¿Sabes por qué la Ronda Divisional es la mejor parte de los playoffs? Porque ahí es cuando las batallas se vuelven reales. Ya no hay necesidad de preguntarse si un equipo que apenas se clasificó para la postemporada puede convertirse en una historia de perdedores valientes.
Todos los que están jugando en esta ronda en este momento tienen una oportunidad legítima de ganar un campeonato. Aquí es cuando los chicos grandes literalmente salen a jugar, mientras que los eliminados se van a casa para reflexionar sobre lo que se necesita para llegar tan lejos.
Así es como vamos a manejar las mejores historias a seguir para la Ronda Divisional. Tenemos 8 preguntas para hacer y 8 respuestas para dar.
¿Qué tipo de impacto tendrá Derrick Henry para los Titans?
No fue hace tanto tiempo que la gente se preguntaba qué tipo de ofensiva tendría Tennessee sin Henry. Los Titans respondieron esa pregunta al involucrar a una variedad de running backs no anunciados, abrirse camino a través de una variedad de otras lesiones y mantener el rumbo hasta asegurar el primer puesto en los playoffs de la AFC.
Ahora Henry está programado para regresar al campo después de que una cirugía en el pie lo dejara fuera de juego durante nueve juegos. Era un monstruo antes de caer: el actual campeón terrestre se estaba poniendo en posición para una segunda temporada consecutiva de 2,000 yardas terrestres, pero es probable que los Titans estén más diversificados con su regreso al campo. Tennessee descubrió una producción sólida de la combinación de D'Onta Foreman y Dontrell Hilliard en ausencia de Henry.
La ofensiva también se benefició del regreso de los wide revivers A.J. Brown y Julio Jones de una lesión, mientras que el QB Ryan Tannehill volvió a su juego eficiente en lugar de perder el balón continuamente. No es difícil imaginar a los Titans haciendo que Henry regrese a la mezcla en lugar de cargarlo con una carga de trabajo significativa. De hecho, permanece en la reserva de lesionados por el momento, pero con la designación de regresar antes del partido del sábado contra los Bengals.
El entrenador en jefe Mike Vrabel dijo a los periodistas que esta semana de práctica mostraría mucho en términos de lo que los Titans pueden esperar de su running back estrella. La realidad es que tienen el lujo de ser un poco más pacientes con él en esta etapa. Seguramente será una gran parte de lo que sea que hagan en el futuro, pero incluirlo nuevamente también se ha convertido en uno de esos buenos problemas.
¿Está de regreso la defensa de los Chiefs?
Kansas City encontró la solución perfecta para una defensa que había sido decepcionante en sus dos salidas anteriores: los Pittsburgh Steelers. Nadie esperaba que los Steelers llegaran a Arrowhead y produjeran algo parecido a fuegos artificiales ofensivos en su duelo de comodines del domingo por la noche con los Chiefs.
Kansas City encontró un equipo que fue incluso más decepcionante de lo previsto inicialmente. Los Chiefs no permitieron un touchdown ofensivo hasta que quedaban cuatro minutos en el tercer cuarto, y cedieron solo 257 yardas totales en una victoria por 42-21. Esos números están más en línea con la forma en que Kansas City dominaba a los oponentes durante una racha ganadora de ocho juegos, cuando la defensa permitió 12.9 puntos por juego.
Hubo serias dudas sobre la firmeza de esa unidad después de que luchó contra Cincinnati y Denver para cerrar la temporada. Para ser honesto, aún podría haber algunas dudas persistentes después de la victoria sobre Pittsburgh, en gran parte porque la defensa de los Chiefs destruyó a un oponente que carecía de verdadera explosividad en las posiciones de habilidad o jugadas del QB Ben Roethlisberger.
Los Chiefs enfrentarán una prueba mucho más dura en la Ronda Divisional cuando se enfrenten a los Buffalo Bills. Los Bills disfrutaron de una victoria por 38-20 en Kansas City a principios de esta temporada y solo sumaron 47 puntos sobre los Patriots en una victoria por el comodín. La defensa de los Chiefs lució mucho mejor el domingo. Tendrá que estar en la cima de su juego contra Buffalo.
¿Pueden los Bills mantenerse así de agresivos?
Los Bills fueron sin duda el equipo más impresionante del fin de semana. Se abalanzaron sobre los Patriots desde la serie inicial y nunca dejaron de anotar hasta que se acabó el tiempo. Di lo que quieras sobre la ofensiva conservadora y la defensa en apuros de New England, pero el entrenador en jefe Bill Belichick es un hombre difícil de avergonzar.
Los Bills le hicieron exactamente eso a él y a su equipo, ya que los Patriots no tenían respuestas para nada de lo que intentara Buffalo. Los Bills terminaron el partido con 482 yardas, dejando la impresión de que están encaminados a una carrera de playoffs que los llevará al Super Bowl.
Todos sabemos que han tenido problemas con la consistencia, como lo han demostrado las derrotas ante Jacksonville y Pittsburgh. Sin embargo, Buffalo también ha demostrado que puede estar a la altura de las circunstancias para los grandes juegos.
Este equipo ha esperado una temporada completa para volver a un punto en el que pueda enfrentar a los Chiefs en la postemporada (después de perder ante Kansas City en el juego por el título de la AFC del año pasado). Los Bills tendrán que mantener ese mismo nivel de ejecución si quieren vencer a los Chiefs y regresar al campeonato de la conferencia por segundo año consecutivo.
¿Puede la ofensiva de los Bengals cargar al equipo?
El surgimiento de la ofensiva de los Bengals ha sido una de las historias más emocionantes de esta temporada. Pocos equipos pueden presumir del nivel de potencia de fuego que posee este equipo, con el QB Joe Burrow, el RB Joe Mixon y un trío de wide receivers liderados por la sensación novata Ja'Marr Chase, y ese grupo tendrá que estar en punto este fin de semana.
Cincinnati perdió al tackle defensivo Larry Ogunjobi por una lesión en el pie que puso fin a la temporada en la victoria del sábado por el comodín sobre los Raiders. El ala defensiva de Pro Bowl, Trey Hendrickson, está en el protocolo de conmociones cerebrales, mientras que otros dos linieros defensivos de reserva están luchando contra las lesiones.
En resumen, es mejor que los Bengals anoten muchos puntos para tener una oportunidad contra los Titans. Ya han demostrado que tienen la capacidad para estar a la altura de las circunstancias, ya que Burrow y Chase abrumaron a los Kansas City Chiefs en una victoria por 34-31 en la Semana 17.
Los Bengals también saben que el quarterback novato de los Houston Texans, Davis Mills, les dio problemas a los Titans en el final de la temporada, cuando lanzó para 301 yardas y 3 touchdowns antes de que Tennessee asegurara una victoria por 28-25. Hay grandes jugadas contra la secundaria de los Titans. Burrow tiene que encontrar la manera de hacerlos.
¿Será este el año en que Aaron Rodgers finalmente vence a los 49ers en la Playoffs?
Rodgers ha visto a San Francisco tres veces en los playoffs y nunca ganó. El último encuentro se produjo durante la temporada 2019 cuando los 49ers se fueron con una victoria de 37-20 en el Juego de Campeonato de la NFC. Este equipo de los Niners tiene muchos atributos similares a ese, incluido un juego terrestre físico y un pass-rush feroz que lidera una defensa sofocante (aunque dos estrellas, el ala defensiva Nick Bosa y el LB Fred Warner, ambos sufrieron lesiones en la victoria del domingo sobre Dallas).
Los Packers son un poco diferentes. Este equipo de Green Bay es mucho mejor que el de 2019. Rodgers tiene la oportunidad de ganar su segundo MVP consecutivo de la liga, pero ahora está equipado con un juego terrestre mejorado y una defensa más talentosa. También ayuda que el juego se jugará en Lambeau Field esta vez y que Rodgers usó la semana de descanso para descansar una lesión persistente en el dedo del pie.
Todo se suma al conjunto ideal de circunstancias para un nativo de California que fue pasado por alto por los 49ers cuando tenían la primera selección en el Draft de la NFL de 2005. Los Niners se han fortalecido en las últimas semanas. Rodgers debería estar más que listo para el desafío.
¿Las lesiones de los Buccaneers en la ofensiva los alcanzarán?
No queda un equipo en la postemporada luchando contra más problemas de salud en este lado del balón. Ya se ha escrito suficiente sobre la pérdida del WR Chris Godwin por una lesión en la rodilla que puso fin a la temporada (y la eventual liberación del WR Antonio Brown). Pero luego, los running backs Leonard Fournette (tendón de la corva) y Ronald Jones II (tobillo) no estaban lo suficientemente saludables para jugar en la victoria del comodín del domingo sobre Filadelfia.
Y luego, dos linieros ofensivos, el centro Ryan Jensen y el tackle derecho All-Pro Tristan Wirfs, sufrieron lesiones en ese encuentro. Estos no son el tipo de problemas que ningún equipo quiere enfrentar a medida que avanza en la postemporada. Los problemas de la línea ofensiva son especialmente preocupantes porque es probable que Wirfs sea una decisión el día del partido, y Tampa Bay se enfrenta a un equipo de los Rams con una implacable presión al pasador.
Está claro que los Bucs tenían suficiente talento para vencer a los Eagles, especialmente con el WR Mike Evans recibiendo más objetivos y el tándem de Ke'Shawn Vaughn y Giovanni Bernard produciendo en el juego terrestre. Los Rams serán una historia diferente. Dieron una paliza a los Bucs en la Semana 3, y lo último que quiere el QB Tom Brady es una protección de pase disminuida contra jugadores como Aaron Donald, Von Miller y Leonard Floyd.
¿Estos son los Rams que hemos estado esperando ver?
Los Rams terminaron la temporada regular con una derrota, ya que retrocedieron a la corona de la NFC West después de desperdiciar una ventaja de 17 puntos en una derrota ante San Francisco. El equipo que regresó al SoFi Stadium para una victoria por 34-11 en el comodín sobre Arizona claramente aprendió algunas lecciones importantes de esa decepción.
Los Ángeles comenzaron rápido (saltando a una ventaja de 28-0), y dejó la impresión de que todo el talento agregado a este roster se está reuniendo en el momento adecuado. El QB Matthew Stafford jugó eficientemente. Sony Michel y Cam Akers demostraron ser un dúo dinámico en el backfield. La defensiva voló alrededor del campo y asfixió al quarterback de los Cardinals, Kyler Murray, toda la noche, incluso con una secundaria tan golpeada que los Rams contrataron al safety veterano Eric Weddle fuera de la calle por profundidad.
Esto es lo que los Rams esperaban ver cuando hicieron un movimiento exitoso tras otro durante el año pasado. Este equipo ha tenido su cuota de altibajos. El lunes por la noche, los Rams jugaron con un innegable sentido de urgencia y la creencia de que todo lo que anhelan todavía está a su alcance. Ese es un lugar crítico para estar cuando su próximo oponente es Tom Brady y los campeones defensores del Super Bowl.
¿Pueden los 49ers confiar en Jimmy G para ganar juegos?
Esta pregunta se hace por una razón obvia: la intercepción que lanzó Garoppolo al final de la victoria sobre los Cowboys, una pérdida de balón que le dio vida a Dallas cuando los 49ers estaban en posición de aplastar toda esperanza. Es el tipo de error que ha alimentado las críticas de Garoppolo a lo largo de su carrera, que tiende a marchitarse cuando surgen los mejores quarterbacks.
Aparte de una sólida mitad en la remontada que puso fin a la temporada sobre los Rams, que aseguró un puesto de comodín para San Francisco, Jimmy G no ha jugado particularmente bien en los últimos tres juegos, lanzando solo dos pases de touchdown y cinco intercepciones durante ese tramo. Los 49ers ganaron dos de esos tres juegos, pero eso también se debe en gran parte a lo que sucede con el quarterback.
Deebo Samuel está jugando fuera de sí. La presión al pasador ha estado acosando a los quarterbacks rivales. Esas ventajas pueden hacer que un equipo supere a un oponente comodín, especialmente cuando un equipo como Dallas comete 14 castigos e implosiona durante una posible serie ganadora del juego. Mejores oponentes, como Green Bay, obligarán a Garoppolo a vencerlos. A pesar de que está luchando contra lesiones en el hombro y el pulgar, tendrá que cumplir.
¡Déjanos saber tus comentarios!
Comments