Los Angeles Rams se dirigen a la segunda ronda de los playoffs por tercera vez en cuatro años.
Los Ángeles derrotaron a los Arizona Cardinals 34-11 en el duelo de la Ronda de Comodines de la NFC del lunes en el SoFi Stadium. Matthew Stafford representó tres touchdowns para los vencedores, quienes obtuvieron la victoria más importante sobre su rival divisional luego de dividir sus dos juegos de temporada regular.
Kyler Murray tuvo problemas en el otro lado de los Cardinals, que siguen sin una victoria en los playoffs desde la campaña de 2015.
Estadísticas de jugadores notables:
Matthew Stafford, QB, LA: 13 de 17 pases para 202 yardas, 2 TD, 0 INT; 6 acarreos para 22 yardas, 1 TD
Cooper Kupp, WR, LA: 5 recepciones para 61 yardas, 1 TD
Odell Beckham Jr., WR, LA: 4 recepciones para 54 yardas, 1 TD; 1 de 1 pase para 40 yardas
Kyler Murray, QB, AZ: 19 de 34 pases para 137 yardas, 0 TD, 2 INT
James Conner, RB, AZ: 4 acarreos para 19 yardas, 1 TD; 1 recepción para 5 yardas
LOS ANGELES RAMS:
La historia más importante desde la perspectiva de Los Ángeles fue bastante obvia considerando que Stafford buscaba su primera victoria en la postemporada después de perder sus tres juegos de playoffs con los Detroit Lions.
Una forma de calmar los nervios es tener un comienzo rápido, y los Rams hicieron exactamente eso mientras saltaban a una ventaja de 21-0 en el medio tiempo. Si bien Stafford-a-Cooper Kupp ha sido la conexión de referencia durante toda la temporada, fue el elenco de apoyo el que brilló más con los Cardinals centrando tanta atención en el wide receiver número uno.
Odell Beckham Jr. anotó el touchdown inicial en una ruta de desvanecimiento en la esquina de la zona de anotación y se liberó varias veces, mientras que Tyler Higbee encontró algunas aberturas debajo. Sony Michel y Cam Akers también encontraron algo de espacio para correr, y Stafford anotó el segundo touchdown con un pase furtivo del quarterback.
Agreguen una demostración dominante de la defensa, y el equipo local estaba en modo de control de crucero completo al comienzo de la segunda mitad.
El control de crucero significaba que los Rams podían divertirse un poco, y eso fue lo que hicieron con una jugada engañosa en la que Beckham completó un pase de 40 yardas a Akers. También se sintió como una cuestión de tiempo antes de que Kupp se involucrara, y la jugada engañosa preparó su recepción de touchdown en un balón perfectamente colocado de Stafford.
Los Rams no necesitaron al No. 9 para hacer muchos lanzamientos enormes con la forma en que se desarrolló el juego, pero se veía perfectamente cómodo cuando soltó otra dime campo profundo a Van Jefferson para preparar un gol de campo.
Si bien derrotar al gran Tom Brady en la siguiente ronda puede ser una historia diferente, Stafford no estaba abrumado por el momento. Los Rams lo cambiaron para ganar juegos como este, y lo hicieron de manera convincente.
LOS ARIZONA CARDINALS:
Kyler Murray no perdió tiempo en anunciarse como una estrella después de que los Cardinals lo seleccionaran con la primera selección general del Draft de la NFL de 2019, pero el lunes fue la primera oportunidad de su carrera de jugar en un escenario de playoffs. Rápidamente se convirtió en una pesadilla.
Los Cardinals terminaron el primer cuarto con menos tres yardas totales desde la línea de golpeo mientras luchaban por bloquear a Aaron Donald y Von Miller al frente. Los errores también resultaron costosos, ya que A.J. Green dejó caer un pase y una jugada lateral de Christian Kirk a James Conner fue declarada pase adelantado y penal.
Las cosas fueron de mal en peor cuando Murray lanzó el balón para que lo agarrara mientras intentaba evitar un safety para lo que se convirtió en el pick-six más fácil que tendrá David Long Jr. en su carrera. También lanzó otra intercepción cuando un pase de pantalla rebotó directamente en las manos de Conner y en los brazos que esperaban de Marquise Copeland.
Los Cardinals finalmente se abrieron paso con un touchdown en su primera posesión de la segunda mitad, pero incluso eso no estuvo exento de problemas considerando que estaban abajo 28-0 al comienzo de una serie que duró 12 jugadas y más de seis minutos. Murray luchó por una conversión en cuarta oportunidad para mantener viva la serie larga antes de que Conner anotara, pero el tiempo fue un factor real en ese momento.
Fue el único punto brillante para los visitantes mientras el juego estaba en juego, y hubo preocupaciones aún mayores que el juego cuando Budda Baker fue sacado del campo.
Murray seguramente tendrá más oportunidades de postemporada en el futuro, pero los Cardinals fueron superados desde el principio y no se parecían en nada al equipo que comenzó 10-2 antes de un colapso tardío que continuó hasta los playoffs y eso es culpa 100% de Kliff Kingsbury.
¿Que sigue?
Los Rams avanzaron a la Ronda Divisional de la NFC, donde se enfrentarán al campeón defensor Tampa Bay Buccaneers como visitantes.
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