Si no es ahora, ¿cuándo ganarán los Buffalo Bills un Super Bowl?
No necesitamos agregar una hipérbole a esa pregunta y decir que es ahora o nunca, pero los equipos de la NFL no pueden dar por sentadas las ventanas del Super Bowl, eso incluye una franquicia que llegó al gran juego en cuatro temporadas consecutivas entre 1990 y 1993. Cada año, la imagen de los playoffs cambia debido al movimiento de la plantilla de temporada baja, las lesiones y la pura competitividad entre los mejores atletas del mundo.
Cuando se le preguntó acerca de una perspectiva de Super Bowl o fracaso para los Bills, el gerente general Brandon Beane decidió no participar:
"Entiendo la pregunta y entiendo por qué la gente pensaría eso, pero este no es un año, tenemos que llegar al Super Bowl o no. Quiero llegar al Super Bowl todos los años. Pero podemos ganar el Super Bowl este año, y vamos a estar luchando como en el infierno para volver allí el próximo año. Ningún movimiento que hicimos este año fue un all-in, es mejor que lo hagas ahora".
Por un lado, Beane tiene razón en su afirmación. Con su roster actual, Buffalo debería permanecer en la contienda por los playoffs en los próximos años, pero nuevamente, las oportunidades del equipo podrían aparecer y desaparecer en un período corto.
Cuando un equipo adopta una mentalidad de Super Bowl o fracaso, cualquier cosa que no sea una exitosa carrera por el título se siente como una decepción. Los Bills deberían sentirse así después de las derrotas consecutivas ante los Kansas City Chiefs en el Juego de Campeonato de la AFC y la ronda divisional.
El año pasado, los Bills ocuparon el tercer lugar en touchdowns y permitieron la menor cantidad de puntos, lo que significa que tenían una de los rosters más equilibradas de la liga. Buffalo también podría colocar unidades ofensivas y defensivas entre las tres primeras en el próximo período. La oficina principal fortaleció varias posiciones a través de la agencia libre y el draft.
Buffalo hizo una firma llamativa, firmando a Von Miller con un contrato de seis años y 120 millones de dólares. Antes de que alguien diga que va cuesta abajo a los 33 años, miren lo que hizo para el actual campeón Los Angeles Rams la temporada pasada. Logró nueve capturas entre la Semana 15 y el Super Bowl 56, al menos una en cada competencia excepto el Juego de Campeonato de la NFC. Como bloqueador de pases en defensa, el tres veces All-Pro mejora significativamente la defensa más tacaña del año pasado.
Los Bills hicieron un par de fichajes subestimados, incorporando a los tackles defensivos DaQuan Jones y Tim Settle para reforzar su apoyo de carrera después de permitir 19 anotaciones por tierra (puesto 26) en 2021.
Con esas adiciones jugando junto con el ala defensiva Greg Rousseau, el tackle defensivo Ed Oliver y los linebackers Tremaine Edmunds y Matt Milano, los siete frontales de Buffalo harán que sea difícil para las líneas ofensivas opuestas en los tres intentos.
Los Bills tampoco se dieron por satisfechos con su poderosa ofensiva.
En la agencia libre, Buffalo fichó al guardia de Pro Bowl Rodger Saffold, al wide receiver Jamison Crowder y al tight end O.J. Howard. La oficina principal también seleccionó al running back James Cook y al wide receiver Khalil Shakir en la segunda y quinta ronda del draft, respectivamente.
Saffold puede mejorar el ataque terrestre de los Bills, particularmente para los running backs, de modo que el quarterback Josh Allen no tenga que asumir un papel importante en el juego terrestre.
Como selección de primera ronda de los Tampa Bay Buccaneers del draft de 2017, Howard ha sido una decepción con una caída constante en sus números de recepción desde 2018, pero los defensores deben tenerlo en cuenta en la zona roja.
Alaina Getzenberg de ESPN señaló que el equipo puede tener una competencia entre Isaiah McKenzie y Crowder por las funciones de wide receiver en el slot, pero destacó a este último como un destacado de primavera.
"Mientras que el veloz Isaiah McKenzie parece tener una ventaja temprana en la batalla para hacerse cargo del papel de wide receiver en el slot de Cole Beasley, Crowder lució sólido durante el trabajo de temporada baja en su primera temporada baja con los Bills", escribió Getzenberg.
Crowder ha sido uno de los wide receivers de slot más productivos de la liga con al menos 51 recepciones en seis de siete temporadas. Lideró a Washington en yardas por recepción en la temporada 2017 e hizo lo mismo con los New York Jets en 2019 y 2020.
Shakir es el sleeper en el grupo de wide receivers. En Boise State, atrapó 208 pases para 2,878 yardas y 20 touchdowns. En general, Shakir puede intervenir de inmediato para la mayoría de las ofensivas de la NFL como arma No. 3 que puede jugar por dentro y por fuera y también ser productivo en varios conceptos como bloqueos de wide receiver y carreras diseñadas en un papel de inmediato.
Como la mayoría de los wide receivers más delgados que ingresan a la liga, Shakir tendrá que demostrar que puede ganar consistentemente contra cornerbacks de presión más fuertes. No le ha dado problemas hasta ahora en su carrera, y no debería impedirle ascender a un wide receiver slot titular que puede ser el objetivo número 2 para cualquier ataque aéreo de la NFL.
Según la evaluación y las expectativas, los Bills pueden haber conseguido una joya del Día 3 de Mountain West. Tal vez ascienda de rango como Gabriel Davis.
En la cuarta ronda del draft de 2020, Buffalo seleccionó a Davis de la UCF en la Conferencia Atlética Estadounidense. Ha registrado 70 recepciones para 1,148 yardas y 13 touchdowns en 32 juegos. Luego de una notable actuación en los playoffs contra los Chiefs, con ocho pases para 201 yardas y 4 touchdowns, está programado para comenzar frente a Stefon Diggs. Joe Buscaglia del Athletic cree que el wide receiver "se soltará" en un papel más amplio.
Además de un grupo cargado de wide receivers y el tight end Dawson Knox, quien estalló con 49 recepciones para 587 yardas y 9 touchdowns el año pasado, creemos que Cook tendrá la oportunidad de traer otra dimensión al ataque aéreo.
Es probable que Cook se mezcle en situaciones de pase obvias y cuando los Bills se sientan lo suficientemente cómodos como para usar conjuntos de dos running backs y dividirlo por completo. También intentarán mantener a Devin Singletary más fresco al darle a Cook jugadas tempranas durante todo el juego.
Los Bills no volvieron a firmar a Beasley ni al wide receiver Emmanuel Sanders, pero Allen tendrá todo tipo de armas en la próxima campaña. Hablando de Allen, ha señalado un par de áreas de mejora.
Después de una gran campaña en 2020, la tasa de intercepciones de Allen aumentó y su tasa de pases completos y QBR cayeron en 2021. Con un enfoque en la colocación del balón y la toma de decisiones para reducir las pérdidas de balón, podría continuar desarrollándose hasta convertirse en una estrella.
A pesar del roster apilado de los Bills, tienen algunos signos de interrogación.
¿Llegarán a un acuerdo con el safety All-Pro Jordan Poyer, que quiere un nuevo trato? ¿Cómo se recupera el cornerback All-Pro Tre'Davious White de un ligamento cruzado anterior desgarrado? ¿Puede el novato de primera ronda Kaiir Elam reemplazar inmediatamente al cornerback Levi Wallace, quien partió en la agencia libre?
Más importante aún, ¿tendrá la ofensiva algunos momentos difíciles con Ken Dorsey asumiendo las responsabilidades de llamar las jugadas del ex coordinador ofensivo Brian Daboll, quien ahora es el entrenador en jefe de los New York Giants?
Como entrenador de quarterbacks y coordinador del juego aéreo de los Bills durante los últimos tres años, Dorsey tiene una buena relación con Allen, y espera trabajar con el quarterback en la parte de la ofensiva:
"Tengo ganas de tener una buena idea de él sobre cómo reacciona a las cosas, las cosas que le gustan, las cosas que no le gustan, y creo que todo eso es realmente importante. Creo que estarías loco como coordinador no tener el aporte de su quarterback o los muchachos en la ofensiva. Ahora, habrá momentos en los que, es como, 'Bueno, no, Josh, lo haremos de esta manera. Pero he aquí por qué'. Entonces, creo que va a haber mucho de ese aporte entre él y yo porque tiene una gran sensación para el juego y una gran mente para el juego".
Los Bills tienen detalles que resolver en ambos lados del balón, pero tienen suficiente talento para permanecer entre los mejores equipos de la AFC.
Si Buffalo no levanta el Trofeo Lombardi al final de la campaña 2022, podríamos ver cerrar su ventana de Super Bowl en un futuro cercano.
Esta temporada baja, los Denver Broncos adquirieron al quarterback Russell Wilson. Los Angeles Chargers agregaron al cornerback J.C. Jackson y al pass-rusher Khalil Mack para quitarle presión a Justin Herbert y su ofensiva de alto octanaje. Los Cincinnati Bengals tienen un llamador de señales en ciernes en Joe Burrow. Por supuesto, los Bills tienen que superar a Patrick Mahomes y los Chiefs.
Dicho esto, los Bengals aún tienen que demostrar que su carrera hacia el Super Bowl 56 no fue una casualidad. La ofensiva de Kansas City tiene que adaptarse después de que el equipo canjeó al wide receiver All-Pro Tyreek Hill a los Miami Dolphins. Los Broncos y los Chargers tienen entrenadores en jefe de primer y segundo año, respectivamente, que no tienen currículums que se comparen con el de Sean McDermott, quien ha llevado a los Bills a los playoffs en cuatro de cinco años.
Beane construyó un equipo que puede mantener el éxito más allá de la temporada 2022. Pero con su reciente ascenso en la AFC, los Bills deberían operar en modo ganar ahora y ver cualquier cosa que no sea un título como una decepción.
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