Si deseas paridad, no busques más allá de la NFL, donde varios equipos pueden ascender desde el sótano de una división hasta el centro de atención de los playoffs en el transcurso de un año.
La temporada pasada, los Baltimore Ravens, los Jacksonville Jaguars, los New York Giants y los Seattle Seahawks terminaron cuartos en sus respectivas divisiones y se recuperaron para hacerse con un puesto en la postemporada en 2022.
Ahora, echemos un vistazo a los peores equipos de cada división para la temporada 2022. ¿Quién va a dar un salto adelante por un lugar en los playoffs en 2023?
Con base en la evaluación de los roster, las situaciones de los entrenadores y los medios para abordar las preguntas más apremiantes de la temporada baja, cree un medidor de probabilidad de playoffs para el último equipo de cada división.
AFC East: New York Jets
Los New York Jets necesitan una pieza de la lista para hacer una carrera de playoffs en 2023, un quarterback confiable de calibre inicial.
Hasta la semana del Día de Acción de Gracias, los Jets parecían preparados para poner fin a su sequía de 11 años en los playoffs, pero perdieron sus últimos seis juegos para terminar 7-10. Durante ese período difícil de diciembre a enero, el cuerpo técnico envió a la banca al QB Zach Wilson dos veces, perdiendo claramente la fe en él como la solución a largo plazo en la posición.
Desafortunadamente para Gang Green, sus llamadores de señales de respaldo también se tambalearon en la recta final. Mike White jugó con costillas fracturadas y Joe Flacco parece estar cerca de retirarse.
Sin embargo, el propietario Woody Johnson dijo a los periodistas que está dispuesto a gastar en un QB esta temporada baja. "Esa es la pieza que falta", dijo.
La urgencia de Johnson es el enfoque correcto con una defensa de los cuatro mejores anotadores y un par de creadores de juego en el WR Garrett Wilson y Sauce Gardner ganando el Novato Ofensivo y Defensivo del Año, respectivamente. Por cierto, la clase de draft de 2022 de los Jets ganó 10 de los 18 premios de Novato de la Semana. Quinnen Williams y Gardner obtuvieron los honores del primer equipo All-Pro, mientras que el LB C.J. Mosley formó parte del segundo equipo.
Si el RB Breece Hall (ACL desgarrado) y el versátil liniero ofensivo Alijah Vera-Tucker (tríceps) se recuperan de las lesiones que terminaron la temporada, los Jets tendrán mucho talento en ambos lados del balón para apoyar a un QB útil.
En una búsqueda agresiva, New York podría adquirir al QB Derek Carr, quien está listo para dar su mejor entrevista de trabajo, o intentar fichar a Jimmy Garoppolo fuera del mercado de agentes libres.
Como opciones de QB con posibilidades remotas, Lamar Jackson podría estar disponible a través de un intercambio con los Baltimore Ravens si las negociaciones entre las dos partes fracasan, y los Green Bay Packers podrían estar dispuestos a cambiar a Aaron Rodgers, según Adam Schefter de ESPN.
Si los Jets mejoran significativamente como QB, pueden superar a los New England Patriots (8-9) y a los Miami Dolphins (9-8), dos equipos que rondaron los .500 en 2022. Los Dolphins pueden retroceder si el QB Tua Tagovailoa continúa lucha con las lesiones.
Probabilidad de playoffs: 80%
AFC North: Cleveland Browns
En la semana 13, el QB de los Cleveland Browns, Deshaun Watson, hizo su primera jugada de temporada regular en casi dos años. Mientras estuvo con los Houston Texans, estuvo inactivo durante toda una temporada y fue objeto de múltiples investigaciones policiales sobre denuncias de agresión sexual o mala conducta. Veinticinco mujeres también presentaron demandas contra Watson que contenían acusaciones similares, aunque una fue desestimada.
Los Browns lo adquirieron en marzo pasado luego de que se anunció que no se presentarían cargos, y cumplió una suspensión de 11 juegos por violar la política de conducta personal de la liga. La mayoría de las demandas han sido resueltas.
En el regreso de Watson al campo, luchó con mucho óxido, lanzando para dos touchdowns y tres intercepciones en sus primeros cuatro juegos. Le fue mucho mejor en sus últimas dos apariciones, lanzando cinco pases de touchdown y dos intercepciones.
El tres veces Pro Bowler puede redescubrir su forma con una temporada baja completa en Cleveland. Incluso si se desempeña ligeramente por debajo de ese nivel, los Browns tienen un elenco de apoyo de calidad, que incluye una línea ofensiva titular que en su mayoría permanecerá intacta y un par de cuatro veces Pro Bowlers en el WR Amari Cooper y el RB Nick Chubb.
Del otro lado del balón, los Browns pueden presentar una mejor defensa con un nuevo coordinador, Jim Schwartz, listo para unirse al personal. En tres de sus cinco años con los Philadelphia Eagles (2016-20), tuvo una unidad anotadora entre los 12 primeros.
Si bien los Browns deberían mejorar en 2023, juegan en la división AFC más dura. En 2022, los Cincinnati Bengals y los Baltimore Ravens llegaron a los playoffs y los Pittsburgh Steelers terminaron 9-8. Dicho esto, si Lamar Jackson se queda en Baltimore, podría tener problemas de crecimiento bajo un nuevo coordinador ofensivo, y Watson es un QB más establecido que Kenny Pickett en Pittsburgh.
Probabilidad de playoffs: 60%
AFC South: Houston Texans
Los Houston Texans contrastaron a un nuevo entrenador en jefe por tercera temporada baja consecutiva, lo cual no es una buena forma de generar química en el vestidor o una base para la franquicia. Por lo general, un nuevo patrón líder viene con cambios filosóficos, de roster y de personal de entrenamiento. Entonces, ante todo, Houston tiene que establecer una cultura.
Sí, los Jacksonville Jaguars pasaron de peor a primero en la AFC South, pero tienen al QB de segundo año Trevor Lawrence, quien salió de Clemson como un prospecto muy respetado y fue el No. 1 en general en el draft de 2021. Además, los Jaguars contrataron a un entrenador en jefe ganador del Super Bowl en Doug Pederson.
A menos que los Texans contraten a Sean Payton para llenar la vacante de entrenador en jefe, no tendrán un capitán principal con un currículum comparable al de Pederson. Además, con la selección general número 2, es posible que Houston no obtenga al mejor llamador de señales en el draft de 2023 porque otro equipo necesitado de QB puede adquirir la selección número 1 de los Chicago Bears en un intercambio.
Con toda probabilidad, los Texans tendrán una reconstrucción lenta. Y probablemente añadiendo a sus problemas de talento, el WR estrella Brandin Cooks no querría saber nada de eso, según Jonathan M. Alexander del Houston Chronicle.
Además de las posiciones de liderazgo vacantes y un gran signo de interrogación en el WR, los Texans deben reforzar su presión sobre el pasador después de que la defensiva terminó en el puesto 20 en índice de presión para el período de 2022.
La temporada baja pasada, Houston agregó un par de novatos prometedores en el S Jalen Pitre y el RB Dameon Pierce, pero el equipo no tiene un núcleo fuerte debido a la rotación reciente. Los Texans requerirán mucho trabajo (y algo de consistencia) antes de que puedan olfatear los playoffs.
Probabilidad de playoffs: 20%
AFC West: Denver Broncos
Las esperanzas de playoffs de los Denver Broncos dependerán de la química que puedan crear entre Sean Payton y Russell Wilson, quien viene de una temporada pésima que lo vio lanzar 16 touchdowns y 11 intercepciones con una tasa de pases completos del 60.5 por ciento.
En 2022, la defensa de Denver mantuvo a 10 de 17 oponentes en 19 puntos o menos, pero su ofensiva anotó la menor cantidad de puntos. Los Broncos cedieron dos selecciones de primera ronda, dos selecciones de segunda ronda, una selección de quinta ronda, el QB Drew Lock, el liniero defensivo Shelby Harris y el TE Noah Fant por Wilson y una selección de cuarta ronda, y luego lo firmaron con un contrato de cinco extensión de un año por valor de 245 millones de dólares. Él no va a ninguna parte.
Dicho esto, Wilson necesita que su entrenador de primer nivel lo ayude a encontrar su forma de Pro Bowl, o de lo contrario, los Broncos permanecerán en el sótano de la AFC West.
Payton debería tener una gran oportunidad para demostrar de nuevo porqué fue de los más buscados en la temporada abaja. Wilson podría ir en la dirección correcta, lo que sería un buen augurio para las esperanzas de postemporada de 2023 de Denver.
Probabilidad de playoffs: 70%
NFC East: Washington Commanders
Podría decirse que es la mejor división de la liga, los Washington Commanders tienen un gran problema. En 2022, los tres rivales de su división llegaron a los playoffs, y los Commanders necesitan desesperadamente una solución como QB.
Los Commanders despidieron al coordinador ofensivo Scott Turner, y Jonathan Jones de CBS Sports informó que les dijeron a los encargados de llamar a las jugadas que se entrevistaron para el puesto que el QB novato Sam Howell "probablemente" comenzará en 2023.
Los Commanders comenzaron con Howell en su final de temporada 2022: una victoria por 26-6 sobre los Dallas Cowboys. Acertó 11 de 19 pases para 169 yardas, un touchdown y una intercepción y corrió para 35 yardas y una anotación.
Si bien Howell publicó una línea de estadísticas decente, no ha hecho lo suficiente para ganarse la confianza de que los Commanders pueden ganar 9 o 10 juegos con él. Con solo un juego en su haber, la quinta ronda de 2022 pasará por más dolores de crecimiento si gana el puesto titular el próximo verano.
Según el informe de Jones, parece poco probable que los Commanders hagan movimientos agresivos para fichar a un QB veterano de renombre o cambiarlo por un prospecto de primer nivel. Tal vez vieron algo en el desarrollo de Howell antes de que saliera al campo en la Semana 18. Aun así, Washington estaría tomando una gran apuesta con un llamador de señales sin experiencia en una división de contendientes a los playoffs.
Aunque los Commanders tienen una defensa entre los siete primeros en puntos y yardas permitidas, es más probable que lleguen al fondo con Howell en la primera posición para comenzar bajo el centro.
Probabilidad de playoffs: 10%
NFC North: Chicago Bears
Los Chicago Bears tienen los recursos para seguir el plan de construcción del roster de 2022 de los Jacksonville Jaguars.
El gerente general Ryan Poles tiene a su disposición 92 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial y la primera selección general del draft de 2023. Podría tomar un talento que cambie el juego en Will Anderson Jr., quien puede reforzar una defensa que cedió la mayor cantidad de puntos en 2022, o intercambiar la selección para acumular capital de draft en un intento de llenar más huecos en la lista. De cualquier manera, los Bears deberían recibir ayuda inmediata en los próximos meses.
La temporada baja pasada, los Jaguars derrocharon en el mercado de agentes libres y valió la pena. La mayoría de sus adquisiciones de veteranos hicieron contribuciones notables en roles de titular o de rotación clave en ambos lados del balón. Los Bears pueden cosechar resultados similares si gastan sabiamente.
Al igual que Jacksonville hizo por Trevor Lawrence con la incorporación de Christian Kirk, Zay Jones y Evan Engram, Chicago debería invertir en creadores de juego para ayudar al desarrollo de Justin Fields. Tal vez los Bears hagan una oferta por el WR de los Arizona Cardinals, DeAndre Hopkins, quien Jordan Schultz de The Score ha informado que es un posible candidato comercial.
Aunque Fields destrozó las defensas por tierra, corriendo para 1,143 yardas y ocho touchdowns, los Bears no pueden esperar que mantenga ese estilo de juego. Chicago necesita mejorar su protección de pase, específicamente en el centro y el tackle derecho.
Los Bears tienen mucho trabajo por hacer en ambos lados del balón, pero tienen mucho espacio bajo el tope salarial y pueden acumular prospectos de primer nivel del draft.
Chicago tampoco tiene un escuadrón gigante en su división. Los Minnesota Vikings hicieron la única aparición en los playoffs de 2022 para la NFC North, y se retiraron en el fin de semana de Wild Card con una defensa mediocre que necesita un cambio de imagen y un nuevo coordinador.
Los Bears pueden acumular varias victorias si infunden a la lista talentos veteranos y novatos listos para contribuir de inmediato.
Probabilidad de playoffs: 40%
NFC South: Atlanta Falcons
A diferencia de la mayoría de estos equipos de último lugar, los Atlanta Falcons tienen una identidad ofensiva. Con el entrenador en jefe Arthur Smith, se han convertido en un escuadrón con muchos acarreos que también puede aprovechar los enfrentamientos perimetrales con grandes objetivos.
En 2022, Atlanta terminó tercero en acarreos con cuatro portadores de balón que registraron al menos 366 yardas por tierra. Entre ese grupo, Tyler Allgeier, Cordarrelle Patterson y Caleb Huntley permanecen bajo contrato en 2023. El QB Marcus Mariota se convertirá en agente libre, pero los Falcons lo enviaron a la banca por el novato de tercera ronda Desmond Ridder luego de su descanso de la Semana 14.
Entre las semanas 15 y 18, Ridder entabló una relación con el WR Drake London, quien atrapó 25 pases para 333 yardas en esa racha de cuatro juegos.
Incluso sin el TE Kyle Pitts, a quien el equipo colocó en la lista reserva se lesionados después de la Semana 11, Ridder proporcionó una chispa al ataque aéreo de los Falcons.
Como titular potencial para la Semana 1 en 2023, Ridder podría beneficiarse de una temporada baja completa de crecimiento con Pitts y London. Los Falcons tienen la segunda mayor cantidad de espacio bajo el tope salarial con 56.6 millones de dólares proyectados. Pueden invertir mucho en su defensa, que ocupó el puesto 23 en anotaciones y permitió la sexta mayor cantidad de yardas en 2022.
La NFC South se convertiría en una división abierta. Recuerden, ninguno de los cuatro equipos terminó con un récord ganador en 2022.
Con mejoras en la defensa, un ataque terrestre efectivo y Ridder cada vez más cómodo con sus creadores de juego, los Falcons podrían aprovechar una división sin un QB titular de nivel medio a alto. Aunque veremos cómo los New Orleans Saints, Carolina Panthers y Buccaneers abordan la posición más importante; si uno de esos equipos adquiere a Derek Carr, Atlanta podría volver a perder el corte de los playoffs.
Probabilidad de playoffs: 65%
NFC West: Arizona Cardinals
Los Arizona Cardinals tienen un QB talentoso en Kyler Murray, pero deben responder varias preguntas que afectarán su desempeño una vez que regrese de un desgarro del ligamento cruzado anterior.
En cuanto al roster, los Cardinals tienen preguntas urgentes en el WR y en la línea ofensiva.
Según Jordan Schultz de The Score, el equipo planea cambiar a DeAndre Hopkins. Marquise Brown, quien tiene una estrecha relación laboral con Murray, podría querer un nuevo contrato ahora que se acerca al último año de su contrato de novato. Lideró a los Cardinals en recepciones (67) y tuvo 709 yardas por recepción y tres touchdowns en 2022.
El centro Rodney Hudson podría retirarse, mientras que el tackle derecho Kelvin Beachum y el versátil liniero ofensivo Justin Pugh tienen contratos por vencer. Aunque Hudson y Pugh solo jugaron en nueve juegos combinados en 2022, los Cardinals necesitarían algo de profundidad en las trincheras si no vuelven a firmar a los linieros ofensivos veteranos.
Antes de que los Cardinals despidieran a Kingsbury, dijo que Murray "probablemente" se perderá el inicio de la campaña de 2023. Arizona puede jugar con Colt McCoy, quien cumplirá 37 años en septiembre, o fichar a un veterano para reemplazar a su dinámico llamador de señales. De cualquier manera, el nuevo cuerpo técnico se enfrenta a una situación ofensiva subóptima con Murray en vías de recuperación.
Arizona podría tener problemas durante el primer mes de la temporada, y es posible que Murray no pueda hacer que los defensores fallen a pie en sus primeros juegos después de una grave lesión en la rodilla.
Suponiendo que Los Angeles Rams se recuperen de una campaña de 2022 plagada de lesiones con el QB Matthew Stafford, el WR Cooper Kupp y el tackle defensivo Aaron Donald sanos, los Cardinals tienen un camino difícil hacia los playoffs en una división difícil. Los San Francisco 49ers siguen siendo un equipo de Super Bowl, y los Seahawks buscarán llenar un roster de playoffs con dos selecciones del draft entre los 20 primeros.
Probabilidad de playoffs: 15%
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