Ha habido especulaciones durante algún tiempo de que Los Angeles Rams se dirigían a una venta forzada después de la miserable "defensa" del título del Super Bowl del año pasado. El domingo, esa venta de fuego comenzó en serio.
Según Adam Schefter de ESPN, los Rams enviaron al CB de Pro Bowl, Jalen Ramsey, a los Miami Dolphins por una selección de tercera ronda (No. 77 en general) y el TE Hunter Long.
Para los Rams, esto es esencialmente una descarga salarial directa y una admisión de que los días del equipo como contendientes al Super Bowl han terminado. Para los Dolphins, es una gran adquisición que refuerza la defensa y señala que Miami se ve a sí mismo como una amenaza legítima en la AFC East. Y para Ramsey, es un cambio de escenario que significa evitar la reconstrucción en Los Angeles y embolsarse una gran cantidad de dinero.
Es un intercambio de bienvenida que tendrá un gran impacto no solo para los Rams y los Dolphins, sino también para toda la liga. Para algunos, ese impacto es motivo de celebración. Para otros, no tanto.
Ganador: Jalen Ramsey
El mayor ganador del intercambio del domingo bien pudo haber sido el nombre más importante que fue enviado a empacar, al menos a juzgar por su tweet sobre el acuerdo. El Sr. Ramsey parece ser un campista feliz.
Francamente, no es difícil ver por qué. Los Rams no se parecen en nada al equipo que ganó el Super Bowl LVI. Los Ángeles jugaron y se tambalearon hasta lograr un récord de 5-12 el año pasado y, según todos los indicios, la franquicia está a punto de hacer estallar el roster y empezar de cero. En este punto de su carrera, Ramsey probablemente no esté dispuesto a querer ser parte de una reconstrucción desde cero.
Ahora, el jugador de 28 años se unirá a un equipo de los Dolphins que ganó nueve juegos y llegó a los playoffs en 2022. Siempre que el QB Tua Tagovailoa pueda mantenerse saludable, los Dolphins se dirigirán a la campaña de 2023 como un contendiente legítimo en la AFC East.
Hay otra razón por la que Ramsey debería estar contento de mudarse de SoCal a South Beach. Con un 13,3 por ciento, California tiene el impuesto estatal sobre la renta más alto del país. Florida no tiene ningún impuesto estatal sobre la renta.
Además, según Ian Rapoport de NFL.com, como parte del acuerdo, los salarios de Ramsey para 2023 y 2024 ahora están totalmente garantizados en 20 millones de dólares por temporada, y obtendrá 25 millones de dólares adicionales en garantías. No me extraña que esté feliz.
Perdedor: Los Angeles Rams
¿Recuerdas cuando los Rams eran buenos? Eran tiempos divertidos.
Sin embargo, esos tiempos también terminaron, y aunque la estrategia de "todo incluido en el presente" del gerente general Les Snead en 2021 le dio al equipo una victoria en el Super Bowl, la cuenta ha vencido oficialmente.
Los Rams ya habían despachado al EDGE Leonard Floyd. El WR Allen Robinson II está apareciendo en la especulación comercial y podría seguirlo. El domingo, Los Angeles casi regalaron al mejor jugador defensivo del equipo que no se llama Aaron Donald.
Y ese podría no ser el final del derramamiento de sangre. A principios de esta semana, Snead insistió en que los Rams no venderían al QB Matthew Stafford.
"Definitivamente vamos a confiar en Matthew. Definitivamente es uno de nuestros pilares", dijo el gerente general el jueves, según Jourdan Rodrigue de The Athletic. "Definitivamente es alguien en quien vamos a confiar mientras remodelamos esto".
Pero los rumores continúan circulando de que si Snead puede encontrar un socio comercial dispuesto a asumir los 57 millones de dólares garantizados de Stafford, la persona que llamó las jugadas podría ser enviada a empacar.
Es difícil criticar demasiado su estrategia. Después de todo, le dio al equipo un Trofeo Lombardi.
Pero la temporada 2022 de Los Ángeles fue una de las peores de la historia de un campeón defensor del Super Bowl, y con los Rams en una forma terrible en relación con el tope salarial, a Snead no le quedó más remedio que hacer estallar al equipo.
La ventana está cerrada. Y 2023 podría ser una temporada aún más larga para los Rams de lo que fue 2022.
Ganador: DC Vic Fangio
En febrero, el nuevo coordinador defensivo de los Dolphins, Vic Fangio, dijo a los periodistas que estaba emocionado de ponerse a trabajar.
"Creo que los Dolphins tienen algo bueno aquí", dijo Fangio. "Hay buenos componentes del cuerpo técnico liderados por Mike [McDaniel] que hicieron interesante unirme a eso. Todavía me queda mucho como entrenador. Es lo que soy y lo que disfruto hacer".
Ese nivel de entusiasmo solo puede ser mayor después de la adquisición de Ramsey, porque una unidad que ya parecía sólida en el papel ahora es mucho mejor.
Miami también tenía talento en los tres niveles de la defensa. Christian Wilkins es un excelente liniero interior. Bradley Chubb y Jaelan Phillips forman un dúo formidable de edge-rushers. Xavien Howard es un CB de Pro Bowl. Jevon Holland, de 23 años, es un joven talento en ascenso en el safety.
Ahora, Fangio tiene un back defensivo en Ramsey, quien ha sido nombrado para el Pro Bowl en cada una de las últimas seis temporadas. Tanto en 2020 como en 2021, Ramsey fue un All-Pro del primer equipo. Puede jugar en toda la formación, ya sea en el límite, en el slot o en el safety.
Todavía queda trabajo por hacer: a los Dolphins les vendría bien una mejora en la posición de LB interno. Pero Fangio es una de las mejores mentes defensivas del juego.
Y ciertamente no le faltan piezas para trabajar en su nuevo trabajo.
Perdedor: Resto de la AFC East
Puede haber sonrisas en Miami, pero el resto de la AFC East probablemente no esté tan complacido de ver a los Dolphins hacer esta importante mejora.
Porque si bien la AFC East puede no tener un equipo "malo", los otros tres equipos enfrentan un importante signo de interrogación en 2023.
Los Buffalo Bills son los tres veces campeones de división defensores y deben ser considerados los favoritos nuevamente este año. Pero las realidades financieras de convertir al QB Josh Allen en uno de los jugadores mejor pagados de la liga se han establecido. Los Bills están más de 17 millones de dólares por encima del límite, y el equipo tiene algunos contribuyentes clave listos para llegar a la agencia libre.
En New England, los Patriots parecen estar sumidos en la mediocridad. La defensa de New England sigue siendo sólida, pero las limitaciones de la ofensiva limitan el techo del equipo, y esa ofensiva podría estar en peor forma en 2023 si el WR Jakobi Meyers se va a través de la agencia libre.
Luego están los New York Jets. Si la búsqueda de Aaron Rodgers por parte de New York tiene éxito, los Jets podrían ser una verdadera amenaza en la división. Pero tal como están las cosas, Gang Green tiene un hueco enorme en la posición más importante del juego.
A la luz del canje de Ramsey, se puede argumentar que los Dolphins son el equipo más equilibrado y completo de la AFC East.
Ganador: QB Tua Tagovailoa
Puede que no haya un QB bajo más presión para tener éxito en 2023 que Tua Tagovailoa. Los Dolphins eligieron recientemente su opción de quinto año, y el entrenador en jefe Mike McDaniel dijo en febrero que el equipo está comprometido con el profesional de cuarto año.
"Creo que es importante reconocer que tenemos una congruencia de interés por parte de los Dolphins y el jugador, Tua, que ambas partes realmente quieren que juegue a un nivel muy alto durante mucho tiempo para los Miami Dolphins", dijo McDaniel.
No se equivoquen: después de que el comienzo prometedor del año pasado dio paso a un final lleno de lesiones, Tagovailoa tiene la presión de demostrar que realmente es "el indicado". Y justo o no, el estándar por el cual se juzga a los quarterbacks es el éxito del equipo.
De acuerdo, agregar a Ramsey no soluciona todos los problemas de Miami. La línea ofensiva aún necesita trabajo, y el juego terrestre es un gran desconocido, con la mayoría de los running backs de Miami listos para llegar a la agencia libre esta semana.
Pero agregar a Ramsey a una sólida defensa de los Dolphins solo puede ayudar a la ofensiva. No hay presión para ser perfecto en cada posesión. Ramsey tuvo cuatro intercepciones en cada una de las últimas dos temporadas, y cualquiera de esas para llevar podría significar un campo corto.
Los Dolphins todavía tienen suficiente espacio bajo el tope salarial para agregar un agente libre en el backfield, y aunque el equipo no tiene una selección de primera ronda, Miami tiene tres selecciones del Día 2 con las que reforzar la línea defensiva.
Para resumir, Miami es mejor ahora que el equipo llegó a la postemporada el año pasado sin Ramsey y Tagovailoa durante gran parte de la campaña.
Las posibilidades de Tagovailoa de ganar más de 10 juegos y volver a los playoffs aumentaron. Y ese tipo de temporada consolidaría su condición de QB franquicia de los Dolphins.
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