Todos los fanáticos de la NFL se dirigen a la agencia libre llenos de esperanza, y las aspiraciones pueden aumentar rápidamente cuando una franquicia "gana" la temporada baja. Si bien hacer grandes movimientos en el mercado abierto y en el draft no garantiza el éxito inmediato, los Cincinnati Bengals son un excelente ejemplo de cómo ganar la temporada baja puede, de hecho, proporcionar exactamente eso.
En la agencia libre, los Bengals agregaron a Eli Apple, Chidobe Awuzie, Trey Hendrickson, Mike Hilton y Larry Ogunjobi a una defensa que ocupó el puesto 26 en 2020. Luego reclutaron a dos contribuyentes ofensivos clave en el receptor abierto Ja'Marr Chase y el pateador Evan McPherson.
Asociar estas incorporaciones con un saludable Joe Burrow resultó ser una receta de Super Bowl para Cincinnati.
Si bien es posible que no veamos a otra franquicia convertir una temporada baja activa en un lugar en el Super Bowl en 2022, varios están listos para ganar potencialmente la temporada baja.
Aquí, examinaremos siete equipos que tienen el capital de draft, el espacio en el tope salarial y los jugadores bajo contrato para mejorar significativamente en los próximos meses, al menos en papel. No se garantiza que estas franquicias obtengan resultados o incluso que agoten sus municiones de temporada baja. Sin embargo, tienen las piezas para establecer una nueva marca de esperanza de cara a la temporada 2022.
Los equipos se enumeran en orden alfabético.
CINCINNATI BENGALS:
Los Bengals tuvieron una rara oportunidad de ganar tanto el Super Bowl como la siguiente temporada baja. Sin embargo, tomará trabajo, ya que Cincinnati no tendrá una selección de primera ronda alta y está programado que varios jugadores clave lleguen al mercado abierto.
Los agentes libres inminentes de los Bengals incluyen a Apple, Ogunjobi, el TE C.J. Uzomah y el S Jessie Bates III.
Sin embargo, Cincinnati tiene el espacio bajo el tope salarial para retener a los contribuyentes críticos e incluso mejorar áreas como la línea ofensiva: Burrow fue capturado 51 veces, el máximo de la liga en 2021. Se proyecta que los Bengals tengan 55.8 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, la cuarta mayor cantidad en el NFL.
Si bien no tendrán espacios altos en el draft, poseen las siete selecciones de 2022. No es poco realista pensar que la lista de Cincinnati podría ser mejor en 2022 de lo que fue esta temporada.
Reforzar la línea con un agente libre de calidad como el guardia Brandon Scherff o el tackle Terron Armstead podría mejorar rápidamente la mediocre protección de pase de Cincinnati. Los Bengals podrían usar más capital en el draft y el tope salarial para continuar mejorando una defensiva que ocupó el puesto 17 en puntos permitidos esta temporada.
DENVER BRONCOS:
Los Denver Broncos ya han tenido un comienzo prometedor en 2022. El equipo ostentó la tercera defensa anotadora clasificada de la liga en 2021, pero tuvo problemas en la ofensiva: los Broncos ocuparon el puesto 23 en puntos anotados. En teoría, la contratación del ex coordinador ofensivo de los Green Bay Packers, Nathaniel Hackett, como entrenador en jefe ayudará a equilibrar el roster.
Los Broncos también están listos para ser jugadores en la agencia libre con un espacio salarial proyectado de 40.4 millones de dólares. Comenzarán el draft con la novena selección y no están cargados de agentes libres clave inminentes.
El CB Bryce Callahan, el safety Kareem Jackson y el tackle derecho Bobby Massie son posiblemente sus jugadores más importantes que serán agentes libres sin restricciones.
Por supuesto, todo dependerá de la capacidad de Denver para conseguir un titular de calidad como quarterback. Mike Klis de 9News le dijo al Stokley and Zach Show que los Broncos están dispuestos a buscar a Aaron Rodgers, Russell Wilson, Kirk Cousins y Jimmy Garoppolo en el mercado de canjes.
Denver tiene el capital para mantener y mejorar su roster, pero si puede conseguir a Rodgers o Wilson, será el ganador de la temporada baja de 2022.
JACKSONVILLE JAGUARS:
Los Jacksonville Jaguars probablemente no experimentarán un salto como el de los Bengals en 2022. Sin embargo, están preparados para mejorar significativamente.
Al igual que Cincinnati, Jacksonville tiene un quarterback con potencial generacional en Trevor Lawrence. Los Jaguars lo han emparejado con un entrenador ofensivo en Doug Pederson. El próximo paso será rodear a Lawrence con un elenco de apoyo más fuerte.
Jacksonville ocupó el puesto 28 en puntos permitidos y el 32 en puntos anotados. Mantener el grupo actual no debería ser una gran prioridad, y el tackle Cam Robinson y el guardia Andrew Norwell podrían ser los únicos agentes libres inminentes que Jacksonville está ansioso por retener.
Mejorar el roster es factible. Los Jaguars tienen la primera selección, que podría usarse en un cazamariscales como Kayvon Thibodeaux de Oregon o Aidan Hutchinson de Michigan. Si los Jags deciden no quedarse con Robinson, el tackle de Alabama, Evan Neal, también podría ser una opción en el No. 1.
En la agencia libre, los Jaguars estarán armados con un espacio salarial proyectado de 56.6 millones de dólares. Jacksonville puede darse el lujo de perseguir a muchos de los mejores agentes libres, tal vez convirtiendo a Lawrence en un nuevo objetivo principal en la forma de Davante Adams o Chris Godwin.
Jacksonville puede mejorar rápidamente, y si Lawrence da un gran salto en el segundo año, el resto de la AFC South será notificado.
LOS ANGELES CHARGERS:
Los Angeles Chargers podrían dar un salto a la contienda por el Super Bowl en 2022. Ganaron nueve juegos esta temporada y tienen a su quarterback en Justin Herbert. Los Ángeles tienen la selección número 17 y un espacio bajo el tope salarial proyectado de 57.5 millones de dólares.
Se proyecta que solo los Miami Dolphins tendrán más dinero disponible de cara a la agencia libre.
La situación del tope salarial de Los Ángeles es grande porque contribuyentes clave como el WR Mike Williams, el CB Chris Harris Jr. y el LB Uchenna Nwosu están programados para llegar al mercado abierto. Afortunadamente, los Chargers tienen los medios para retenerlos y hacer otras incorporaciones en la agencia libre.
Al ver que Los Ángeles ocupan el cuarto lugar en ofensiva total y el puesto 23 en defensa total, podemos esperar que los Chargers se concentren mucho en la defensa, después de asegurar o reemplazar a Williams, por supuesto.
Los Chargers pueden permitirse agentes libres de primer nivel como el cazamariscales Von Miller y el CB JC Jackson cuando se abra el mercado el 16 de marzo. Si pueden fortalecer aún más su defensa en el draft, y tienen sus siete selecciones para 2022, pueden ser un equipo más equilibrado, más formidable.
L.A. fue uno de los equipos más emocionantes de la NFL esta temporada debido a Herbert y la ofensiva. Sobre el papel, puede ser uno de los mejores de cara a 2022.
MIAMI DOLPHINS:
Para los Dolphins, el éxito de 2022 dependerá en gran medida de la capacidad del nuevo entrenador en jefe Mike McDaniel para aprovechar al máximo al QB Tua Tagovailoa.
Tagovailoa estuvo útil en 2021, con marca de 7-5 como titular y con un índice de pasador de 90.1. Sin embargo, el producto de Alabama no está al nivel de los quarterbacks de élite de la AFC, Burrow, Herbert, Josh Allen y Patrick Mahomes.
Si bien Tagovailoa solo puede mejorar mucho durante la temporada baja, Miami puede reforzar significativamente su elenco de apoyo. Se espera que los Dolphins tengan la mayor cantidad de espacio bajo el tope salarial en la NFL con 64.7 millones de dólares, y tendrán una selección de primera ronda incluso después de cambiar la suya a los Philadelphia Eagles cuando ascendieron al draft de Jaylen Waddle.
Miami posee la selección de primera ronda de los San Francisco 49ers en el No. 29.
Este equipo ha ganado 19 juegos en las últimas dos temporadas. Si bien algunos jugadores valiosos, el cazamariscales Emmanuel Ogbah, el tight end Mike Gesicki y el cornerback Justin Coleman, están programados para llegar al mercado, Miami tiene la munición para recargar y revitalizar su lista.
En cuanto a Tagovailoa, agregar un arma como DaVante Adams o el RB Leonard Fournette en la agencia libre podría ayudar a que la selección de primera ronda de 2020 se una a sus compañeros de draft Burrow y Herbert como titulares de alto nivel.
NEW YORK JETS:
Los New York Jets tienen mucho trabajo por hacer para convertirse incluso en aspirantes a los playoffs. Deben mejorar una defensa que ocupó el último lugar tanto en yardas como en puntos permitidos la temporada pasada. Necesitan sacar más provecho del QB Zach Wilson, quien terminó su campaña de novato con un mísero índice de pasador de 69.7.
La buena noticia para los Jets es que la parte de demolición de su reconstrucción ha terminado. El S Marcus Maye es realmente el único agente libre inminente que debería ser una prioridad.
La mejor noticia es que los Jets están llenos de espacio bajo el tope salarial y capital de draft.
New York también está listo para hacer dos selecciones en las primeras 10 selecciones (No. 4 y 10). A diferencia de los New York Giants, que también tienen dos selecciones entre los 10 primeros, los Jets pueden darse el lujo de ser jugadores pesados en el mercado abierto. Con un espacio salarial proyectado de 44.7 millones de dólares, solo se ubican detrás de los Bengals, Broncos, Jaguars, Chargers y Dolphins en fondos de agentes libres.
Se proyecta que los Giants, por lo que vale, superen el tope salarial en 10.7 millones de dólares.
Los Jets tienen el capital para mejorar significativamente ambos lados del balón incluso antes de que comience el draft. Desde Adams y Gesicki hasta Miller, Jackson, Jadeveon Clowney y Haason Reddick, ningún agente libre debería estar realmente fuera del alcance de New York.
PHILADELPHIA EAGLES:
Si bien los Eagles no tendrán la misma flexibilidad financiera en la agencia libre que los otros equipos en esta lista, no están completamente atados. Se proyecta que Filadelfia tenga un sólido espacio disponible de 22.4 millones de dólares bajo el tope salarial.
Esto debería ser suficiente espacio para retener a un par de jugadores clave, como el centro Jason Kelce y el S Anthony Harris, en la agencia libre mientras se agregan algunas caras nuevas. Sin embargo, lo que realmente coloca a Filadelfia en una buena posición es su capital de draft.
Gracias a los intercambios con los Dolphins y los Indianapolis Colts, los Eagles tendrán tres selecciones de primera ronda en abril. Tienen su propia selección general número 19 más la selección número 16 de Indy y la selección número 15 de Miami.
Esto significa que los Eagles deberían poder agregar al menos tres emocionantes contribuyentes tempranos. Filadelfia también tiene sus selecciones en la segunda, tercera y cuarta ronda, además de tres selecciones de quinta ronda.
Los Eagles ganaron nueve juegos y llegaron a los playoffs en 2021 mientras ocupaban el décimo lugar en defensa total y el 14 en ofensiva total. Si redactan bien y tienen una incursión eficiente en la agencia libre, no se sorprenda si los Eagles están entre las selecciones de moda del Super Bowl de la NFC para agosto.
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