Joe Burrow está ahora a una victoria de la santidad en Ohio. La estrella de los Cincinnati Bengals llevó a su equipo a una victoria en tiempo extra de 27-24 sobre los Kansas City Chiefs el domingo en el Juego de Campeonato de la AFC en el Arrowhead Stadium.
Cincinnati es el campeón de la AFC por tercera vez en la historia de la franquicia y le negó a los Chiefs lo que habría sido su tercera corona de conferencia consecutiva.
Los Chiefs obtuvieron el balón para abrir el tiempo extra, pero una intercepción de Vonn Bell de un pase de Patrick Mahomes cambió las tornas. Cincinnati marchó por el campo para preparar un gol de campo ganador de 31 yardas de Evan McPherson.
Mahomes estuvo eléctrico en la primera mitad, completando 18 de 21 para 220 yardas y 3 touchdowns, y los Chiefs estaban caminando. Los Bengals cobraron vida en el tercer cuarto, convirtiendo lo que se perfilaba como una paliza en un asunto dramático.
Un gol de campo de 52 yardas de McPherson puso a los Bengals arriba 24-21 con 6:07 por jugar en el último cuarto.
Los Chiefs evitaron por poco un desastre en los últimos segundos cuando Sam Hubbard capturó a Mahomes y forzó un balón suelto que Joe Thuney recuperó. Eso permitió a Harrison Butker anotar un gol de campo de 44 yardas que empató el juego para poner fin al tiempo reglamentario.
Actuaciones notables:
Patrick Mahomes, QB, Chiefs: 26 de 39, 275 yardas, 3 touchdowns, 2 intercepciones; 3 acarreos, 19 yardas.
Tyreek Hill, WR, Chiefs: 7 recepciones, 78 yardas, 1 touchdown
Travis Kelce, TE, Chiefs: 10 recepciones, 95 yardas, 1 touchdown
Joe Burrow, QB, Bengals: 23 de 38, 250 yardas, 2 touchdowns, 1 intercepción
Joe Mixon, RB, Bengals: 21 acarreos, 88 yardas; 3 recepciones, 27 yardas
Ja'Marr Chase, WR, Bengals: 6 recepciones, 54 yardas, 1 touchdown
CINCINNATI BENGALS:
Los Chiefs estaban listos para eliminar a los Bengals de manera efectiva cuando lograron un 1er y gol en la yarda 1 con nueve segundos restantes en el segundo cuarto. En cambio, Eli Apple derribó a Tyreek Hill cerca de la línea de gol cuando el tiempo expiró.
Esa llamada podría perseguir al entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid, durante mucho tiempo.
Después de obligar a Kansas City a despejar en la serie inicial del tercer cuarto, Cincinnati estaba repentinamente en posición de inquietar a los fanáticos locales y recortar su déficit a una anotación. Ese fue un gran contraste con la terrible situación de los campeones de la AFC North al principio del concurso.
Pero un pase de Burrow a Tee Higgins en tercera oportunidad quedó incompleto, por lo que los Bengals tuvieron que devolver el balón a los Chiefs sin nada que mostrar. Otro viaje a la zona roja arrojó solo tres puntos cuando McPherson logro concretar el field goal para ponerlo 21-13.
La tercera vez fue la vencida después de una intercepción de B.J. Hill que colocó a Cincinnati en la yarda 27 de KC. Burrow encontró a Ja'Marr Chase para un touchdown de dos yardas antes de convertir con éxito el intento de dos puntos para empatar el marcador.
Es raro que una selección de Draft pueda alterar inmediatamente la trayectoria de una franquicia en unas pocas temporadas como lo ha hecho Burrow. La confianza que emana es contagiosa para el resto del equipo.
Incluso cuando los Bengals estaban 18 puntos abajo, nadie los descartaba para siempre. Esta ya no es una franquicia que se encoge cuando las luces se vuelven más brillantes en los playoffs, y todo comienza con Burrow.
KANSAS CITY CHIEFS:
Con casi tres minutos fuera del reloj en el segundo cuarto, estaba muy claro que los Bengals estaban en un gran problema.
El partido del domingo no enseñó a los fanáticos nada nuevo sobre Mahomes, pero nunca dejará de ser emocionante verlo hacer algo que ningún otro quarterback en la liga puede lograr. Su desempeño también resaltó la locura de todos esos retorcimientos de manos a principios de temporada sobre los Chiefs, que parecían estar justificados en ese momento.
Las cosas se pusieron más tensas en la segunda mitad gracias en parte a una aplicación liberal de las reglas por parte del equipo de árbitros.
Kansas City también tuvo problemas para adaptarse a cómo Cincinnati cambió su enfoque defensivo. Los Bengals comenzaron a dejar caer más profundamente a sus safeties, lo que significaba que Mahomes estaba luchando por encontrar un wide receiver cuando lo sacaron del bolsillo.
La actuación de Jekyll y Hyde de los Chiefs fue discordante para una franquicia que está tan probada en la batalla en los playoffs. Anotaron tres puntos en la segunda mitad de un partido de eliminación tras encontrar la zona de anotación casi a su antojo en los primeros 30 minutos.
Reid y su personal se quedarán con muchas preguntas sobre cómo las cosas se desarrollaron tan mal.
¿Que sigue?
Los Bengals pueden comenzar a hacer planes para el Super Bowl LVI el 13 de febrero. Tendrán que jugar ante Los Angeles Rams.
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