El jueves 8 de Septiembre comenzará lo que podría ser la temporada más emocionante de la NFL en la historia reciente.
Los últimos años han traído mucha emoción a la liga. Patrick Mahomes cobró con su primera victoria en el Super Bowl hace tres años. Tom Brady ganó su séptimo anillo en 2020, y los Cincinnati Bengals casi ganaron su primero en 2021; en cambio, Los Angeles Rams levantaron el Trofeo Lombardi en su primera temporada con el QB Matthew Stafford.
Sin embargo, hay múltiples razones por las que la temporada 2022 podría superar todo lo que hemos visto en los últimos años.
Esta puede ser la NFL más talentosa que jamás hayamos visto
Brady creó una gran razón para sintonizar la NFL en 2022 cuando decidió retirarse a principios de esta temporada baja. El hombre de 45 años está listo para darles a los fanáticos un canto de cisne potencial.
Brady insiste en que los jugadores talentosos no han acudido en masa a Tampa Bay para jugar con él.
"Los muchachos eligen este equipo por el equipo, no por mí", dijo Brady, según Michael David Smith de Pro Football Talk.
Con el debido respeto a Brady, y sí, los Bucs son talentosos, algunos jugadores sin duda se han unido a Tampa Bay para jugar con The GOAT. Su compromiso con la grandeza tiene un cierto magnetismo, y aunque no a todos los fanáticos les guste Brady, sigue siendo uno de los mayores atractivos del juego.
Y está lejos de ser el único futuro miembro del Salón de la Fama que saldrá al campo en 2022.
Estrellas como Aaron Rodgers, Aaron Donald y Von Miller son jugadores seguros para aterrizar en Canton. TJ Watt, Russell Wilson, Justin Tucker y Travis Kelce están en camino. Luego, tenemos una cosecha de estrellas jóvenes en ascenso, una que incluye a Joe Burrow, Justin Jefferson, Ja'Marr Chase, Justin Herbert, Lamar Jackson y Josh Allen, que es muy probable que produzca uno o tres miembros del Salón de la Fama.
La realidad es que la NFL no es lo que solía ser, y no estamos hablando de cambios en las reglas o un aumento en la producción ofensiva. Los jugadores pasan por mejores regímenes de entrenamiento, mejores programas dietéticos y un aprendizaje más avanzado que nunca.
Como resultado, estamos viendo a muchachos como Brady jugar más tiempo y los novatos se convierten en estrellas instantáneas.
Consideren que Brady, de 44 años, lanzó para 5,316 yardas y 43 touchdowns, el máximo de la liga, la temporada pasada. El novato de los New England Patriots, Mac Jones, de 23 años, lanzó para 3,801 yardas y 22 touchdowns mientras se unía a Brady con una nominación al Pro Bowl.
Comienzos más rápidos, carreras más largas y un énfasis en el máximo acondicionamiento físico han causado una superposición significativa en los jugadores "generacionales". El resultado es una lista de toda la liga que cuenta con más talento de arriba a abajo de lo que jamás hayamos visto.
Los fanáticos pueden encender casi cualquier juego en la próxima temporada y ver football de buena calidad y jugadas destacadas. La NFL no solo es más grande que nunca, sino que también es mejor.
Tantos buenos quarterback en el campo
Justin Herbert es solo uno de los muchos quarterbacks con calibre de Pro Bowl que veremos esta temporada.
Ninguna posición es más importante que la de quarterback. Los llamadores de señales manejan el balón en cada jugada ofensiva, sirven como caras de las franquicias y, en la mayoría de los casos, dictan el potencial de un equipo para ganar un campeonato.
En ninguna parte es más evidente el exceso de talento de la NFL que en esta posición. No, todavía no hay suficientes titulares de alto nivel para manejar las 32 franquicias, pero la liga se está acercando.
Demos una vuelta rápida por la NFL para tener contexto. Justo antes del draft, Gary Davenport de PFF clasificó las 32 situaciones de quarterback antes de 2022. El mencionado Pro Bowler Jones y los Patriots ocuparon solo el puesto 19.
New England tuvo un quarterback de Pro Bowl la temporada pasada, y se consideró que 18 franquicias tenían mejores situaciones de QB.
Los equipos clasificados por debajo de los Patriots incluyen a los San Francisco 49ers, Miami Dolphins, Jacksonville Jaguars, New York Jets y Chicago Bears. Cada uno de estos cinco equipos cuenta con una selección reciente de primera ronda: Trevor Lance, Tua Tagovailoa, Trevor Lawrence, Zach Wilson y Justin Fields, respectivamente, que aún no está probado pero que tiene el potencial de ser excelente.
Incluso si jugadores como Lawrence y Fields no son espectaculares en 2022, su desarrollo continuo será muy divertido de ver.
En la mezcla hay posibles regresos de Jameis Winston y Marcus Mariota, la primera y segunda selección en el draft de 2015, respectivamente. Ninguno tuvo éxito con su franquicia original, pero ambos son lo suficientemente jóvenes a los 28 años para revitalizar sus carreras esta temporada: Winston al frente de una lista muy fuerte de los New Orleans Saints, Mariota con los Atlanta Falcons.
Mitch Trubisky también podría hacer ruido en un esfuerzo de rebote con los Pittsburgh Steelers. Si no puede, le abrirá la puerta al único quarterback reclutado en la primera ronda de abril, Kenny Pickett.
Si bien no todos los enfrentamientos de quarterbacks contarán con dos pasadores de élite, la mayoría generará interés e intriga.
El camino hacia los playoffs serán algo especial
¿Podrán los Bengals, campeones defensores de la AFC, mantener a raya al resto de la AFC Norte en 2022?
Si la temporada 2022 va a ser históricamente grandiosa, tendrá que generar entusiasmo desde la Semana 1 hasta la Semana 18.
La euforia de principios de temporada no es difícil de crear. Los fanáticos han anhelado el football durante meses y estarán felices de ver a sus equipos y jugadores favoritos en el campo. Sin embargo, el interés de final de temporada depende de historias fascinantes y carreras de playoffs reñidas.
Es probable que la campaña de este año proporcione ambas cosas.
Parte del drama se derivará de la expansión del año pasado a un calendario de 17 juegos y la expansión de 2020 a 14 equipos de playoffs. Con solo un bye week en la primera ronda en juego y un lugar adicional en los playoffs en cada conferencia, los caminos se deciden mucho más tarde en la temporada que en años anteriores.
Consideren el hecho de que Jacksonville, que terminó con el peor récord de la liga en 2021, no fue eliminado oficialmente hasta la semana 14. Los Indianapolis Colts, Los Angeles Chargers, Baltimore Ravens y New Orleans Saints fueron eliminados en la semana 18.
Y no olvidemos el final de temporada regular entre los Raiders y los Chargers, un juego que se fue a tiempo extra, casi termina en un empate que hubiera enviado a ambas franquicias a los playoffs.
Además, tendremos algunas carreras divisionales reñidas en 2022.
Los Bengals, campeones defensores de la AFC, tendrán que defenderse del perenne contendiente a los playoffs, Pittsburgh, y los Ravens, quienes deberían tener a un Jackson sano de regreso en el centro después de que sufrió una lesión en el tobillo a fines de la temporada pasada. En la AFC South, los Tennessee Titans, cabeza de serie del año pasado, competirán con los Colts, que incorporaron al QB Matt Ryan en la temporada baja.
En la AFC East, los Buffalo Bills y los Patriots fueron equipos de playoffs en 2021. Los Dolphins fueron un equipo de nueve victorias y agregaron al WR Tyreek Hill en la temporada baja.
En la NFC West, los Rams, 49ers y Arizona Cardinals llegaron a la postemporada hace un año. La contraparte de la AFC podría poner a cuatro equipos en los playoffs este año.
Mahomes y los Kansas City Chiefs siguen siendo los que hay que vencer en la AFC West, pero los otros tres equipos de la división se llenaron de talento en la temporada baja. Los Broncos agregaron a Wilson, los Raiders agregaron a Davante Adams y Chandler Jones, mientras que los Chargers agregaron a J.C. Jackson y Khalil Mack.
Cuando se trata de predecir los ganadores de división para 2022, no podemos asegurar nada porque este año podría traer más sorpresas.
Con la NFL poniendo énfasis en los juegos divisionales de final de temporada, hay muchas cosas que no se decidirán hasta el último mes.
El calendario regular es impresionante
Hemos establecido que los caminos de playoffs seguirán generando emoción durante todo el año y que no será difícil encontrar grandes jugadores y emparejamientos. Sin embargo, si los fanáticos buscan captar lo mejor de lo mejor. Bueno, lo van a tener fácil.
Aquí es donde damos el debido reconocimiento a los programadores de la NFL. Los fanáticos siempre gravitarán hacia sus equipos favoritos los domingos por la tarde, pero la lista de enfrentamientos televisados a nivel internacional y en horario estelar de la liga es fantástica.
En el calendario de Monday Night Football, los fanáticos disfrutarán de algunos juegos maravillosos. Wilson se enfrentará a su antiguo equipo, los Seattle Seahawks, en la Semana 1; los Bills y Titans lucharán en la Semana 2; y los Rams se enfrentarán a los rivales 49ers, que los derrotaron dos veces en la temporada regular el año pasado, en la Semana 4.
Otros juegos de los lunes por la noche incluyen los Rams contra los Green Bay Packers, los Steelers contra los Colts y los Saints contra los Buccaneers. Los Bengals y los Bills coronarán el calendario de la MNF en un juego que tendrá serias implicaciones en los playoffs.
El calendario de Sunday Night Football puede ser aún mejor. Comenzando con los Rams y los Bills (el jueves por la noche) para abrir la temporada, la pizarra está llena de posibles anticipos de postemporada.
Los Buccaneers y Dallas Cowboys se enfrentarán en la Semana 1, los Buccaneers y Chiefs lucharán en la Semana 4, y los Bengals y Ravens se enfrentarán en la Semana 5. Otros juegos en el calendario de SNF incluyen Chiefs-Titans, Chargers-49ers, Bengals -Steelers, Packers-Eagles y Rams-Chargers (sujeto a cambios de fin de temporada).
Incluso la alineación de Thursday Night Football, un páramo de juegos mediocres y una forma de calzar a los malos equipos en el horario de máxima audiencia, es impresionante. Contará con enfrentamientos como Chargers-Chiefs, Bengals-Dolphins, Buccaneers-Ravens, Titans-Packers, Raiders-Rams y Cowboys-Titans.
La liga ha hecho un gran trabajo para garantizar que los fanáticos obtengan acción significativa de la NFL varios días a la semana, lo que reduce en gran medida el riesgo de sobresaturación.
Con un gran calendario, juegos que importarán, rosters profundos y hábiles en toda la liga, muchos quarterbacks de calidad y una gran cantidad de eventuales miembros del Salón de la Fama, la NFL está preparada para una temporada potencialmente histórica. Es uno que contará con una intriga sosteniblemente satisfactoria y creará momentos y recuerdos que perdurarán en los años venideros.
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