Nunca ha habido nada como Patrick Mahomes y es posible que nunca vuelva a haberlo.
Llevamos seis años de la experiencia Mahomes. Ha estado en los juegos del Campeonato de la AFC los seis años y fue anfitrión cinco veces. Ha avanzado cuatro veces y ya ganó el Super Bowl dos veces, con un tercer anillo sobre la mesa dentro de dos semanas. El nivel de coherencia inquebrantable es desconcertante. Es agotador. Casi parece injusto, pero no puedes evitar maravillarte.
No importa cuán dominantes o desiguales sean las cosas en la temporada regular, Mahomes es garantía de estar al menos a las puertas del Super Bowl.
Seis apariciones consecutivas en campeonatos de conferencia ya es la segunda mayor cantidad de todos los tiempos entre cualquier QB. El récord lo ostenta, por supuesto, Tom Brady durante la carrera de ocho años de los New England Patriots entre 2011 y 2018, un período que contó con cinco apariciones en el Super Bowl y tres títulos.
Cuando Brady lo hizo, era un veterano experimentado. Los Patriots tuvieron su primera era de dinastía al principio de la carrera de Brady, pero esa racha posterior de ocho años de consistencia inquebrantable comenzó cuando Brady tenía 34 años. Él ya entendía lo que se necesitaba para ganar a ese nivel y tenía una década de información y experiencias de las cuales sacar provecho para llevarlo a la cima una y otra vez.
Mahomes no necesitaba nada de eso. Sin experiencias previas, sin crear un archivo de los otros equipos y entrenadores en la conferencia: Mahomes abrió su propio camino desde el principio, un camino que cualquier otro QB de la AFC debe recorrer solo para verlo al final del camino.
La única razón por la que a Mahomes le faltan dos años para alcanzar la racha de Brady en este momento es que, literalmente, no ha jugado suficientes temporadas para llegar allí. Ninguno de nosotros puede mirar dentro de una bola de cristal y garantizar que Mahomes hará esto al menos dos veces más para empatar el récord de Brady, pero ¿qué razón hay para creer que no lo haría?
Esta carrera es un territorio poco común, no importa que Mahomes tenga solo 28 años y mejore cada año.
Si bien Mahomes no tendrá la oportunidad de igualar la racha de Brady hasta dentro de dos temporadas, puede igualar su récord de Super Bowl al inicio de su carrera. Brady y Joe Montana son los únicos dos quarterbacks que ganaron el Super Bowl tres veces antes de los 30. Otros cuatro quarterbacks lo han ganado dos veces, incluido Mahomes.
Pero nuevamente, incluso eso se siente diferente de Brady si Mahomes lo hace. El quarterback no definió la dinastía de los Patriots de los primeros años. Brady fue genial, claro, pero no fue la fuerza singular en la que se convirtió más tarde a partir del intercambio con Randy Moss y más.
Mahomes, por el contrario, ha llegado a definir una generación. Él es abrumador. Innegable, incluso. Mahomes ya ganó dos MVP antes de que Brady ganara el primero y ocupa el segundo lugar en pases de touchdown antes de los 29 años (219), solo detrás de Dan Marino (222). Él tiene los logros, la producción y, lo más importante, la influencia sobre el deporte.
MARINO ES MEJOR EN COMPARACIÓN:
De hecho, Marino es un buen predecesor del aspecto de influencia de la joven carrera de Mahomes. Cuando Marino irrumpió en escena en 1984, no había nadie como él.
Nadie lanzaba más el balón, nadie más tenía su lanzamiento rápido y nadie más era inmune a ser capturado como él. Marino lanzó 42 touchdowns más que nadie entre 1984 y 1986.
Y en 1985, Marino fue el único quarterback que venció a los tan cacareados Chicago Bears porque era el único que podía destrozarlos en el campo una y otra vez.
Lanzar el balón todo el tiempo y por todo el campo no era algo que hicieran muchos equipos en ese momento. Todo el mundo lo hace ahora, pero los equipos Miami Dolphins de Marino en la década de 1980 estaban a la vanguardia de que la NFL se convirtiera en una liga de pases, junto con algunas otras.
Mahomes es eso pero con un giro diferente. Entró en una liga dispuesto a lanzar el balón en cualquier oportunidad. En ese sentido ya no quedaba ningún avance por hacer. Lo que Mahomes sí cambió, sin embargo, es la necesidad de luchar para lanzar.
Mahomes no es el primer QB que tiene problemas. Cada época anterior a Mahomes tenía su propio codificador principal, ya fuera Fran Tarkenton, Steve Young o incluso Russell Wilson media década antes de que Mahomes irrumpiera en escena.
Sin embargo, ninguno de esos muchachos logró luchar para llegar al juego. Todas eran aberraciones; excepciones a la regla porque eran muy buenos en lo que hacían, pero no tanto como para que el deporte se inclinara hacia ellos.
MAHOMES ES EL PIONERO:
El ascenso de Mahomes coincide perfectamente con el hecho de que, para empezar, los quarterbacks se vuelven más rápidos y más creativos debido a la forma en que ha evolucionado el juego en la escuela secundaria y la universidad. El dominio de Mahomes en ese mundo dio crédito al estilo de juego no sólo como una opción sino como la forma deseada de jugar, si no una necesidad, para unirse a la élite de la liga.
Los gerentes generales han perseguido su propia versión de Mahomes desde el día en que asumió el cargo. Es parte de lo que elevó a Kyler Murray a la primera selección general en 2019, a Zach Wilson a la segunda selección general en 2021 y pronto a Caleb Williams a la primera selección general en 2024.
Eso no quiere decir que ninguno de ellos lo mereciera por mérito propio. Aún así, es difícil separar sus perfiles atléticos y sus brazos sueltos y vivos que se están poniendo de moda de lo que Mahomes ha hecho en la primera parte de su carrera. Todo el mundo quiere lo que tiene Kansas City.
Mahomes no es el único en lo que ha logrado. Brady, al igual que Montana, acumuló campeonatos de conferencia y tres Super Bowls cada uno con 30 años. Mahomes tampoco es el único que logra números llamativos y cambia el deporte, como lo demuestra Marino.
Mahomes es único al recorrer ambos caminos. Brady no estaba rompiendo récords de producción en sus primeros días como lo hacía Marino, y Marino no era tan exitoso como Brady alguna vez. Mahomes ha hecho ambas cosas.
Ha definido el deporte no sólo como su campeón sino también como su pionero, un líder en la forma en que se juega el juego moderno.
Si ya está experimentando la fatiga de Mahomes, tengo malas noticias: esto es solo el comienzo. Mahomes tiene 28 años y está entrando en lo que suele ser el mejor momento para un QB. Entre los 20 y los 30 es el punto medio entre el pico atlético de un QB y tener el archivo mental para desnudar cualquier esquema defensivo. Fue entonces cuando Brady, Peyton Manning y muchos otros realmente se pusieron en marcha.
Pronto será el segundo acto de Mahomes. Quizás la tercera, si se quiere contar las eras anteriores y posteriores a Tyreek Hill como épocas separadas. De cualquier manera, este viaje está lejos de terminar. A Mahomes le queda mucho por lograr y todo el tiempo del mundo para hacerlo.
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