Los Cincinnati Bengals, San Francisco 49ers, Los Angeles Rams y Kansas City Chiefs son los únicos equipos restantes con sueños de Super Bowl después de la Ronda Divisional, lo que significa que los otros 28 equipos de la liga han centrado su atención en la temporada baja.
Si bien hay que tomar decisiones de entrenador, firmar agentes libres y tal vez incluso discutir intercambios, el Draft de la NFL suele ser el evento principal de la temporada baja cuando los equipos se abren camino hacia el Trofeo Lombardi con el próximo grupo de jóvenes creadores de juego.
Con eso en mente, aquí hay un vistazo al orden de Draft actualizado después de la segunda ronda de los playoffs.
1. Jacksonville Jaguars
2. Detroit Lions
3. Houston Texans
4. New York Jets
5. New York Giants
6. Carolina Panthers
7. New York Giants (via Chicago Bears)
8. Atlanta Falcons
9. Denver Broncos
10. New York Jets (via Seattle Seahawks)
11. Washington Football Team
12. Minnesota Vikings
13. Cleveland Browns
14. Baltimore Ravens
15. Philadelphia Eagles (via Miami Dolphins)
16. Philadelphia Eagles (via Indianapolis Colts)
17. Los Angeles Chargers
18. New Orleans Saints
19. Philadelphia Eagles
20. Pittsburgh Steelers
21. New England Patriots
22. Las Vegas Raiders
23. Arizona Cardinals
24. Dallas Cowboys
25. Buffalo Bills
26. Tennessee Titans
27. Tampa Bay Buccaneers
28. Green Bay Packers
29. Cincinnati Bengals
30. Miami Dolphins (via San Francisco 49ers)
31. Detroit Lions (via Los Angeles Rams)
32. Kansas City Chiefs
No pasará mucho tiempo para que el Draft de la NFL de este año se diferencie de los del pasado reciente.
Después de todo, la última vez que se eligió a un jugador que no era quarterback con la primera selección general fue en 2017, cuando los Cleveland Browns seleccionaron al ala defensiva Myles Garrett. Desde entonces, Baker Mayfield, Kyler Murray, Joe Burrow y Trevor Lawrence han escuchado sus nombres primero.
Un quarterback que fuera el No. 1 este año sería un desarrollo impactante por múltiples razones.
Por un lado, fueron los Jacksonville Jaguars quienes seleccionaron a Lawrence con la primera selección en el Draft del año pasado. El hecho de que vuelvan a elegir el No. 1 subraya la realidad de que no entró de inmediato y se incendió, pero es demasiado pronto para renunciar al producto de Clemson después de solo una temporada que incluyó el despido de su entrenador en jefe y una serie de heridas a su alrededor.
La clase QB de este año tampoco se considera tan fuerte como la de años anteriores, incluso si Desmond Ridder de Cincinnati y Kenny Pickett de Pittsburgh pudieran terminar siendo selecciones de primera ronda.
Naturalmente, la pregunta entonces es a quién elegirán los Jaguars con la primera selección.
Kayvon Thibodeaux de Oregon fue visto en gran medida como la mejor selección final durante gran parte de la temporada de fútbol americano universitario, aunque Aidan Hutchinson de Michigan ganó impulso con una actuación dominante sobre su archirrival Ohio State y una temporada que terminó con un título Big Ten y un puesto en los playoffs de fútbol americano universitario.
Presuntamente, ambos cazamariscales destacados serían la base de la defensa de Jacksonville en los años venideros en una liga que depende cada vez más de este tipo de jugadores cada año, con ofensivas que lanzan el balón por todo el campo.
Sin embargo, no se debe pasar por alto a Evan Neal de Alabama.
De hecho, el Departamento de Exploración de la NFL de CBS Sports lo proyectó como la primera selección en un Draft simulado a principios de este mes. Tiene sentido desde la perspectiva de los Jaguars considerando que Lawrence alcanzando su máximo potencial es la forma más rápida de convertirse en un contendiente en la AFC, y protegerlo debería ser de suma importancia.
Austin Gayle de Pro Football Focus comparó a Neal con Tristan Wirfs debido a su "rara combinación de tamaño y atletismo".
Todo lo que Wirfs hizo en los dos años desde que los Tampa Bay Buccaneers lo seleccionaron con la selección general No. 13 del Draft de 2020 fue ganar un Super Bowl, ser nombrado para el Pro Bowl y ser elegido como un jugador All-Pro del primer equipo.
Eso ciertamente funcionaría para los Jaguars mientras buscan construir su ofensiva alrededor de Lawrence en el futuro previsible.
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