¿Por qué los Dolphins todavía no son contendientes reales en la AFC para 2023?

Cuando se habla de los principales contendientes al Super Bowl de la AFC, los Kansas City Chiefs, Buffalo Bills y Cincinnati Bengals suelen aparecer primero. Después de su inicio de 2-0, es posible que los Baltimore Ravens también hayan entrado en la conversación.

Hay otro equipo en la AFC que ha duplicado el inicio invicto de Baltimore. Después de sobrevivir en New England el domingo por la noche, los Miami Dolphins lograron victorias consecutivas como visitantes para abrir la temporada.

Los Dolphins tienen mucho a su favor este año. Tal como lo hizo el año pasado antes de lesionarse, el QB Tua Tagovailoa ha salido caliente. Tyreek Hill y Jaylen Waddle pueden ser el doblete más peligroso de la liga como WR. Cuando está en marcha, la ofensiva de los Dolphins es tan explosiva como cualquier otra en la NFL. La defensa de Miami es un trabajo en progreso, pero hay mucho talento en ese lado del balón, y Vic Fangio es uno de los coordinadores veteranos mejor considerados de la liga.

Sobre el papel, los Dolphins tienen todos los ingredientes para llegar lejos a los playoffs. Quizás incluso podrían representar a la AFC en el Super Bowl LVIII.

Pero para que los Dolphins realmente sean considerados como uno de los equipos de élite de la AFC y uno de los favoritos al Super Bowl, deben suceder algunas cosas.

La gota que colma el vaso de la ofensiva de Miami es Tagovailoa, quien ha tenido un comienzo fantástico en su cuarta temporada en la NFL.

Tagovailoa terminó sólo 21 de 30 para 249 yardas, un touchdown y una intercepción contra los Patriots. Pero en la Semana 1, explotó contra Los Angeles Chargers con 466 yardas aéreas y tres anotaciones.

Ese juego masivo hizo que las probabilidades de MVP de Tagovailoa se dispararan. Si bien algunos quedaron desconcertados por la facilidad con la que diseccionó a los Chargers, el TE de los Dolphins, Durham Smythe, dijo que los compañeros de Tagovailoa están muy conscientes de lo que es capaz de hacer.

"Lo vemos todos los días, lo que hace en la temporada baja, lo duro que trabaja", dijo Smythe, a través de Henry McKenna de Fox Sports. "No nos sorprende a ninguno de nosotros. Creo que fue más una validación que otra cosa. Obviamente, todos esperamos grandes cosas de él durante el resto de la temporada en este edificio, y creo que algunas personas afuera están empezando a ver eso como bueno."

Vimos esta misma película el año pasado. En la Semana 2 de la temporada 2022, Tagovailoa arrasó a los Ravens para 469 yardas y seis touchdowns. Pero la semana siguiente contra los Buffalo Bills, Tagovailoa fue eliminado del juego por una "lesión en la espalda" que muchos creyeron que era una conmoción cerebral.

La semana siguiente contra Cincinnati, Tagovailoa sufrió una conmoción cerebral. Sufrió otro contra los Green Bay Packers el día de Navidad, que puso fin a su temporada.

Los Dolphins y Tagovailoa tomaron medidas esta temporada baja para garantizar que eso no vuelva a suceder, desde lecciones de jiu-jitsu para Tagovailoa para aprender a caer hasta mejorar la línea ofensiva del equipo. Tagovailoa ha sido derribado sólo una vez en los dos primeros partidos de la temporada, y esto debe continuar. Los Dolphins están perdidos si pierden a su QBA estrella, como vimos el año pasado.

Parte de la razón por la que Tagovailoa recibió tantos golpes el año pasado fue que Miami no podía correr el balón de manera consistente. El equipo ocupó el puesto 25 en la liga con 99,2 yardas terrestres por partido.

A pesar de estar conectado de una forma u otra con casi todos los running backs agentes libres o posibles objetivos comerciales disponibles en la posición, la mayor incorporación de los Dolphins en la temporada baja en el backfield fue el RB novato De'Von Achane. Eso dejó al veterano Raheem Mostert, de 31 años, como líder de facto del equipo con Jeff Wilson Jr. en la reserva de lesionados para comenzar el año.

Mostert ganó 121 yardas por tierra contra los Patriots y el equipo promedió 4,8 yardas por acarreo. Ese es el tipo de equilibrio ofensivo que mantiene a las defensivas contrarias adivinando y evita que los cazamariscales se metan en el backfield.

Pero la semana anterior contra Los Ángeles, los Dolphins corrieron sólo 70 yardas en 20 acarreos. Eso no es lo que el entrenador en jefe Mike McDaniel, Mostert o Tagovailoa deberían querer, ya que 50 juegos de retroceso significan más pases para el QB.

Los Dolphins también mostraron una mejora en la defensa en la Semana 2 en relación con el primer partido de la temporada, especialmente contra la carrera. Están jugando sin el back defensivo superestrella Jalen Ramsey y no contaron con el EDGE Jaelan Phillips contra los Pats. Pero Miami fue atacado por 233 yardas por tierra por los Chargers y permitió que los Patriots volvieran al juego el domingo por la noche.

Esto no quiere decir que la defensa de Miami tenga que ser tan buena como la de Buffalo, o incluso la de Baltimore. Kansas City no lo es, y a los Chiefs les ha ido bien en los últimos años. Pero por más importante que sea para los Dolphins mejorar el puesto 18 a la defensiva del año pasado, es igualmente vital que sean consistentes. Esa consistencia es lo que hace que los equipos ganen en enero.

Finalmente, los Dolphins necesitan hacernos creer que están entre la élite de la AFC. Un inicio de 2-0 es fantástico, y los Chargers y los Patriots no son malos equipos, sin embargo, no han ganado. Y ambos juegos fueron victorias de un solo dígito.

Los Dolphins necesitan una victoria contundente. Necesitan vencer a un equipo mediocre de los Denver Broncos por 17 en la Semana 3. O mejor aún, necesitan ir a Buffalo y enviar un mensaje venciendo a los Bills en la Semana 4.

Los Dolphins no tienen el currículum de los otros pesos pesados de la AFC. Necesitan demostrar que pertenecen.

La buena noticia es que todas estas cosas son factibles. Un Tagovailoa sano está jugando tan bien como cualquier QB de la liga. Una mejor línea ofensiva frente a Tagovailoa es una buena noticia tanto para el joven QB como para el juego terrestre del equipo, que podría recuperar a Wilson en unas pocas semanas. A medida que la defensa se vuelva más saludable y más experimentada en el sistema de Fangio, debería mejorar.

Hagan que estos Dolphins funcionen a toda máquina y podrán darle a Buffalo y Kansas City todo lo que puedan manejar. Podrían ganar la AFC East e incluso llegar a Las Vegas como representante de la AFC en el Super Bowl.

Pero después de dos partidos, es prematuro que los fanáticos de Miami comiencen a hacer planes para un viaje en febrero a la Ciudad del Pecado.

Los Dolphins son un equipo en ascenso. Pero todavía les queda algo de escalada antes de llegar a la cima de la montaña.

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