Como es el caso casi todos los años, el carrusel de quarterbacks de la NFL ha dominado la conversación de temporada baja. Ya sea por la cancelación del retiro de Tom Brady, la decisión de Aaron Rodgers de quedarse en Green Bay o una serie de cambios importantes, el ciclo de noticias se ha centrado en los muchachos bajo el centro.
Lo que casi no tiene precedentes en 2022 es la cantidad de grandes nombres que se han movido. La llegada de Deshaun Watson a Cleveland deja a Baker Mayfield como un hombre extraño y seguramente se dirige a otra parte. Mitch Trubisky está en Pittsburgh. Marcus Mariota está en Atlanta. Dos quarterbacks que comenzaron un Super Bowl (Matt Ryan y Russell Wilson) fueron canjeados.
No ha habido escasez de especulaciones sobre la posibilidad de que un tercero pueda unirse a ellos, a pesar de llevar a los San Francisco 49ers a un lugar en el Super Bowl LIV en 2019 y un lugar en el Juego de Campeonato de la NFC del año pasado, casi todos los equipos con una necesidad en el quarterback estuvieron vinculado a Jimmy Garoppolo de los 49ers durante las últimas semanas. Después de todo, los 49ers hipotecaron el futuro de la franquicia en el draft de 2021 para cambiar y seleccionar a Trey Lance tercero en general.
Pero ha pasado el tiempo, y mientras las sillas musicales en el quarterback seguían tocando, se llenaron bastantes de esas vacantes. A medida que el mercado se ha reducido, también lo ha hecho la compensación que los Niners podrían recibir en un intercambio por Garoppolo. Y entre eso y los signos de interrogación que rodean la preparación de Lance para liderar un equipo de los Niners con calibre de playoffs, se ha llegado a un punto de inflexión.
Sí, sería bueno para los 49ers recuperar parte del capital del draft perdido en el canje de Lance y sacar de los libros la mayor parte del tope salarial de 27.0 millones de dólares de Garoppolo. Pero en este punto, si San Francisco realmente se convierte en un contendiente al Super Bowl, sería incluso mejor quedarse con Garoppolo, al menos por ahora.
El mercado para un intercambio de Garoppolo puede haberse reducido, pero no necesariamente ha desaparecido por completo. El lunes, Mike Florio de Pro Football Talk informó que el gerente general de los 49ers, John Lynch, les dijo a los equipos interesados que San Francisco tenía una oferta de dos selecciones de segunda ronda sobre la mesa para Garoppolo, quien lanzó para 3,810 yardas y 20 anotaciones en 2021.
Pero eso podría haber sido solo una pose de Lynch. También podría ser que el equipo que hizo esa oferta fueran los New Orleans Saints o los Atlanta Falcons, quienes llenaron sus huecos bajo centro con Jameis Winston y Mariota, respectivamente.
Si Lynch realmente tiene esa oferta sobre la mesa y el equipo tiene la intención de deshacerse de Garoppolo de una forma u otra, debería tomarla. Después de ver a Ryan obtener solo una tercera ronda y la cantidad de equipos necesitados de QB disminuye, las ofertas no mejoran desde aquí. No por un tiempo.
Esencialmente, tres equipos saltan a la mente como posibles lugares de aterrizaje para Garoppolo. Los tres (los Carolina Panthers, los Houston Texans y los Seattle Seahawks) están más cerca de reconstruir esa contienda. Uno está en la división de San Francisco, y aunque los quarterbacks como Donovan McNabb y Drew Bledsoe han sido canjeados dentro de su división, tal acuerdo es raro.
Con esos equipos como compradores potenciales, no es ideal que Garoppolo sea un jugador de 30 años con un historial de lesiones por una cirugía de hombro que le costará la mayor parte del programa de temporada baja y que también tiene un tope salarial de más de 25 millones de dólares.
Eso nos lleva de vuelta a la idea de mantener a Garoppolo en el equipo.
Dado el sólido tope salarial de Garoppolo y la gran cantidad de selecciones (incluido un trío de primera ronda) que el equipo se sacrificó para obtener a Lance, la mayoría asumió que los 49ers dejarían atrás a Garoppolo. Pero como escribió David Bonilla para 49ers Webzone, Lynch le dijo al podcast 49ers Talk que siempre ha habido un plan de contingencia que incluía mantener a Garoppolo en el roster.
"Si los volvemos a tener a los dos y los dejamos competir, entonces estaremos felices de hacerlo también. Y somos capaces de hacerlo con nuestro tope", dijo Lynch el 3 de marzo. "Ciertamente hay compensaciones, pero presupuestamos muchas cosas diferentes con el plan A, el plan B, el plan C, y uno de esos escenarios, un par de escenarios diferentes, ha incluido a Jimmy. Y sí, podemos hacerlo. Lo hará reducir lo que somos capaces de hacer, la agresividad que tenemos en la agencia libre".
Los Niners no han sido especialmente activos en la agencia libre, pero hicieron una gran firma, firmando al ex cornerback de los Kansas City Chiefs, Charvarius Ward, en un pacto de tres años y 42 millones de dólares. En este punto de la agencia libre, San Francisco realmente no necesita mucho espacio bajo el tope salarial. Hay algunas grandes extensiones que se avecinan en el horizonte, pero esas son para jugadores que ya están en el equipo. Si los 49ers quieren agregar otro agente libre o dos, encontrar un poco más de margen de maniobra no sería tan difícil con uno o dos contratos reestructurados.
Comprensiblemente, es frustrante para los fanáticos ver 25 millones de dólares "desperdiciados" en un jugador que aparentemente no sería titular. Los Niners tienen necesidades en ambos lados del balón, ya sea en el interior de la línea ofensiva o en el backfield defensivo. Pero el equipo ya gastó en este último, y hay algunas opciones veteranas en el primero, como Quinton Spain y Trai Turner, que podrían conseguirse a un precio relativamente bajo.
Gastar montones de dinero en la agencia libre a lo Trent Baalke de los Jacksonville Jaguars este año es noticia. Pero no necesariamente hace que los equipos sean mejores. Especialmente cuando un roster ya está en buena forma y hay extensiones masivas que se avecinan con piezas fundamentales como el EDGE Nick Bosa y el WR Deebo Samuel.
También se puede argumentar que el dinero no se "desperdicia" en absoluto en Garoppolo. Porque si bien hay una promesa presente con Lance, también hay incertidumbre.
La ventaja atlética de Lance está por las nubes. Es móvil y tiene un cañón por brazo derecho. Hay razones por las que Lynch envió todas esas selecciones a Miami. Expertos como Mike Florio de PFT se han preguntado en voz alta si Lance podría estar al borde de una fuga en el segundo año.
"Creo que fue BetMGM el que tuvo mucha acción sobre Trey Lance para su apoyo de MVP con probabilidades bastante altas, pero han bajado un poco con las apuestas que se hicieron sobre Lance", dijo Florio en The Rich Eisen Show. "Eso es una especie de sorpresa [para] un titular de primer año. Pero, ¿sabes qué? Mira los últimos años. Los quarterbacks de segundo año surgen de la nada y se convierten en candidatos al MVP. Lo vimos con Patrick Mahomes en 2018 Lo vimos con Lamar Jackson en 2019. Ambos ganaron el MVP. Vimos a Kyler Murray en 2020 tener algo de MVP [temprano]. Así que no está fuera de discusión que Trey Lance podría conquistar la liga como algunos de estos otros muchachos."
¿Es eso posible? Por supuesto. Pero Lance también es un quarterback de 21 años de una escuela de FCS que se parecía mucho a un novato en ocasiones el año pasado. Lance ha sido titular en los tres juegos desde la temporada 2019. Es absolutamente talentoso. También es inexperto.
Si los 49ers estuvieran preparados para tomar algunos bultos en el camino, sería una cosa. Pero acaban de llegar a un juego de su segundo Super Bowl en los últimos tres años. Los 49ers tienen aspiraciones legítimas de playoffs. Expectativas de postemporada.
Y fue Garoppolo quien llevó a los 49ers a todo ese éxito en los últimos años. Di lo que quieras sobre el techo bajo de Garoppolo. Sobre sus ocasionales lapsos en la toma de decisiones. O incluso sobre las victorias de QB como un pobre barómetro de juego en la posición.
Pero Garoppolo tiene marca de 31-14 como titular de los 49ers. Ese es un porcentaje de victorias de temporada regular más alto que el que tiene Aaron Rodgers con los Packers. Esa es una gran póliza de seguro en contra de que Lance no esté listo.
Esto no quiere decir que este verano no llegue el momento en que deshacerse de Garoppolo tenga sentido. Lance tendrá todas las oportunidades en OTA y el minicampamento (mientras Garoppolo rehabilita el hombro) para demostrar que está listo para ese salto de segundo año. Todo lo que se necesita es una lesión de otro quarterback en el campamento o en la pretemporada para que el mercado de cambios de Garoppolo se caliente potencialmente.
Cuando Teddy Bridgewater sufrió una terrible lesión en la pierna en 2016, un equipo de Minnesota Vikings en pánico cambió una selección de primera ronda en 2017 y una selección condicional en 2018 (que terminó siendo una cuarta ronda) a los Philadelphia Eagles por Sam Bradford.
El currículum de Bradford en la NFL no se parecía en nada al de Garoppolo. Sin embargo, los Eagles obtuvieron una primera oportunidad para él.
Si llega el momento, el equipo siempre podría dejarlo en libertad: el límite máximo de 1.4 millones de dólares permanece igual hasta la semana 1. Según Chris Biderman de Sacramento Bee, hay una garantía de lesión de 7.5 millones de dólares si Garoppolo no puede pasar un examen físico que los Niners no recuperarían hasta/a menos que otro equipo lo firme (y le pague 7.5 millones de dólares o más).
En otras palabras, San Francisco puede liberarlo ahora y liberar 18 millones de dólares (al menos temporalmente). O esperar hasta que esté sano y liberar todo. O simplemente mantenerlo en el roster hasta la temporada regular.
Por ahora, el curso de acción más sabio es la paciencia. Los 49ers han navegado bien en la agencia libre con el salario de Garoppolo en los libros. El mercado de sus servicios parece haberse secado casi por completo. Es una posibilidad real que el lugar de aterrizaje que le brinde a Garoppolo la mejor oportunidad de tener un impacto en 2022 sea en el que se encuentra ahora. Y aunque Lance es muchas cosas, una apuesta segura no es una de ellas.
Las circunstancias podrían cambiar y Garoppolo aún podría ser movido. Pero tal como están las cosas, deshacerse del veterano llamador de señales solo para hacerlo es un movimiento que podría costarles a los Niners más de lo que obtienen.
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