Por fin, los Cincinnati Bengals son ganadores en un juego de los playoffs.
Cincinnati derrotó a Las Vegas Raiders 26-19 en la ronda de comodines de la AFC del sábado en el estadio Paul Brown. Joe Burrow y Ja'Marr Chase abrieron el camino para los vencedores, que ganaron un partido de playoffs por primera vez desde la temporada de 1990.
Una sólida actuación de Derek Carr no fue suficiente para los Raiders, que siguen sin una victoria en la postemporada desde la campaña de 2002.
Las Vegas tuvieron la oportunidad de forzar la prórroga en los últimos dos minutos, pero el lanzamiento de Carr en cuarta oportunidad cerca de la zona de anotación de Cincinnati fue interceptado por Germaine Pratt.
Estadísticas de jugadores notables:
Joe Burrow, QB, CIN: 24 de 34 pases para 244 yardas, 2 TD, 0 INT
Ja'Marr Chase, WR, CIN: 9 recepciones para 116 yardas
C.J. Uzomah, TE, CIN: 6 recepciones para 64 yardas, 1 TD
Derek Carr, QB, LV: 29 de 54 pases para 310 yardas, 1 TD, 1 INT
Zay Jones, WR, LV: 5 recepciones para 61 yardas, 1 TD
Josh Jacobs, RB, LV: 13 acarreos para 83 yardas; 4 recepciones para 44 yardas
CINCINNATI BENGALS:
Si bien confiar en alguien para que sea el salvador de la franquicia es mucho pedir, estos son los momentos para los que los Bengals seleccionaron a Burrow con la selección general número 1 del Draft de la NFL 2020.
Parecía más que listo para el desafío durante la serie inicial de Cincinnati cuando apuntó a Chase por el campo hasta que encontró a C.J. Uzomah para el primer touchdown del juego. Fue algo así como una declaración para el joven llamador de señales en su primer juego de playoffs después de anunciarse como uno de los mejores de la liga durante su segunda temporada regular.
Si bien los Bengals no lograron terminar el juego por completo al principio al conformarse con goles de campo con campos cortos por recorrer después de una pérdida de balón y un error de los equipos especiales de Las Vegas, Burrow continuó con su excelencia encajando lanzamientos a través de ventanas estrechas y evadiendo la presión con las piernas.
Su segundo pase de touchdown se produjo cuando se desplazó hacia la derecha y soltó un pase a Tyler Boyd en la parte trasera de la zona de anotación justo antes de salirse de los límites en una jugada que contó con un silbato errante pero que aún se mantuvo de manera controvertida.
Para crédito de Las Vegas, su defensa se recuperó en el tercer cuarto y mantuvo a los Bengals fuera de la zona de anotación para mantenerse dentro de la distancia de ataque. También puso a Burrow bajo los reflectores durante el último cuarto, especialmente después de que el tercer gol de campo de Daniel Carlson redujera la ventaja a siete puntos.
Incluso cuando Burrow respondió con una monstruosa conversión en tercera oportunidad a Chase y otra recepción a su wide reviver No. 1 para entrar en el rango de anotación, el equipo local una vez más tuvo que conformarse con un gol de campo. Al menos llevó la ventaja a dos anotaciones nuevamente, pero habría habido muchas menos dudas si incluso uno de los cuatro goles de campo de Evan McPherson se convirtiera en un touchdown.
Resultó que eso fue suficiente gracias a una gran actuación de la defensa de Cincinnati, pero la ofensiva necesitará aprovechar más oportunidades para seguir avanzando en rondas posteriores.
LAS VEGAS RAIDERS:
Si bien los Raiders llegaron como perdedores en el camino, pocos equipos ingresaron a los playoffs con más impulso.
Después de todo, Las Vegas ganaron sus últimos cuatro juegos de temporada regular para rescatar sus esperanzas de playoffs después de que no se parecía en nada a un equipo de postemporada con un comienzo de 6-7. Sin embargo, ese impulso no se encontró por ninguna parte durante gran parte de una primera mitad que se definió por oportunidades perdidas y errores enormes cuando los visitantes se quedaron atrás por dos dígitos al principio.
El balón suelto de Carr en la captura de Trey Hendrickson dejó a los Bengals con un campo corto, al igual que un tres y fuera después de que Peyton Barber atrapó una patada de salida cuando se dirigía fuera de los límites en su propia yarda 2.
Los Raiders también lograron múltiples goles de campo en series prometedoras y parecían estar en camino a una derrota aplastante, pero Carr cambió las cosas justo antes del intermedio con una serie de 80 yardas que terminó con un pase de touchdown a Zay Jones. Eso redujo el déficit del medio tiempo a 20-13 y, quizás por primera vez en todo el partido, generó cierta aprensión en la multitud.
Esa aprensión continuó cuando Josh Jacobs encontró el éxito entre las tacleadas con las lesiones de Hendrickson y Larry Ogunjobi a lo largo del frente defensivo de Cincinnati, pero los Raiders continuaron socavando sus propios esfuerzos de recuperación al conformarse con goles de campo en lugar de touchdowns durante todo el juego.
Las Vegas tuvieron muchas oportunidades, especialmente en la segunda mitad cuando su defensa mantuvo a Burrow y compañía fuera de la zona de anotación, y creó otra cuando Carr encontró a DeSean Jackson para una conversión clave en cuarta oportunidad. Aún así, incluso esa serie terminó en otro gol de campo y las ofensivas continuaron reflejándose entre sí con goles de campo en lugar de touchdowns.
Era lógico que el juego terminara con otra oportunidad perdida en posición de anotar para los Raiders, y el último lanzamiento de Carr fue interceptado justo afuera de la zona de anotación de los Bengals.
¿Que sigue?
Los Bengals avanzaron a la ronda divisional y jugarán contra los Tennessee Titans, los mejores sembrados, si los favoritos Kansas City Chiefs y Buffalo Bills ganan sus juegos contra los Pittsburgh Steelers y los New England Patriots, respectivamente.
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