En la NFL, la agencia libre es como un rompecabezas. Cada equipo está buscando la pieza que falta: el jugador que los pondrá en la cima. Es solo cuestión de encontrar el ajuste adecuado.
Por supuesto, la cuestión del ajuste no solo figura desde la perspectiva del equipo. A medida que los jugadores buscan comenzar la siguiente etapa de su carrera, existen múltiples consideraciones, y la principal puede variar. Para algunos, se trata de los logros personales. Para otros, la oportunidad de perseguir un anillo es primordial. Algunos quieren criar a sus familias en un área determinada o jugar para el equipo que idolatraban cuando eran niños.
Desafortunadamente, los ajustes ideales no ocurren la mayoría de las veces. Se necesitan bastantes piezas que encajen en su lugar para que un jugador aterrice en el lugar perfecto y solo una cosa salga mal para que las cosas se desmoronen.
Aún así, con la agencia libre a menos de un mes, ahora es el momento del optimismo. Por la esperanza. Por señalar las mejores opciones para los mejores agentes libres en cada posición, y cómo serían los contratos en esos nuevos equipos.
QB Derek Carr: New York Jets
Francamente, se puede hacer un argumento bastante convincente de que Jimmy Garoppolo es el mejor QB disponible en la agencia libre este año. Ciertamente ha logrado más durante su carrera profesional que Derek Carr.
Carr probablemente se ubique entre los números 15 y 20 entre los QB en un buen día y la mayor parte de 2022 no fue un buen día. Carr lanzó la quinta mayor cantidad de INT en la liga la temporada pasada y terminó la campaña fuera del top 20 en índice de pasador.
Hay una razón por la cual los Raiders liberaron al jugador de 31 años. Dicho esto, Carr no viene de una lesión importante y no tiene las dudas sobre la durabilidad de Garoppolo. Así que es el mejor que hay, o al menos el mejor QB que cambiará de equipo.
Además, para ser totalmente justo, recientemente mencioné a Carr cuando escribía sobre fichajes de los que los equipos podrían arrepentirse. Pero si va a demostrar que estoy equivocado y tener éxito en un nuevo hogar, necesita la situación correcta.
Los Jets están un poco restringidos en términos de espacio en el tope salarial en este momento, por lo que hay algunos obstáculos potenciales aquí, pero no es difícil ver cómo Carr podría verlos como una opción para refrescar su carrera. Los Jets tienen una buena defensa, algunas líneas ofensivas decentes, buenos running backs y algunos wide receivers jóvenes y talentosos. La AFC East sigue siendo una división difícil hasta que se demuestre lo contrario, y el deslumbramiento de la ciudad de New York no es para todos, pero hace demasiado sentido incluir a los Jets en la mezcla.
Francamente, el espacio en el tope salarial no es un problema tan grande como la línea ofensiva, pero al firmar a Carr en lugar de canjear por Aaron Rodgers, los Jets pueden quedarse con el capital del draft que luego puede usarse para mejorar la protección frente a Carr.
Dado que Carr ya tuvo una visita "positiva" con los Jets, todo lo que queda aquí es descubrir cómo hacer que las matemáticas funcionen en su contrato.
Contrato Proyectado: 3 años, 111 millones de dólares, 72 millones de dólares garantizados.
RB Miles Sanders: Miami Dolphins
Para ser claros, Miles Sanders no es el mejor RB de esta clase. No es tan bueno como Tony Pollard de los Cowboys, Josh Jacobs de los Raiders o Saquon Barkley de los Giants. Pero esos tres running backs son potencialmente los principales candidatos para recibir la etiqueta de jugador franquicia.
Eso deja a Sanders como el mejor RB disponible para cambiar de equipo, porque si su uso, o la falta de él, en el Super Bowl LVII es una indicación, sus días en Filadelfia han terminado.
Puede que Sanders no haya sido un factor en el Super Bowl, pero la temporada regular fue una historia diferente. Sanders cargó el balón 259 veces para 1,269 yardas. Sanders fue el primer RB de los Eagles desde LeSean McCoy en 2014 en eclipsar las 1,000 yardas terrestres, y lo hizo con un promedio de 4.9 yardas por acarreo y anotando 11 touchdowns.
Los Eagles pueden estar listos para seguir adelante, pero no faltan equipos de la NFL que podrían beneficiarse de un impulso en el backfield, incluido un equipo de la AFC East con una necesidad evidente.
Esencialmente, todo el backfield de Miami está a punto de llegar a la agencia libre, ya que Raheem Mostert, Jeff Wilson Jr. y Myles Gaskin están programados para ingresar al mercado abierto. Miami tiene muchas armas para el juego aéreo, pero el juego terrestre ocupó el puesto 25 en la liga, con un promedio de solo 99.2 yardas por juego.
Sanders no fue un factor importante en el juego aéreo el año pasado, atrapando solo 20 pases. Pero sus 50 recepciones como novato muestran que Sanders puede jugar en un papel de triple.
Con más equilibrio, la ofensiva de los Dolphins podría ser mucho más peligrosa. Un papel de todos los intentos para un equipo de playoffs sería un lugar ideal para que Sanders comience la próxima etapa de su carrera.
Contrato Proyectado: 3 años, 23.5 millones de dólares, 13 millones de dólares garantizados.
WR Jakobi Meyers: Chicago Bears
No es el año más fácil para estar en el mercado de ayuda de wide receivers en la agencia libre, ya que la clase de este año es relativamente baja en el poder de las estrellas. Pero esa falta de opciones no impide que los equipos necesiten ayuda en el puesto o que tengan dinero para gastar en su búsqueda. De hecho, eso podría ser algo bueno para los jugadores en la parte superior de las opciones disponibles de este año, y el mejor del grupo bien podría ser Jakobi Meyers.
Meyers no ha publicado grandes números a lo largo de su carrera. El jugador de 26 años encontró la zona de anotación seis veces, el máximo de su carrera, la temporada pasada, pero aún no ha registrado ni siquiera 900 yardas por recepción en una temporada. Para ser justos, la producción estadística de Meyers no se vio favorecida por jugar para un equipo de los Patriots que ocupó el puesto 22 en la NFL en intentos de pase el año pasado. Pero según Arjun Menon de Pro Football Focus, Meyers se destacó en abrirse en la cobertura personal en relación con otros WR agentes libres de este año, y PFF proyectó que Meyers podría obtener 16 millones de dólares al año en el mercado abierto.
Ese tipo de salario considerable podría costarle a Meyers la salida de New England. Pero resulta que el equipo con más espacio bajo el tope salarial en toda la NFL también tiene una evidente necesidad de ayuda como WR.
Los Chicago Bears cuentan con la cantidad de 94.4 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial y necesitan desesperadamente conseguirle a Justin Fields algunas armas para el juego aéreo. Son dueños de la primera selección del draft, pero no tienen otra selección entre los primeros 50, lo que probablemente los deja fuera de la carrera para agregar a cualquiera de los principales prospectos abiertos, salvo cambios.
¿Son los Bears el lugar de aterrizaje ideal absoluto para Meyers? Tal vez no. Pero estaría casi garantizado que superaría los 100 objetivos en Windy City, y la enorme cantidad de dinero que obtendría debería hacerlo sentir como en casa.
Contrato Proyectado: 4 años, 66.5 millones de dólares, 38 millones de dólares garantizados.
TE Dalton Schultz: Los Angeles Chargers
Los Dallas Cowboys enfrentan algunas decisiones difíciles en 2023. El equipo tiene un par de importantes contribuyentes ofensivos listos para llegar a la agencia libre en el RB Tony Pollard y el TE Dalton Schultz. Uno de esos jugadores es un candidato principal para la etiqueta de franquicia, pero dada la precaria situación anual del tope salarial de los Cowboys (Dallas tiene alrededor de 7 millones de dólares en números rojos tal como están las cosas hoy), retener al otro podría ser problemático.
Ya hemos destacado a Pollard como candidato para ser etiquetado, por lo que deja a Schultz como el extraño, especialmente cuando se considera que Bob Sturm del Athletic escribió que Schultz está buscando un contrato que lo convertiría en uno de los TE mejor pagados en la liga.
La pregunta entonces es hacia dónde. El TE no es exactamente una posición premium, y la lista de equipos dispuestos a gastar más de 15 millones de dólares por temporada en una no es especialmente larga. Sin embargo, hay un equipo que podría ofrecerle tanto un buen día de pago como otra oportunidad real por un anillo.
Gerald Everett ha estado bien para los Chargers, pero no ha sido mucho más que eso. Schultz es tanto un bloqueador superior como un receptor más confiable. Agregarlo a un ya potente ataque aéreo de los Chargers pondría una sonrisa en el rostro de Justin Herbert y ayudaría a cerrar la brecha con Kansas City en la AFC Oeste.
Contrato Proyectado: 3 años, 40.1 millones de dólares, 25.5 millones de dólares garantizados.
OL Mike McGlinchey: Chicago Bears
Ya hemos mencionado que los Bears necesitan mejorar las armas de juego aéreo a disposición de Justin Fields. Pero solo hubo tres equipos de la NFL que permitieron más capturas en 2022 que las 58 que permitieron los Bears. La revisión también debe extenderse a la línea ofensiva, especialmente al tackle derecho.
Para Gene Chamberlain de Bears Digest, Mike McGlinchey de los 49ers representa el mejor tackle ofensivo que podría estar disponible de manera realista.
McGlinchey es su mejor opción como tackle derecho en la agencia libre. Siempre ha sido un bloqueador fuerte en su zona ancha. Ha tenido temporadas para recordar y algunas para olvidar como bloqueador de pases. Altamente móvil, tiene el alcance de un tackle que debería poder bloquear el pase y todavía es lo suficientemente joven a los 28 años como para justificar un fichaje a largo plazo.
McGlinchey ciertamente tuvo problemas contra poderosos cazamariscales como Chris Jones de los Kansas City Chiefs y Aaron Donald de Los Angeles Rams. Pero de las seis capturas permitidas por McGlinchey en 2022 por PFF, cuatro fueron contra esos dos jugadores.
¿Es McGlinchey un tackle de élite? Probablemente no, aunque a sus 28 años es posible que el mejor football del veterano de cinco años esté por delante. Pero en términos de prisas y capturas permitidas por juego, los números de McGlinchey en realidad han sido comparables a los de Lane Johnson de los Philadelphia Eagles.
Dado lo mucho que necesitan los Bears para mejorar frente a Fields, McGlinchey merece una gran extensión de una franquicia de Chicago llena de espacio bajo el tope salarial. Y al igual que con Meyers, el dinero habla.
Contrato Proyectado: 4 años, 62.5 millones de dólares, 38 millones de dólares garantizados.
DL Javon Hargrave: Seattle Seahawks
Aparentemente, Javon Hargrave es un desarrollo tardío. Durante las primeras cinco temporadas de su carrera con los Pittsburgh Steelers y los Philadelphia Eagles, Hargrave registró 19.5 capturas, una cantidad decente, pero nada del otro mundo.
Sin embargo, en las últimas dos temporadas, Hargrave ha sido uno de los tackleadores más prolíficos de la liga. Durante ese lapso, Hargrave ha acumulado 18.5 capturas, incluyendo 11.5, la mejor marca de su carrera, durante la carrera de los Eagles hacia el Super Bowl LVII.
En un mundo perfecto, los Eagles se quedarían con Hargrave. Pero con Philly mirando hacia el barril de una extensión de contrato masiva para el QB Jalen Hurts, Hargrave es un lujo que los Eagles tal vez no puedan permitirse, especialmente con un reemplazo interno como Jordan Davis esperando entre bastidores.
No habrá escasez de equipos con un amplio espacio bajo el tope salarial que podrían tener interés en Hargrave, incluidos los Atlanta Falcons, los Chicago Bears y los Houston Texans. Pero aquí estamos hablando de lugares ideales para jugar, y hay otro destino que podría ser aún más atractivo para los que pronto cumplirán los 30 años.
Los Seattle Seahawks llegaron a los playoffs en 2022, pero lo hicieron menos por la línea defensiva que a pesar de ella. Seattle fue 30° contra la carrera la temporada pasada y fue derrotado consistentemente por el medio.
Una amenaza atlética de 305 libras en las trincheras que puede causar estragos en múltiples alineaciones, cambiaría absolutamente las reglas del juego para los Seahawks si estuviera disponible y el equipo encontrara la manera de pagar el precio de sus servicios.
Con 31 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, los Seahawks tienen la moneda para hacer una firma espectacular, y pueden ofrecerle a Hargrave la oportunidad de jugar para un contendiente en 2023.
Contrato Proyectado: 3 años, 61.2 millones de dólares, 40.25 millones de dólares garantizados.
EDGE Yannick Ngakoue: Cincinnati Bengals
Es muy posible que, por primera vez en mucho tiempo, el edge-rusher Yannick Ngakoue no cambie de equipo en 2023. Ngakoue acumuló 9.5 capturas en 2022 con los Indianapolis Colts, atrayendo elogios del coordinador defensivo Gus Bradley en diciembre.
Sin embargo, el defensivo quiere más y podría ser el problema. Podría decirse que Ngakoue es el mejor EDGE en una clase relativamente poco impresionante de agentes libres, y después de jugar para cinco equipos en las últimas cuatro temporadas, un cambio de escenario no sería nada nuevo para el jugador de 27 años.
Ngakoue no ha sido un jugador que publicará números realmente llamativos, ya que alcanzó la marca de 10 capturas solo dos veces en su carrera. Pero ha sido constante. De hecho, esas 9.5 capturas en 2022 hicieron que haya registrado al menos ocho capturas en cada una de sus primeras siete temporadas, una hazaña que se ha logrado solo cinco veces en la historia de la NFL.
Los Cincinnati Bengals tienen mucho a su favor después de estar a un juego de un segundo Super Bowl consecutivo el año pasado. Pero la presión al pasador no fue uno de esos aspectos positivos, ya que solo tres equipos registraron menos capturas que los 30 que acumularon los Bengals.
Ngakoue no es muy bueno contra la carrera, pero podría ofrecer a los Bengals algo de impulso en los pases. Por el contrario, los Bengals podrían ofrecerle a Ngakoue su mejor oportunidad de ganar desde que los Jaguars llegaron al Juego de Campeonato de la AFC en la segunda temporada de Ngakoue.
Contrato Proyectado: 3 años, 45.5 millones de dólares, 27.5 millones de dólares garantizados.
LB TJ Edwards: New York Giants
Hay bastante talento listo para llegar a la agencia libre en la posición de LB este año. Sin embargo, es posible que gran parte de ese talento no vaya a ninguna parte. No ha habido escasez de especulaciones de que los Bills harán un esfuerzo serio para retener a Tremaine Edmunds. Incluso si los Tampa Bay Buccaneers comienzan una reconstrucción, es posible que Lavonte David no esté interesado en cambiar de equipo tan tarde en su carrera.
Sin embargo, al igual que con Javon Hargrave, los Eagles potencialmente ya tienen un reemplazo para T.J. Edwards en la lista en el profesional de segundo año Nakobe Dean. A Edwards se le podría permitir probar las aguas en la agencia libre.
Si eso ocurre, muchos equipos harían bien en considerar hacerle una oferta, incluido uno de los equipos que los Eagles eliminaron de los playoffs la temporada pasada.
Los Giants dieron un gran paso adelante en 2022 y llegaron a la postemporada, pero la defensa contra la carrera fue un gran problema. New York ocupó el puesto 27 en la liga en defensa contra la carrera, en gran parte porque el cuerpo de LB de los Giants fue quizás el más débil de toda la NFL.
Edwards es un defensor instintivo con excelente disciplina y capacidad de procesamiento. También es fuerte y confiable, solo se perdió algo de tiempo en 2020 con una lesión en el tendón de la corva. En sus cuatro años como Eagle, compiló 389 tackleadas, 20 para pérdida, 5 capturas, 13 pases defendidos, 2 intercepciones y 2 balones sueltos forzados. Solo tiene una tasa de tackleadas fallidas del 8.6 por ciento en su carrera.
Traer de regreso a Daniel Jones y Saquon Barkley podría ser las dos mayores prioridades para los Giants este año, pero la mejora en la posición de LB no se queda atrás. Edwards encajaría perfectamente en ese sentido.
Contrato Proyectado: 4 años, 49 millones de dólares, 30 millones de dólares garantizados.
CB Jamel Dean: Arizona Cardinals
Hay pocos lugares mejores para un CB joven que en la parte superior de su clase al ingresar a la agencia libre. Es una posición premium donde un jugador puede conseguir un contrato masivo. En términos del sistema de calificación de ese sitio, no hay duda de que Jamel Dean es la opción número 1 de este año para los equipos que buscan reforzar la secundaria.
Entre los CB que han jugado al menos 500 jugadas de cobertura y más de una temporada en los últimos cuatro años, solo Jaire Alexander (91.7) y Jalen Ramsey (90.4) tienen una calificación de cobertura combinado más alto que Dean (89.9) de cara al 2023. Con los Buccaneers probablemente contra el tope esta temporada baja, Dean potencialmente ganará el contrato más grande de su carrera en otro lugar.
En cierto sentido, Dean también tiene algo más que funciona para él. Gracias en gran parte a Tom Brady, Dean ya ganó un Super Bowl. Entonces, si bien todos los jugadores quieren ganar, la búsqueda de un anillo bien podría pasar a un segundo plano para conseguir un contrato que les dará a Dean y a su familia seguridad financiera por el resto de sus vidas.
Mientras tanto, se están produciendo grandes cambios con los Arizona Cardinals. Hay un nuevo entrenador en jefe en Jonathan Gannon. Habrá un nuevo coordinador defensivo en Nick Rallis. Y podría haber una secundaria renovada: Byron Murphy, Antonio Hamilton y Jace Whittaker están listos para llegar a la agencia libre.
Con 13.7 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial y agentes libres propios como el liniero defensivo Zach Allen para volver a firmar, encontrar el dinero para un contrato de Dean requerirá algo de trabajo.
Pero Gannon necesita a alguien que ancle su secundaria, y dados los problemas del tope salarial de Tampa Bay, no hay ninguna posibilidad de que los Buccaneers puedan permitirse el lujo de retenerlo.
Contrato Proyectado: 4 años, 67.75 millones de dólares, 40 millones de dólares garantizados.
S Jessie Bates: Atlanta Falcons
Durante sus cinco temporadas en la NFL, Jessie Bates se ha convertido en uno de los mejores safeties de la liga. En cada una de sus primeras tres temporadas, Bates superó las 100 tackleadas totales. Tiene 14 intercepciones en su carrera y se ha perdido solo dos juegos en cinco años.
Sin embargo, además de que Bates ha jugado en Cincinnati, es casi seguro que su tiempo en Queen City ha llegado a su fin. Después de que los Bengals aplicaran la etiqueta de franquicia a Bates la temporada pasada, las dos partes no pudieron ponerse de acuerdo sobre una extensión. Bates pasó la mayor parte del campamento de entrenamiento aguantando, y los Bengals usaron su primera selección el año pasado en Daxton Hill, el presunto reemplazo de Bates.
Si bien Bates cambiará de equipo en la temporada baja, hay una ventaja: el jugador de 25 años es el número 2 entre los que no son QB en la lista de Brad Spielberger de los 100 mejores agentes libres de 2023 en Pro Football Focus. No habrá escasez de equipos interesados en un back defensivo versátil y duradero con el conjunto de habilidades de Bates, que ahora está entrando en su mejor momento.
Y al menos un equipo ya ha expresado (extraoficialmente) interés, o al menos sus jugadores lo han hecho.
Como informó James Rapien para All Bengals, Bates y el agente David Mulugheta fueron vistos recientemente cenando con varios jugadores de los Falcons, incluido el TE Kyle Pitts y los cornerbacks Casey Hayward y AJ Terrell.
Ahora, vale la pena señalar que Mulugheta representa a los cuatro jugadores. Pero no es difícil imaginar que la conversación de la cena gire hacia la posibilidad de unirse a los Falcons en la agencia libre.
Si ganar es la principal motivación de Bates, entonces un equipo de los Falcons en reconstrucción no se clasifica exactamente como un lugar "ideal". Pero con 55.8 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, Atlanta tiene el efectivo para convertir a Bates en uno de los safeties mejor pagados de la NFL. Los Falcons también tienen una necesidad evidente en la parte trasera de la defensa de pase número 25 de la NFL. Teniendo en cuenta la necesidad y el espacio en el tope, no hay nada mejor que esto.
Contrato Proyectado: 4 años, 64.5 millones de dólares, 41 millones de dólares garantizados.
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