Los Jacksonville Jaguars se abrieron paso hacia la configuración ideal a pesar de numerosos errores en el camino. Doug Pederson es la contratación adecuada para estabilizar la franquicia y desarrollar la primera selección general del año pasado, el quarterback Trevor Lawrence.
La debacle de Urban Meyer mostró simultáneamente cómo no manejar un entrenador fuera de control y completamente sobre su cabeza mientras proporcionaba un lado positivo para la próxima contratación.
¿Cómo es eso posible?
Bueno, los Jaguars deberían haberse alejado de Meyer tan pronto como decidió no volar a casa con el equipo después de una derrota del jueves por la noche ante los Cincinnati Bengals en la Semana 4. En cambio, lo atraparon en una posición precaria en un bar local, pero el propietario Shahid Khan no hizo ningún movimiento en ese momento. Khan le dio a su entrenador todas las oportunidades para enderezar el barco hasta que surgieron múltiples controversias que forzaron el despido de Meyer.
Aun así, la paciencia entre un grupo propietario puede ser un gran punto de venta porque los entrenadores de la NFL entienden que la liga opera bajo un "¿Qué has hecho por mí últimamente?" modelo de negocio Pederson sabe exactamente en qué se está metiendo después de heredar previamente un equipo en desorden cuando los Philadelphia Eagles decidieron despedir a Chip Kelly después de la semana 16 de la temporada 2015.
"Esto no va a ser una solución de la noche a la mañana", dijo Pederson a los periodistas en su conferencia de prensa introductoria con Jacksonville.
Todos dentro y alrededor de los Jaguars entienden que la franquicia tiene un largo camino por recorrer, y comienza con la organización. Khan contrató originalmente a Trent Baalke para que se desempeñara como director de personal de jugadores del equipo antes de la campaña de 2020. Finalmente, Baalke reemplazó a Dave Caldwell como gerente general de la franquicia. Sin embargo, Baalke tiene un historial de ser difícil trabajar con él, y su retención en su puesto actual cambió el enfoque de Jacksonville en el proceso de contratación.
En un momento, muchos consideraron al coordinador ofensivo de los Tampa Bay Buccaneers y ex quarterback de los Jaguars, Byron Leftwich, como el principal candidato para la posición abierta. Pero Leftwich expresó su preocupación por una asociación concertada con Baalke y prefirió que el vicepresidente de cazatalentos profesional de los Arizona Cardinals, Adrian Wilson, fuera contratado como gerente general, según John Reid, del Florida Times-Union.
Khan ha hecho hincapié en un esfuerzo de colaboración en toda la nueva jerarquía de su organización, y las adiciones no están completas. El propietario ya confirmó los próximos cambios dentro de la oficina principal.
"Hemos presentado la solicitud a la NFL para un EVP (vicepresidente ejecutivo)", dijo Khan durante la conferencia de prensa introductoria de Pederson. "Y entonces estaremos haciendo ese proceso".
Básicamente, Khan está buscando un nuevo jefe de operaciones de football, que reemplace la autoridad de Baalke.
"Tuvimos una gran perspectiva al respecto", dijo Khan después de que Tom Coughlin se desempeñara anteriormente en el mismo cargo de 2017 a 2019. "Así que fortalecer las operaciones de football, más personal, definitivamente, eso es parte de nuestro objetivo. Quiero decir, nosotros teníamos una organización demasiado plana, y queremos agregar capacidad intelectual y más personas para fortalecer eso".
A partir de ahora, se cree que el exgerente general de los Minnesota Vikings, Rick Spielman, es el principal candidato para el puesto, según Dan Graziano de ESPN. Graziano también notó la aversión inicial de Pederson a la estructura de la oficina principal después de recibir la primera entrevista oficial de la franquicia para el puesto. Lo que inicialmente preocupó al entrenador parece ser dejado de lado, particularmente con el anuncio de una reorganización de la oficina principal.
"Estoy emocionado, uno, de tener esta oportunidad de liderar su organización, pero dos, de poder entrar aquí, desarrollar un cuerpo técnico, desarrollar nuestras filosofías, desarrollar nuestros esquemas para tener éxito en el campo de football", dijo Pederson. "Nuestro objetivo es ganar partidos de football, pero lo haremos un jugador, un entrenador, una persona en la organización a la vez".
Lo más importante es que Pederson cae en el lado opuesto del espectro de Meyer. Es un exjugador de la NFL, no un autoritario de vestuario. Entiende el juego profesional, cómo tratar con jugadores veteranos y cómo configurar esquemas exitosos. Ha ganado al más alto nivel tanto como quarterback suplente como entrenador en jefe.
"Queríamos a alguien que supiera exactamente lo que es ser el último equipo en pie en febrero y que le apasione hacerlo y volver a hacerlo", dijo Khan.
Jacksonville está bien posicionado para tener éxito en el futuro cercano. El cambio puede tomar uno o dos años, pero la pieza más importante del rompecabezas ya está en su lugar con Lawrence detrás del centro.
El personal anterior de los Jaguars defraudó a Lawrence. El mismo prospecto que manejó la mesa como QB1 y proyectó la selección general No. 1 no se veía como parte del ciclo de succión que rodeó a la organización de los Jaguars.
El hecho de que Jacksonville presentara una de los roster más débiles de la liga no fue una sorpresa simplemente porque los Jags fueron el peor equipo de la liga el año anterior. La forma en que el cuerpo técnico anterior lo preparó para el fracaso podría haber sido el aspecto más condenatorio de la campaña.
“La ofensiva de los Jaguars es tan estándar como un sistema de la NFL en cuanto a conceptos y esquema. Nada revolucionario para bien o para mal", observó Nate Tice, cazatalentos de ESPN, después de 11 semanas de la campaña inicial del novato.
"Si hubiera alguna crítica sobre lo que están haciendo, sería agregar más detalles desde la perspectiva de la formación para variar la apariencia, poner más rutas en movimiento y agregar más lanzamientos profundos, trayectorias cruzadas y opciones de RPO. Si bien Lawrence puede manejar todo, no debería ser colocado en una posición para ser el héroe cada vez que retrocede, a pesar de que ha mostrado señales de que lo hará de todos modos".
Pederson debería intervenir de inmediato y hacer que la ofensiva sea más amigable para los quarterbacks agregando algunas de esas lecturas más fáciles para poner a Lawrence en ritmo. También pasó por este proceso con la selección general número 2 de 2016, Carson Wentz, aunque los dos finalmente tuvieron una pelea que causó parcialmente la salida de ambos de Filadelfia.
Lawrence está feliz con la contratación, y eso es vital. El jugador de 22 años sabe que lo entrenarán de manera diferente con una mejor comprensión de lo que se le pide.
"Su currículum habla por sí solo", dijo Lawrence durante una entrevista en el sitio oficial de los Jaguars. "Es un tipo ofensivo, jugó como quarterback en la NFL. Todas esas cosas me emocionan mucho, y es algo por lo que estoy emocionado de poder trabajar con él y ver qué aporta".
Agregó: "Jugó en la posición de quarterback, por lo que lo ve a través de mi lente más que muchos entrenadores que no han jugado en la posición".
La sinergia entre un entrenador en jefe y su quarterback es fundamental. A partir de ahí, los Jaguars deben hacer todo lo que esté a su alcance para hacerle la vida más fácil a la franquicia, y tienen tanto los activos como los medios financieros para hacerlo.
Jacksonville posee una vez más la primera selección global. Los Jaguars tienen la oportunidad de abordar otra posición premium o intercambiar la selección para crear un cofre de guerra a largo plazo. Aunque, la última opción es menos deseable ya que ningún prospecto de quarterback parece digno de la selección, lo que reduce el valor general del puesto. Los Jaguars deberían quedarse quietos y seleccionar a Evan Neal de Alabama oa Ikem Ekwonu de Carolina del Norte. Ambos son considerados prospectos de tackle ofensivo de élite, y Lawrence necesita un nuevo guardaespaldas.
El equipo tiene cuatro selecciones entre las primeras 70 selecciones, así como la primera opción en cada una de las rondas.
Si bien el draft servirá como base para la reconstrucción en curso, los Jaguars deben venderse como una franquicia de destino con su nueva dirección. El equipo puede hacerlo con 57.3 millones de dólares en espacio de tope salarial proyectado, el tercero más alto en la NFL, según Spotrac.
La confianza del cerebro de nueva apariencia no debe derrochar en un intento de un retorno rápido. En cambio, las firmas inteligentes para elevar el nivel general de talento de la lista mientras continúan construyendo adecuadamente alrededor de Lawrence pueden hacer que la franquicia sea viable a largo plazo. Pero los que toman las decisiones del equipo tienen la flexibilidad para atacar las áreas de necesidad objetivo seleccionadas, como el wide receiver, el tight end y el safety.
En lugar de buscar agentes libres de élite en sus respectivas posiciones como Davante Adams, Robert Tonyan Jr. y Tyrann Mathieu, quienes de todos modos es poco probable que firmen, los Jaguars pueden apuntar a opciones en el siguiente nivel, como Cedrick Wilson Jr., David Njoku y Justin Reid, para mejorar esos puntos sin romper el banco.
Pederson le dio credibilidad instantánea a una franquicia atrapada en un vórtice de mala administración. Su sola presencia debería ayudar de inmediato con la cadena de mando de los Jaguars y el desarrollo del mariscal de campo al tiempo que hace de Jacksonville un destino más deseable. El entrenador en jefe ganador del Super Bowl puede no haber sido la primera opción de la franquicia, pero debería ser la correcta.
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