detención defensiva.
La actuación del lunes fue diferente. A pesar de la oleada de los Raiders en el tercer cuarto, los Chargers lograron una victoria definitiva por 28-14. Al hacerlo, el equipo de Brandon Staley demostró que son más que capaces de cerrar partidos. Ahora tienen las piezas adecuadas para hacerlo y pueden reclamar su puesto como uno de los mejores equipos de la AFC.
Los Chargers cuentan con un verdadero quarterback franquicia, un running back dinámico, un frente ofensivo mejorado y una defensa que se ajusta bien al enfoque de Staley.
Herbert es especial. En el año 2 de su desarrollo, la sexta selección general del Draft del año pasado ya debería ser considerada uno de los quarterbacks de élite del juego y un potencial candidato a MVP. Su actuación en la primera mitad colocó a los Chargers en posición de cerrar el juego, y lo hicieron.
Completó 20 de 25 pases para 175 yardas y tres anotaciones en dos cuartos de juego. Cada lanzamiento de touchdown mostró diferentes aspectos del floreciente conjunto de habilidades de Herbert.
El pase de anotación de cuatro yardas al TE Donald Parham Jr. mostró la velocidad fácil que genera Herbert con la anticipación que lo acompaña al realizar un lanzamiento antes de que el objetivo entre por la ventana real. El segundo llegó en una conexión de 10 yardas con el otro tight end de Herbert, Jared Cook, donde el quarterback miró desde lo profundo y lanzó de manera precisa. Finalmente, su conexión de 14 yardas con el RB Austin Ekeler mostró el toque de Herbert con un hermoso lanzamiento por encima del hombro, que alcanzó su objetivo con calma.
Herbert jugó su mejor momento cuando el centro de atención mundial brilló con más fuerza. Es el primer quarterback desde él mismo en la Semana 5 de la temporada pasada en lanzar tres touchdowns en la primera mitad en Monday Night Football, según ESPN Stats & Info.
Más importante aún, el juego del quarterback infunde un cierto nivel de confianza que impregna la organización. En 4ta y 2 en la yarda 50, Staley decidió poner el balón en las manos de su quarterback en un intento de extender una ventaja de siete puntos en el último cuarto. Herbert encontró a Cook para una ganancia de 13 yardas. En última instancia, los Chargers no necesitaron el cuarto touchdown resultante de la noche, pero la decisión muestra cuánta confianza ya tiene todo el grupo en el jugador de 23 años.
La decisión de colocar la responsabilidad sobre Herbert realmente no debería ser una sorpresa.
"Confío en Justin Herbert", dijo Staley durante una entrevista la semana pasada con Colin Cowherd. "Quería que él fuera el decisivo en el juego".
Si bien la NFL es una liga impulsada por quarterbacks, un elenco de apoyo de calidad separa los programas exitosos de aquellos que tienden a tener dificultades.
Para Herbert, tiene uno de los mejores running backs de doble amenaza de la liga alineándose detrás o junto a él. Ekeler experimentó un día genial contra los Raiders con 117 yardas terrestres, una anotación y el touchdown por recepción mencionado anteriormente.
Las lesiones frenaron a Ekeler a lo largo de su carrera, pero logró 15 o más toques en los primeros cuatro juegos de los Chargers con 107 yardas o más desde la línea de golpeo en los últimos tres.
El juego de la línea ofensiva tampoco debe pasarse por alto cuando se habla de la efectividad de Ekeler.
El frente reconstruido del equipo está ganando constantemente en el punto de ataque y creando espacio en el juego terrestre. Según NFL Next Gen Stats, la línea ofensiva de Los Ángeles es una unidad entre los cinco primeros con una tasa de victorias de bloqueos de carrera del 79 por ciento. ESPN Stats & Info señaló que Ekeler estableció récords personales el lunes con 97 yardas terrestres y 83 yardas terrestres antes del contacto. Ambos números son extraordinarios según lo que dicen sobre el desempeño de los cinco primeros RB.
Incluso con el tackle derecho Bryan Bulaga fuera de la alineación, los Chargers están ganando constantemente al frente. Obtienen movimiento y mantienen bloqueos. Ekeler no está obligado a hacer fallar a los defensores dentro o detrás de los tackles.
Con el partido en juego, Los Ángeles puede apoyarse en esos grandes y dejarlos ir a trabajar. Sí, Herbert puede hacer el trabajo en situaciones cruciales, pero la capacidad de controlar el reloj al final del último cuarto con un fuerte ataque terrestre ayudará a cerrar múltiples encuentros.
Defensivamente, los Chargers son versátiles, atléticos y vuelan a la grandeza. Su actuación es un reflejo directo de Staley. Los Raiders reunieron solo 213 yardas. Es la octava menor cantidad de yardas ofensivas de los Raiders desde que Carr se convirtió en el quarterback titular, según Josh Dubow de Associated Press.
El frente de los Chargers atrapó a Carr con cuatro capturas y siete golpes al QB. Joey Bosa es una presencia constante en los campos opuestos, mientras que Jerry Tillery se está convirtiendo en un contribuyente crucial. En el backfield defensivo, Derwin James selló la victoria con su primera intercepción de la temporada.
Los Ángeles limitaron a Las Vegas a 3.8 yardas por jugada. Los Chargers son un equipo completo con creadores de juego legítimos en la parte delantera y trasera de su unidad.
Si Herbert tiene que llevar al equipo, puede hacerlo. Si los Chargers quieren ordeñar el reloj y correr el balón para terminar un juego, pueden hacerlo. Si Los Ángeles necesitan apoyarse en su defensa para hacer una gran jugada, pueden hacerlo. Si los jugadores necesitan que Staley tome la decisión correcta en un momento crucial, el entrenador puede hacerlo. Cada una de estas cosas ocurrió el lunes por la noche.
Los Chargers están entre los mejores de la AFC, y no van a querer ceder en su temporada como lo hubieran hecho en años anteriores.
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