Con el nuevo año de la liga de la NFL programado para comenzar a las 15:00 Hora de la Ciudad de México el 16 de marzo, la agencia libre está casi sobre nosotros. Y este año presenta muchos nombres importantes que podrían llegar al mercado abierto, desde los mejores wide receivers Davante Adams y Chris Godwin hasta el cazamariscales que jugó el Super Bowl Von Miller y un trío de los mejores tackles izquierdos.
Algunos de los jugadores que se convertirán en agentes libres sin restricciones, como el tackle izquierdo de los New Orleans Saints, Terron Armstead, han estado en los mismos equipos durante toda su carrera en la NFL. Otros han ayudado a llevar a sus equipos a los Super Bowls, como Miller y Odell Beckham Jr. con los Rams.
Pero por una variedad de razones, incluida la disminución de la producción o los contratos inflados, ha llegado el momento de que algunos de esos equipos se separen de estos jugadores de renombre.
Analicemos a seis de esos agentes libres que podrían estar preparándose para un nuevo equipo en 2022.
Allen Robinson II, WR, Chicago Bears
Allen Robinson II parece listo para dejar atrás a los Chicago Bears. El equipo debería sentir lo mismo.
En KJM de ESPN Radio a mediados de enero, Robinson detalló algunas de las formas en que su relación con el equipo se agrió después de que lo etiquetaron como franquicia en la última temporada baja. Describió un cambio "inquietante" en su relación con el ahora ex entrenador en jefe Matt Nagy, a quien los Bears despidieron después de la temporada pasada.
Pero en general, Robinson parece estar enfocado en su futuro sin los Bears.
"Uno de los 32 equipos va a tener un jugador muy, muy, muy hambriento, sea quien sea", dijo.
Robinson tuvo un tope salarial de 18.0 millones de dólares la temporada pasada, más alto que los futuros agentes libres Davante Adams (16.8 millones de dólares) y Chris Godwin (16.0 millones de dólares). Spotrac proyecta que Robinson tendrá un valor de 16,3 millones de dólares en salario anual promedio en el futuro, que es más bajo que Adams (25,8 millones de dólares) y Godwin (18,1 millones de dólares).
Las lesiones limitaron a Robinson a solo 12 juegos en 2021, y terminó con solo 38 recepciones para 410 yardas y un touchdown. El quarterback novato Justin Fields desarrolló una relación clara con el wide receiver de segundo año Darnell Mooney la temporada pasada, lo que podría hacer que los Bears estén aún más inclinados a dejar a Robinson esta temporada baja.
Si los Bears vuelven a etiquetar a Robinson, costaría alrededor de 21.6 millones de dólares. En cambio, esperen que lo dejen caminar y firmar con un nuevo equipo.
Stephon Gilmore, CB, Carolina Panthers
Si llega a la agencia libre, Stephon Gilmore será el mejor cornerback en el mercado abierto.
Los New England Patriots cambiaron a Gilmore a los Carolina Panthers en octubre por una selección de sexta ronda de 2023. Llegó al Pro Bowl esta temporada luego de totalizar dos intercepciones, dos pases defendidos y una tacleada para pérdida en ocho juegos con los Panthers (tres aperturas).
Los Panthers adquirieron a Gilmore después de que la selección novata de primera ronda Jaycee Horn sufriera una fractura en el pie en la Semana 3. También enviaron una selección de tercera ronda de 2022 y el TE Dan Arnold a los Jacksonville Jaguars a finales de septiembre por su compañero CB CJ Henderson (el No. 9 selección general en 2020) y una quinta ronda de 2022.
Henderson y Horn están listos para ganar 7.3 millones de dólares combinados la próxima temporada, mientras que Spotrac proyecta que el salario anual promedio de Gilmore será de 14.1 millones de dólares. Se proyecta que los Panthers tengan casi 19 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, por lo que podrían retenerlo si así lo desean, pero probablemente gastarán la mayor parte de ese dinero en un nuevo quarterback.
Si los Panthers lo dejan caminar, Gilmore no debería tener problemas para encontrar un equipo dispuesto a pagarle 14 millones de dólares anuales. Si quisiera tomar un descuento de ciudad natal para permanecer en Carolina, tendría que ser bastante grande.
Melvin Gordon III, RB, Denver Broncos
El tiempo de Melvin Gordon III con los Denver Broncos podría terminar siendo de corta duración, pero no se debe a la falta de producción.
Después de firmar un contrato de dos años y 16 millones de dólares con Denver en marzo de 2020, Gordon anotó 1,904 yardas y 17 touchdowns por tierra para terminar con 60 recepciones para 371 yardas y tres touchdowns. También jugó en todos menos dos juegos durante esas dos temporadas.
Sin embargo, los Broncos podrían haber vislumbrado su backfield del futuro en su derrota de la Semana 13 ante los Kansas City Chiefs.
Con Gordon fuera de juego por una lesión en la cadera, el dúo del running back novato Javonte Williams y el agente libre firmado Mike Boone se combinaron para 137 yardas por tierra. Williams cargó con la mayor parte de esa carga (102 yardas), aunque Boone agregó 35 yardas en solo cuatro acarreos. Williams también agregó seis recepciones para 76 yardas y un touchdown.
Se proyecta que los Broncos tengan 40.4 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, por lo que podrían volver a firmar a Gordon si así lo desean. Pero con 17 jugadores listos para convertirse en agentes libres sin restricciones y un puesto de quarterback que necesita desesperadamente una mejora, no es probable que prioricen volver a firmar a Gordon.
Aunque Gordon cumplió con su contrato en Denver, Williams debería tomar el control de este backfield en el futuro. Los Broncos deberían centrar su atención en otra parte antes de buscar volver a subir a Gordon.
Ndamukong Suh, DT, Tampa Bay Buccaneers
Después de ganar el Super Bowl LV, los Tampa Bay Buccaneers lograron otra hazaña impresionante cuando lograron volver a firmar a muchos de sus agentes libres de renombre, incluido el tackle defensivo Ndamukong Suh.
Avancemos rápido hasta hoy, y la racha de Tampa Bay ha terminado. El futuro quarterback del Salón de la Fama, Tom Brady, anunció su retiro y es probable que los Bucs entren en un período de reconstrucción.
Con un espacio salarial proyectado de 18 millones de dólares en esta temporada baja, es poco probable que los Buccaneers prioricen volver a firmar a Suh nuevamente. El hombre de 35 años debe concentrarse en obtener el acuerdo mejor pagado que pueda para maximizar el resto de su carrera en la NFL.
Un puñado de equipos con dinero para gastar podría usar a un jugador como Suh, un cazamariscales duradero y productivo que ha totalizado seis capturas y golpes de doble dígitos al quarterback en cada una de sus últimas dos temporadas. Los Jacksonville Jaguars tuvieron solo 32 capturas en 2021 y se proyecta que tengan la tercera mayor cantidad de espacio bajo el tope salarial. Los Detroit Lions también podrían buscar una reunión con Suh, ya que se proyecta que tengan 24 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial y podrían aprovechar un cambio de guardia en la NFC North si Aaron Rodgers deja los Green Bay Packers.
La liga todavía tiene un lugar para Suh en 2022. Pero Tampa Bay no.
Terron Armstead, LT, New Orleans Saints
Los New Orleans Saints están en el infierno del tope salarial, con un estimado de 76 millones de dólares por encima del tope salarial. Esa es la peor situación salarial en la liga por mucho.
También es una nueva era en New Orleans, con Sean Payton retirándose como entrenador en jefe y sin un sucesor claro del quarterback franquicia Drew Brees. Los Saints están a punto de embarcarse en una importante reconstrucción, y necesitan despejar tanto salario como puedan de sus libros mientras lo hacen.
El tackle izquierdo Terron Armstead ha pasado toda su carrera con New Orleans y ha sido un ancla fantástica en su línea ofensiva. Sin embargo, ahora tiene 30 años y está listo para convertirse en agente libre sin restricciones.
Spotrac proyecta que el valor anual promedio de Armstead en su próximo contrato será de 23,9 millones de dólares. Los Saints no podrán permitirse nada parecido sin hacer grandes cambios en el resto de su plantilla.
La próxima temporada, Armstead probablemente se vestirá para otro equipo por primera vez en su carrera.
Odell Beckham Jr., WR, Los Angeles Rams
Odell Beckham Jr. ha superado con creces el contrato de un año que firmó con Los Angeles Rams en noviembre. Llegó con solo 1.25 millones de dólares en salario garantizado y 3 millones de dólares adicionales en incentivos vinculados al éxito en los playoffs, muchos de los cuales ya ha cumplido.
Beckham atrapó 27 pases para 305 yardas y 5 touchdowns durante ocho partidos de temporada regular con los Rams. También ha acumulado 19 recepciones para 236 yardas en un touchdown en sus tres juegos de playoffs hasta la fecha.
Los Rams tienen marca de 5-1 en juegos en los que Beckham ha sido atacado más de cinco veces, y también tienen marca de 5-1 en juegos en los que anotó un touchdown, según Bill Plaschke de Los Angeles Times. El jugador de 29 años se ha preparado para firmar un contrato lucrativo más esta temporada baja.
Es posible que no sea con los Rams, que actualmente se proyectan en 8.1 millones de dólares por encima del tope salarial del próximo año. También tienen que averiguar qué hacer con los agentes libres pendientes sin restricciones Von Miller y Sony Michel, entre otros.
Con Robert Woods regresando de un desgarro del ligamento cruzado anterior en 2022 para unirse a un grupo estelar de wide receivers encabezado por Cooper Kupp y Van Jefferson, los Rams no necesariamente tienen que pagarle a Beckham lo que cree que tendrá en otros lugares de la agencia libre.
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