¡Las mejores Finales de Conferencia en toda la historia de los Playoffs NFL!

Dado lo que presenciamos durante la ronda divisional de los playoffs de la NFL de 2024, los fanáticos podrían vivir un fin de semana de campeonato extremadamente memorable.

Los cuatro supervivientes de la ronda divisional del fin de semana pasado (los 49ers, Lions, Ravens y Chiefs) jugarán este fin de semana por el derecho a representar a sus respectivas conferencias en el Super Bowl LVIII. Entre las grandes historias que llegan al fin de semana del campeonato se incluyen la búsqueda de los Chiefs de una cuarta aparición en el Super Bowl en cinco años, los Lions en busca de la primera aparición de la franquicia en el Super Bowl y el primer inicio de juego por el título de la AFC de Lamar Jackson.

Existe una muy buena posibilidad de que uno o ambos juegos de este fin de semana algún día aparezcan en la siguiente lista de los mejores juegos de campeonato de conferencia en la historia de la NFL. Varios clásicos de todos los tiempos figuraron en la lista, incluidos algunos juegos que incluyeron a dos de los mejores quarterbacks en los anales de la liga: Patrick Mahomes, Peyton Manning y Tom Brady.

20. Campeonato de la AFC 2011: Patriots 23, Ravens 20

Si bien Colts-Patriots fue el número uno, la rivalidad de los Patriots con los Ravens durante la era Tom Brady-Bill Belichick también estuvo ahí arriba. Los dos jugaron en juegos consecutivos por el título de la AFC a principios de la década de 2010, y el primero llegó hasta el final.

Los Patriots tomaron la delantera con un acarreo de touchdown de Brady a principios del último cuarto. La defensa dominó las siguientes series antes de que Joe Flacco liderara a Baltimore en una serie de dos minutos. Flacco pareció lanzar el touchdown de la victoria a Lee Evans, pero Evans no pudo asegurar el pase. Los Ravens perdieron el juego dos jugadas después cuando Billy Cundiff falló su intento de gol de campo de 32 yardas que empataba el juego.

19. Campeonato de la AFC 2008: Steelers 23, Ravens 14

Este fue un juego clásico entre Steelers y Ravens que estuvo lleno de grandes golpes y grandes jugadas defensivas. La jugada defensiva más importante la realizó el safety de los Steelers, Troy Polamalu, cuyo pase de 40 yardas a Joe Flacco con poco menos de cinco minutos restantes resultó ser el TD decisivo.

El único touchdown ofensivo de Pittsburgh ese día se produjo con una atrapada y carrera de 65 yardas de Santonio Holmes con un pase de Ben Roethlisberger. El marcador resultó ser un presagio de lo que vendría, ya que Holmes realizó una actuación de MVP en el Super Bowl XLIII.

18. Campeonato de la NFC 2020: Buccaneers 31, Packers 26

El único partido de playoffs entre Tom Brady y Aaron Rodgers estuvo a la altura de las expectativas. Los dos futuros quarterbacks del Salón de la Fama intercambiaron pases de touchdown tempranos antes de que Brady disparara una bomba de 39 yardas a Scott Miller que le dio a los Buccaneers visitantes una ventaja de 21-10 en el medio tiempo.

Tampa Bay amplió su ventaja a 28-10 antes de que Rodgers intentara remontar. Sin embargo, la remontada se estancó cuando Rodgers optó por intentar lanzar un pase ajustado en tercera y gol en lugar de correr hacia el final del último cuarto. El lanzamiento de Rodgers no se completó, los Packers luego se conformaron con un gol de campo y un déficit de cinco puntos, y Brady y los Buccaneers se quedaron sin tiempo para conseguir su boleto de regreso a Tampa para el Super Bowl LV.

17. Campeonato de la NFC de 1999: Rams 11, Buccaneers 6

Oportunamente, la cuarta defensiva de los Rams, una de las unidades más pasadas por alto entre los equipos ganadores del Super Bowl, saltó a la vanguardia con la temporada de St. Louis en juego. La unidad jugó tan bien como sus homólogos de los Buccaneers, un grupo que dos años más tarde llevaría a Tampa Bay a su primera victoria en el Super Bowl.

Perdiendo 6-5 con menos de cinco minutos después, la explosiva ofensiva de los Rams finalmente tomó vuelo. Sucedió cuando Kurt Warner disparó un láser hacia la zona de anotación a Ricky Proehl, el cuarto receptor del equipo. Proehl logró tomar el pase de Warner que envió a los Rams al Super Bowl, donde superarían a los Titans en un clásico.

16. Campeonato de la AFC 1981: Bengals 27, Chargers 7

Este no fue necesariamente un gran juego, pero lo bien que jugaron los Bengals, específicamente el QB Ken Anderson, en temperaturas bajo cero es lo que hizo que este juego por el título de la AFC fuera memorable. En un juego que fue catalogado como "The Freezer Bowl", Anderson lanzó dos touchdowns mientras guiaba a los Bengals a su primer Super Bowl. El índice de pasador de Anderson fue más del doble que el de su homólogo, el QB del Salón de la Fama Dan Fouts, quien una semana antes ayudó a llevar a los Chargers a una victoria épica en doble tiempo extra sobre los Dolphins en la cálida Miami.

15. Campeonato de la AFC 2015: Broncos 20, Patriots 18

Peyton Manning salió disparando, mientras que la formidable presión de Denver persiguió a Tom Brady durante la mayor parte del juego. Abajo 20-12 al final del juego, Brady mantuvo viva la temporada de los Patriots con un pase completo de 40 yardas a Rob Gronkowski en 4ª y 10 con 54 segundos restantes. Cuatro jugadas después, Brady y Gronkowski conectaron en cuarta y gol para poner a New England a dos puntos de los Broncos con 12 segundos restantes, cuando parecía que Brady estaba a punto de aumentar su leyenda de remontadas épicas.

Pero en el intento de dos puntos de los Patriots, el pase de Brady destinado a Gronkowski fue desviado e interceptado por Bradley Roby, sellando el segundo boleto de los Broncos al Super Bowl en tres años. Denver derrotaría a Carolina en el Super Bowl 50 en el último partido de Manning en la NFL.

14. Campeonato de la AFC 1995: Steelers 20, Colts 16

Los Steelers venían de una derrota desgarradora ante los Chargers en el juego por el título de la AFC del 94. Contra los Colts, se encontraron perdiendo 16-13 después de que Jim Harbaugh conectara a Floyd Turner para un touchdown de 47 yardas. Enfrentando un cuarto y tres al final del juego, los Steelers mantuvieron viva su temporada cuando Neil O'Donnell encontró a Andre Hastings para una ganancia de nueve yardas. En la siguiente jugada, O'Donnell lanzó profundo a Ernie Mills, quien se acercó de puntillas a la banda para ganar 37 yardas. La atrapada preparó el touchdown de la ventaja de Bam Morris.

Con 1:34 restantes, Harbaugh condujo a los Colts desde su propia yarda 16 hasta la yarda 29 de los Steelers. Sólo quedaban cinco segundos en el reloj cuando Harbaugh lanzó un Hail Mary hacia la zona de anotación de los Steelers. El balón fue desviado varias veces antes de caer en el pecho del receptor de los Colts, Aaron Bailey. Bailey, que caía al suelo cuando el balón golpeó su pecho, no pudo cerrar los brazos alrededor del balón antes de que golpeara el césped. El pase incompleto les dio a los Steelers su primer viaje al Super Bowl desde 1979. ¿Un Ave María para ir al Super Bowl? Casi sucedió.

13. Campeonato de la NFC de 1992: Cowboys 30, 49ers 20

Este fue un juego de cambio de guardia, ya que los Cowboys destronan a los 49ers como el equipo principal de la liga. Los Cowboys mantuvieron una precaria ventaja de 24-20 después de que Young y Rice conectaron un pase de touchdown de 5 yardas en el último cuarto. En lugar de ser conservadores, los Cowboys buscaron la victoria cuando Harper tomó un pase inclinado de 70 yardas para preparar el pase de touchdown decisivo de Aikman a Kelvin Martin. La ofensiva de los Cowboys fue impulsada por Smith, quien, en un juego brutal, anotó 173 yardas y dos touchdowns. Dallas derrotó a los Bills, 52-17, para ganar el primer campeonato de la franquicia desde 1977.

12. Campeonato de la NFC 2013: Seahawks 23, 49ers 17

Este fue un retroceso a una época pasada. En un duelo de rencor contundente e impulsado por la defensiva, Seattle tomó su primera ventaja con un pase de touchdown de 35 yardas de Russell Wilson a Jermaine Kearse un minuto después del último cuarto. Con 3:43 restantes, los 49ers avanzaron 60 yardas gracias a cinco pases completos del QB Colin Kaepernick que incluyeron un pase completo en cuarta oportunidad a Frank Gore.

El reinado de los 49ers como campeones de la NFC terminó cuando el pase de Kaepernick en la zona de anotación para Michael Crabtree fue desviado por Richard Sherman e interceptado por Malcolm Smith. La INT eclipsó una actuación valiente de Kaepernick, quien corrió para 130 yardas. La ofensiva de Seattle recibió grandes actuaciones de Marshawn Lynch (109 yardas y un touchdown en 22 acarreos) y Doug Baldwin (106 yardas en seis recepciones).

Ambas defensas recibieron esfuerzos individuales a nivel de campeonato. Para los 49ers, el cazamariscales Aldon Smith tuvo dos capturas, un balón suelto forzado y un balón suelto recuperado, mientras que el LB NaVorro Bowman tuvo 14 tackleadas y un balón suelto forzado. Wagner tuvo 15 tackleadas para completar su INT ganadora. El safety Kam Chancellor tuvo 11 tackleadas y una intercepción para la secundaria "Legion of Boom" de Seattle.

11. Campeonato de la NFC 2014: Seahawks 28, Packers 22 (tiempo extra)

Con una desventaja de 16-0 en el medio tiempo, los Seahawks redujeron su déficit a cinco puntos con un corto acarreo de touchdown de Russell Wilson con 2:13 restantes en el tiempo reglamentario. Luego, Seattle convirtió con éxito la patada corta, preparando el acarreo de touchdown de la ventaja de Marshawn Lynch. Si bien los Packers lograron forzar el tiempo extra con un gol de campo de 48 yardas de Mason Crosby, los Seahawks consiguieron su boleto al Super Bowl cuando Wilson encontró a Jermaine Kearse para una anotación de 35 yardas en la sexta jugada del período extra. Los campeones defensores Seahawks se quedarían cortos en su intento por repetir como campeones. Los Packers ganaron solo un juego de playoffs de 2015-18 antes de regresar al juego por el título en 2019-20.

10. Campeonato de la NFC 2007: Giants 23, Packers 20 (tiempo extra)

En un partido jugado en temperaturas bajo cero, los Giants prevalecieron gracias a las 11 recepciones de Plaxico Burress y la intercepción de Corey Webster en tiempo extra a Brett Favre. La INT preparó el gol de campo ganador del juego de Lawrence Tynes, mientras los Giants derrotaban a los previamente invictos Patriots en el Super Bowl XLII.

La amarga derrota fue el último partido para Favre con el uniforme de los Packers. La tacaña defensa de New York, encabezada por Michael Strahan, sus compañeros linieros defensivos Justin Tuck y Osi Umenyiora, y el LB Antonio Pierce, limitó la ofensiva de los Packers a sólo 13 primeros intentos y 264 yardas totales. Por el contrario, el juego de Manning, Burress y los running backs Brandon Jacobs y Ahmad Bradshaw permitió a los Giants controlar el reloj durante poco más de 40 minutos.

9. Campeonato de la AFC 1987: Broncos 38, Browns 33

Después de una desgarradora derrota en el juego por el título de la AFC ante los Broncos el año anterior (más sobre esto más adelante), los Browns intentaban desempeñar el papel de saboteadores al final de la revancha. El regreso de Cleveland fue encabezado por el QB Bernie Kosar y el RB Earnest Byner. En su última serie, los Browns parecían estar a punto de empatar el juego después de conducir dentro de la yarda 10 de los Broncos.

Con su temporada en juego, Cleveland logró un empate para Byner, quien encontró espacio en el lado derecho de la defensa. Si bien Byner inicialmente pareció anotar el touchdown ganador del juego, los fanáticos de los Browns fueron inmediatamente golpeados después de darse cuenta de que Byner había perdido el balón a dos yardas de la zona de anotación. Los Broncos recuperaron el balón suelto forzado de Jeremiah Castille y estaban camino al Super Bowl XXII.

8. Campeonato de la NFC 2009: Saints 31, Vikings 28 (tiempo extra)

En un partido de campeonato clásico, ninguno de los equipos llegó a liderar por más de siete puntos y el marcador estuvo empatado en cuatro ocasiones diferentes. Los Vikings, luego del tercer touchdown de Adrian Peterson que empató el juego, estaban en posición de ganarlo luego de avanzar hasta la yarda 38 de los Saints con 19 segundos restantes en el tiempo reglamentario. Pero en lo que sería su último pase del juego, el pase de tercera oportunidad de Favre destinado a Sidney Rice fue interceptado por Tracy Porter, forzando el tiempo extra. En tiempo extra, dos castigos contra la defensa de los Vikings, junto con un acarreo de 2 yardas de Pierre Thomas en una jugada de 4ª y 1, prepararon el gol de campo de la victoria de Garrett Hartley. New Orleans derrotaría a los Colts en el Super Bowl XLIV, con el pick-six sobre Peyton Manning de Porter sellando la victoria de los Saints por 31-17.

7. Campeonato de la NFC de 1998: Falcons 30, Vikings 27 (tiempo extra)

En una de las sorpresas más sorprendentes en la historia de la postemporada de la NFL, los "Dirty Birds" de Atlanta se sobrepusieron a un déficit de 13 puntos para sorprender a los Vikings, que terminaron 15-1 durante la temporada regular. Adelante 27-20, Gary Anderson, quien no falló un gol de campo durante la temporada regular, falló un intento de 38 yardas con 2:07 por jugarse. Los Falcons capitalizaron completamente el error de Anderson, cuando Chris Chandler encontró a Terance Mathis para el touchdown del empate con 57 segundos restantes en el tiempo reglamentario.

Después de ganar el sorteo, Minnesota se vio obligado a despejar después de que el pase en tercera oportunidad de Randall Cunningham al novato sensación Randy Moss quedara incompleto. Luego, los equipos intercambiarían despejes antes de que dos pases completos de Chandler al TE O.J. Santiago y dos acarreos de Jamal Anderson prepararon la patada de 38 yardas de la victoria de Morton Anderson. La suerte de los Falcons, sin embargo, se acabó en el Super Bowl, cuando John Elway y los Broncos lograron una victoria por 34-19. Los Vikings todavía están buscando su primer viaje al Super Bowl desde enero de 1977.

6. Campeonato de la AFC 2021: Bengals 27, Chiefs 24 (tiempo extra)

Una entrada de Eli Apple impulsó una de las mayores remontadas en la historia de los playoffs de la NFL. Con su equipo perdiendo 21-10, Apple logró derribar a Tyreek Hill justo antes de la zona de anotación en cuarta y gol en la última jugada de la primera mitad, asegurando que el déficit de los Bengals se mantuviera en 18 puntos.

Los Bengals, que estaban abajo 21-3 faltando cinco minutos para el medio tiempo, empataron el juego después de lograr dos series anotadoras en el último cuarto. Liderados por el QB Joe Burrow, Cincinnati luego tomó una ventaja de tres puntos en el último cuarto antes de obligar a los Chiefs a conformarse con tiempo extra después de que Sam Hubbard capturó a Mahomes en jugadas consecutivas al final del tiempo reglamentario.

Kansas City ganó el sorteo del tiempo extra, pero le devolvió el balón a Cincinnati cuando Mahomes fue interceptado por el safety Vonn Bell. La INT de Bell preparó el gol de campo ganador de Evan McPherson, enviando a los Bengals a su primer Super Bowl desde 1988.

5. Campeonato de la NFC de 1990: Giants 15, 49ers 13

En uno de los partidos de football más físicos jamás jugados, los 49ers sufrieron un golpe aplastante cuando el liniero de los Giants, Leonard Marshall, sacó a Joe Montana del juego cuando quedaban unos 10 minutos y los 49ers estaban adelante, 13-9. Después de que los Giants redujeron el déficit a un punto, Lawrence Taylor le devolvió el balón a su ofensiva cuando recuperó el balón suelto del RB de los 49ers, Roger Craig, en territorio de los Giants.

Los pases completos de Jeff Hostetler a Mark Bavaro y Stephen Baker, y un acarreo fundamental de 2 yardas de Ottis Anderson en una jugada de 3ª y 1, ayudaron a preparar el gol de campo de la victoria de Bahr cuando el tiempo expiraba. Hostetler, Anderson, Bahr y la defensa física de los Giants jugaron un papel en la sorpresiva victoria de los Giants sobre los Bills en el Super Bowl XXV. La derrota fue el último inicio de playoffs para Montana con los 49ers, quienes estuvieron muy lejos de convertirse en el primer equipo en la historia en ganar tres Super Bowls consecutivos.

4. Campeonato de la AFC 1986: Broncos 23, Browns 20 (tiempo extra)

Los Browns de la década de 1980 perdieron tres juegos por el título de la AFC en un lapso de cuatro años ante los Browns. Si bien cada pérdida fue dolorosa, la primera fue sin duda la más difícil de aceptar.

Con el marcador empatado a 13, el pase de 48 yardas de Bernie Kosar a Brian Brennan le dio al equipo local una ventaja de 20-13. Después de ver a su defensa entregar la gran jugada, los fanáticos de los Broncos observaron con agonía cómo sus equipos especiales fallaron en la patada inicial antes de saltar sobre el balón en su propia yarda 2. John Elway, haciendo gala de la astucia que eventualmente lo colocaría en el Salón de la Fama, movió meticulosamente el balón contra la tacaña defensa de los Browns.

Después de un pase corto y dos acarreos, los Broncos lograron un primer intento, un acarreo yardas de Elway y un pase completo de 22 yardas a Steve Sewell acercaron a Denver al mediocampo. En 3ª y 18 en la yarda 48 de los Browns, Elway se mantuvo erguido antes de disparar un láser de 20 yardas a Mark Jackson. Los Broncos evitaron un desastre en la jugada, ya que Elway estaba a punto de atrapar el disparo después de que accidentalmente encontró a un receptor en movimiento.

Dos jugadas más tarde, un pase de pantalla a Sewell llevó a los Broncos a la yarda 14 de los Browns. Tres jugadas más tarde, frente a un tercero y uno en la yarda 5 de los Browns, Elway tomó el centro, esperó a que Jackson se liberara de su defensor y lanzó un pase que Jackson pudo acorralar al final.m de la zona. El marcador, que llegó cuando restaban 32 segundos del tiempo reglamentario, culminó lo que se conoce en la historia de la NFL como "The Drive".

En tiempo extra, la defensa de Denver rápidamente le devolvió el balón a Elway, quien llevó a los Broncos más allá del mediocampo con un pase completo de 22 yardas al TE Orson Mobley. Después de perder 2 yardas en las siguientes dos jugadas, Elway comenzó a correr, lo que obligó a los defensores de Cleveland a moverse para honrarlo. Pero antes de cruzar la línea de golpeo, Elway se detuvo y luego encontró a Steve Watson, quien atrapó el pase de 28 yardas antes de caer fuera de los límites. La jugada preparó el gol de campo ganador de Rich Karlis, mientras Elway y los Broncos se dirigían a Pasadena para el Super Bowl XXI. Fue la primera de cinco apariciones en el Super Bowl de Elway, quien perdió sus primeros tres Super Bowls antes de retirarse con títulos consecutivos.

3. Campeonato de la AFC 2006: Colts 38, Patriots 34

Después de las recientes derrotas en los playoffs ante los Patriots, los Colts se encontraron con un déficit de 21-3 a mediados del segundo cuarto del juego de campeonato de la AFC de 2006. Pero luego del pick-six de 39 yardas de Asante Samuel sobre Peyton Manning, los Colts anotaron los siguientes 18 puntos del juego que incluyeron un pase de touchdown de Manning al liniero Dan Klecko. Los Patriots volvieron a tomar ventaja antes de que otro liniero de los Colts, el centro Jeff Saturday, empatara el marcador después de aprovechar un balón suelto en la zona de anotación.

Perdiendo 34-31 con 3:49 por jugarse, dos pases completos de Manning a Reggie Wayne intercalaron el pase completo de 32 yardas de Manning a Bryan Fletcher. Fletcher, un TE rara vez utilizado, había presionado para que Manning mirara en su dirección al principio del juego. Después de llegar a la yarda 11 de los Patriots, Manning pidió tres acarreos seguidos para el RB novato Joseph Addai. El tercer acarreo de Addai resultó en el touchdown de la ventaja con 1:02 por jugarse.

Brady, cuya destreza al final del juego ya era legendaria en ese momento, pasó a su equipo más allá del mediocampo antes de lanzar una intercepción que puso fin al juego al CB (y compañero de Michigan) Marlin Jackson. Los Colts ganarían su único Super Bowl con Manning bajo el centro. En Denver, Manning ganaría dos juegos más por el título de la AFC contra los Patriots y se retiraría con un récord de 3-1 contra los Brady/Belichick Patriots en juegos de campeonato de conferencia.

2. Campeonato de la AFC 2018: Patriots 37, Chiefs 31

La novena victoria de Tom Brady en el juego de campeonato de la AFC se produjo a expensas de Patrick Mahomes, quien tendría otro Super Bowl como parte de su buena fe si no fuera por Brady, quien esa noche lideró la ofensiva de los Patriots en una serie de 13 jugadas y 75 yardas en tiempo extra que culminó con un acarreo de touchdown de 2 yardas de Rex Burkhead.

Momentos antes, Brady había sido capturado por Dee Ford, quien fue declarado fuera de juego en la jugada en la que Brady lanzó una intercepción a Charvarius Ward. En la siguiente jugada, Brady encontró a su viejo compañero de crimen, Rob Gronkowski, abierto para una ganancia de 25 yardas. La finalización preparó el touchdown de la ventaja para los Patriots, que fue contrarrestado por el gol de campo de Harrison Butker que empató el juego con 11 segundos restantes en el tiempo reglamentario.

Brady evitó su juego terrestre durante la mayor parte del tiempo extra ganador de los Patriots. Lanzó ocho pases consecutivos, el último de 15 yardas a Gronkowski. La finalización preparó el segundo touchdown de la noche de Burkhead, cuando los Patriots abandonaron el Arrowhead Stadium con su cuarto título de la AFC en un lapso de cinco años. La actuación de Brady eclipsó a Mahomes, quien lanzó tres pases de touchdown en su debut en el juego de campeonato de la AFC.

1. Campeonato de la NFC de 1981: 49ers 28, Cowboys 27

A pesar de una victoria dominante en la Semana 6 sobre los Cowboys, los 49ers estaban seis puntos detrás del "equipo de Estados Unidos" luego del pase de touchdown de 21 yardas de Danny White a Doug Cosbie. Al necesitar recorrer 89 yardas en menos de cinco minutos, los 49ers confiaron en varios acarreos de Lenvil Elliott, dos atrapadas clave en el tráfico de Freddie Solomon y el acarreo de Solomon en un revés. Enfrentándose a una tercera oportunidad en la yarda 6 de los Cowboys, Montana roló justo antes de ser recibido por tres defensores de los Cowboys. Frente a la presión sobre los QB, Montana lanzó el balón a un lugar en la zona de anotación donde esperaba que estuviera Dwight Clark. Clark, quien atrapó un pase de touchdown de 20 yardas al principio del juego, estaba de hecho en el lugar que Montana esperaba que estuviera. El confiable receptor saltó en el aire, atrapó el pase de Montana desde el cielo y golpeó el balón en la zona de anotación.

Con Candlestick Park ya en modo celebración, la defensa de los 49ers aún tenía que detener la ofensiva de los Cowboys, quienes recuperaron el balón en su yarda 25 con dos tiempos muertos y 51 segundos restantes. La multitud se puso tensa después de que White encontrara a Drew Pearson para 31 yardas en la primera jugada de los Cowboys. Pero en la siguiente jugada, White perdió el balón tras ser golpeado por Lawrence Pillers. El balón fue recogido por Jim Stuckey, quien en sus brazos sostenía el primer boleto para el Super Bowl de los 49ers.

"Los 49ers y los Cowboys son los dos mejores equipos de la liga. Quien gane este juego, ganará el Super Bowl".

"Acabas de vencer al equipo de Estados Unidos", le dijo a Montana el ala defensiva de los Cowboys, Ed "Too Tall' Jones, como lo recuerda Clark dos décadas después. "Bueno", respondió Montana, "puedes sentarte en casa con el resto de Estados Unidos y ver el Super Bowl."

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