Nada impulsa una narrativa en la NFL como el drama en la posición más importante del juego. Y durante el último año más o menos, sería difícil encontrar un equipo con una telenovela más fascinante como quarterback que los San Francisco 49ers.
Primero, el equipo hipotecó su futuro en el draft de 2021 para seleccionar al destacado de la escuela pequeña, Trey Lance. El veterano llamador de señales Jimmy Garoppolo procedió a llevar a los 49ers a 10 victorias, un puesto de comodín y un viaje al Juego de Campeonato de la NFC. Luego, los 49ers pasaron la mayor parte de la primavera y el verano hablando de Lance como el futuro mientras compraban a Garoppolo en la liga.
Ahora la historia ha tomado otro giro. El lunes, los Niners acordaron los términos de un contrato reestructurado que mantendrá a Garoppolo en el equipo en 2022. Fue un desarrollo asombroso, uno que probablemente definirá a los 49ers no solo este año sino también potencialmente en los años venideros.
Adam Schefter de ESPN estuvo entre los que dieron la noticia después de meses de preguntarse dónde aterrizaría Garoppolo. Como resultado, él no va a ninguna parte.
Según Schefter, es un acuerdo que podría pagarle a Garoppolo entre 6.5 millones de dólares y más de 15 millones de dólares, dependiendo de cuánto juegue esta temporada.
Fue un movimiento sorprendente, dado que los 49ers han pasado la mayor parte de los últimos seis meses buscando un socio comercial para Garoppolo. Después de todo, la escritura estaba en esa pared cuando San Francisco intercambió tres selecciones de primera ronda por Lance.
Mientras aparecía en el podcast I Am Athlete hace unas semanas , el entrenador en jefe de San Francisco, Kyle Shanahan, sonaba como un hombre que no esperaba que Garoppolo estuviera en el roster en la Semana 1.
"Tienes que tomar decisiones difíciles en este negocio. Cuanto más aprendes sobre el tope salarial. Cuanto más aprendes sobre cómo mantener el control de tus jugadores. Pensé que Jimmy jugó muy bien durante ese año del Super Bowl. Pero también sé lo bueno que es.
Eran jóvenes, y cada vez es más difícil mantener a estos muchachos. En el futuro, nos dimos cuenta de lo difícil que sería mantener a Deebo y fichar a tipos como Fred [Warner], como [George] Kittle. Sabemos que vamos a terminar pagándole a [Nick] Bosa mucho dinero.
Entonces miras todas esas cosas, y conseguir a un tipo en un quarterback novato fue una gran parte de eso. Y me encanta que le estemos dando un buen equipo a Trey, para que no tenga que hacerlo solo. Al igual que yo no creía que Jimmy tuviera que hacerlo. Intentas construir un equipo en el que no se trate solo del quarterback”.
Sin embargo, el mercado para los servicios de Garoppolo simplemente no estaba allí, ya sea porque el precio que los 49ers pedían por él era demasiado alto o porque cuando lo abandonaron, no había equipos fuera de su propia división que necesitaran un quarterback.
Si hubieran liberado a Garoppolo, su camino más claro hacia el tiempo de juego habría sido en Seattle y, según los informes, el gerente general de San Francisco, John Lynch, no estaba interesado en que los Seahawks lo contrataran. Así que se cambiaron los planes. Y ahora Garoppolo está de regreso como respaldo de Lance.
En algún nivel, tiene sentido para ambos lados. Los Niners tienen una póliza de seguro bajo el centro que tiene un mayor porcentaje de victorias como titular en San Francisco que Aaron Rodgers en Green Bay.
Y con las cláusulas de no intercambio y no etiqueta de franquicia incluidas en el nuevo acuerdo, Garoppolo definitivamente llegará a la agencia libre en 2023. Si juega este año, será para un equipo que ganó dentro de un juego de una segunda aparición en el Super Bowl las últimas tres temporadas.
Sin embargo, es esa última parte la que podría convertir la temporada 2022 de San Francisco en un circo.
Nadie está debatiendo los dones físicos de Lance. Tiene un cañón por brazo derecho y el atletismo para ganar yardas con las piernas. Durante toda la temporada baja, los 49ers se han esforzado por hablar del joven quarterback.
Pero después de un campo de entrenamiento y una pretemporada con altibajos, incluso Shanahan admitió que Lance podría no estar tan listo como le gustaría para comenzar juegos importantes.
"Me encantaría que Trey tuviera más práctica y todo, más experiencia", dijo Shanahan a los periodistas. "Pero nos hemos quedado sin esos juegos, y él está tan listo como puede estar. Necesita entrar en estos juegos reales ahora y comenzar a jugar. Habrá momentos en los que cometerá algunos errores, y tiene que aprender de ellos y encontrar una manera de seguir ganando el juego y superar algunas de esas cosas a medida que aprende sobre la marcha".
Dicen que las acciones hablan más que las palabras, y traer de vuelta a Garoppolo aparentemente recalca la realidad de que Shanahan y los 49ers tienen reservas sobre la preparación de Lance.
Talento o no, Lance ha sido titular en tres importantes partidos de fútbol americano desde 2019, uno de ellos fue una temporada de un partido para el poderoso FCS North Dakota State, y ha tenido una temporada como titular a tiempo completo desde la escuela secundaria.
Los 49ers no son los New York Jets, los Chicago Bears o los Jacksonville Jaguars: equipos en reconstrucción dispuestos a dejar que un joven quarterback tome sus bultos en una temporada que terminará después de la Semana 18. Los 49ers se perfilan como contendientes. Si Lance tiene éxito temprano, todo estará bien. Garoppolo es un profesional que guiará a Lance de la misma manera que lo hizo hace un año.
Pero, ¿y si no lo hace? ¿Qué pasa si Lance tiene problemas en la Semana 1 contra los Bears? ¿Qué pasa si cuando el campeón defensor del Super Bowl, Los Angeles Rams, llega a la ciudad el 3 de octubre, los Niners tienen marca de 1-2 o 0-3 y están en peligro de que la temporada se les escape?
Garoppolo no tiene el brazo ni las piernas de Lance. Pero lo que sí tiene son 31 victorias en 45 aperturas de temporada regular para el equipo y, como informó Tim Kawakami para The Athletic en enero, el respeto del vestuario de San Francisco.
"Jimmy G, no puedes decir lo suficiente sobre ese tipo", dijo el TE George Kittle. "A la todo, disculpa mi lenguaje. La gente trata constantemente de derribarlo, y todo lo que hace es tratar de cumplir. Y lidera a este equipo. Es la sensación de calma en el grupo, es la sensación de calma en la tormenta. Nos permite jugar al football a un gran nivel".
Si Lance tiene problemas, ¿cuánto tiempo tardarán los fanáticos y los medios en clamar por Garoppolo? Que los jugadores en ese vestidor se pregunten por qué el tipo que potencialmente le da al equipo una mejor oportunidad de ganar ahora no está en el campo. ¿Que Shanahan considere un cambio?
Y si Garoppolo efectivamente retoma el control de la ofensiva, ¿qué dice eso sobre el enorme capital de draft que el equipo invirtió en Lance?
Puede que no llegue a eso. Lynch y Shanahan han hecho muchos más movimientos correctos que incorrectos en su estadía en Santa Clara. Tal vez Lance salga, Garoppolo esperará su momento y todo estará bien en el Levi's Stadium.
Pero traer de vuelta a Garoppolo parece mostrar que incluso los 49ers tienen dudas de que las cosas se desarrollen de esa manera, y al usar el pasado como seguro contra el futuro, los Niners pueden haber definido su temporada.
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