¿Por qué Quenton Nelson merece ser el liniero interior mejor pagado en la NFL?

¿Cuánto pagarías por tener la mejor máquina interior de bloqueos en la liga?

Los Indianapolis Colts están contemplando una pregunta similar con el guardia Quenton Nelson, quien está listo para ingresar al último año de su contrato de novato.

Sin embargo, la organización debería hacer todo lo que esté a su alcance para que eso no suceda y llegar a un acuerdo sobre una extensión de contrato más temprano que tarde, ya debería haber sucedido ayer. Una cantidad obscena de dinero cambió de manos esta temporada baja a medida que se reinicia el mercado de posiciones de la NFL.

Deshaun Watson, Kyler Murray, Aaron Rodgers, Matthew Stafford, Kirk Cousins, Tyreek Hill, Deebo Samuel, Stefon Diggs, D.J. Moore, Chris Godwin, Mike Williams, A.J. Brown, Christian Kirk, Allen Robinson II, Brandin Cooks, Cooper Kupp, Terry McLaurin, DK Metcalf, Cam Robinson, Terron Armstead y Brandon Scherff se combinaron para firmar acuerdos por más de 1100 millones de dólares garantizados en el momento en que la tinta tocó el papel.

Por supuesto, Nelson, quien a menudo se considera el mejor bloqueador interior del juego, "no está enfocado" en un nuevo acuerdo, según Zak Keefer de The Athletic. Él no debería serlo.

Los Colts, por otro lado, deberían convertirlo en su máxima prioridad. Albert Breer, de Sports Illustrated, espera que la oficina principal de los Colts haga un "fuerte impulso para cerrar un trato antes de que finalice el verano".

Un destacado entrenador de la NFL le dijo a Jeremy Fowler de ESPN: "Todavía es el tipo con el que comenzarías un equipo [en la posición de guardia]. Solo tienes que observarlo para saber que es un jugador especial que puede dominar un juego en ocasiones".

Desde que ingresó a la liga en 2018, el bloqueador de 26 años ha obtenido tres nominaciones al primer equipo All-Pro y cuatro al Pro Bowl. Aunque las lesiones lo retrasaron hace un año (una lesión en el pie izquierdo sufrida durante el campo de entrenamiento seguida de un esguince en la parte alta del tobillo derecho durante la temporada), Nelson ha recuperado toda su fuerza este verano.

Cuando está completamente saludable, la ex sexta selección general del draft es una fuerza de la naturaleza capaz de abrumar a algunos de los hombres más grandes y atléticos que caminan por este planeta.

Antes de las lesiones, Nelson tenía la calificación más alta entre los guardias desde que ingresó a la liga, según Pro Football Focus. La métrica WAR del sitio lo calificó como el liniero ofensivo más valioso del juego, no solo como guardia, durante las campañas de 2019 y 2020. Solo ha permitido cuatro capturas en cuatro temporadas.

El estilo de juego de Nelson es tan importante como el rendimiento en sí mismo, ya que sirve como el que establece el tono del equipo.

El Football es un juego de imponer la voluntad de uno sobre un oponente. El físico y el temperamento en el campo de Nelson sirven como la base de toda la ofensiva de los Colts. Va a desarraigar a los defensores en el ataque de punta. Siempre encontrará a alguien a quien golpear. Al llegar, existe una buena posibilidad de que un defensor se encuentre en el suelo o volando por el aire.

Indianápolis presenta uno de los mejores juegos terrestres del juego, y su línea ofensiva inicial se considera una de las mejores de la liga, con Nelson a la cabeza.

Pero inmediatamente salta a la palestra un argumento sobre lo que una franquicia debería invertir en un guardia. No se considera una posición premium, ni los Colts prefieren restablecer por completo el mercado posicional. Sin embargo, esto último podría ser lo que se necesita para que Nelson tenga un contrato por el resto de sus mejores años.

“Quenton es un Colt”, dijo el gerente general Chris Ballard a principios de esta temporada baja. “Quiero que sea un Colt a largo plazo. Cuando hagamos el contrato, trabajaremos en eso".

Brandon Scherff restableció el mercado de guardias esta temporada baja cuando firmó un contrato de tres años por un valor de 16.5 millones de dólares anuales. Ese ni siquiera es el punto de partida para Nelson, quien es casi cinco años más joven y ya ha sido incluido en más equipos All-Pro.

"Nelson es ampliamente considerado el mejor guardia de la NFL por un amplio margen y podría querer acercarse a los 20 millones de dólares anuales", informó Fowler en junio. "Escuché el mismo sentimiento de varios agentes veteranos: Nelson romperá el banco. Si bien Nelson, que tiene una tasa de victorias en bloqueos de pases de carrera del 94.7 por ciento, no juega como tackle izquierdo, esta podría ser una conversación de tackle izquierdo basada en el dinero."

Actualmente, tres tackles ofensivos—Trent Williams, David Bakhtiari y Laremy Tunsil—promedian 20 millones de dólares o más por temporada. A medida que el tope salarial continúa aumentando y se inyecta nuevo dinero televisivo en el ecosistema de la NFL, un movimiento concertado para cerrar un trato ahora en lugar de esperar a que termine el mercado es una jugada mucho más inteligente.

A partir de la próxima temporada baja, Tristan Wirfs entra en la ventana para firmar su primera extensión de contrato. Los Kansas City Chiefs volverán a negociar con Orlando Brown Jr. después de que las dos partes no pudieran llegar a un acuerdo antes de la fecha límite de la etiqueta de jugador franquicia. Los Cincinnati Bengals también buscarán mantener a Jonah Williams en el redil.

Un posible acuerdo con Rashawn Slater se está gestando un año después. Cada uno es una firma de alto perfil que espera suceder en un mercado que probablemente esté en constante cambio.

Un acuerdo de 18-20 millones de dólares anuales por Nelson ahora se verá mucho mejor en retrospectiva a medida que se restablezca la posición de tackle.

Un principio de la liga establece: "Identifique y pague temprano". ¿Por qué? Una organización quiere mantener a su talento joven en la lista durante sus mejores años en términos que a menudo resultan ser favorables en años futuros.

Se pueden encontrar obstáculos similares con otras negociaciones en curso debido a cómo se percibe a ciertos individuos.

El drama de Lamar Jackson continúa. Este acuerdo en particular es un poco más complicado porque se trata de manejar a un quarterback franquicia de la manera correcta, y los Ravens deben hacerlo después de los curiosos contratos firmados por Watson y Murray.

Los 230 millones de dólares totalmente garantizados de Watson sacudieron a toda la liga en su acercamiento a la posición más importante del juego. Mientras tanto, los Cardinals no parecen totalmente comprometidos con Murray a pesar de que la organización eliminó la cláusula de "estudio independiente" en su nuevo contrato, que incluye 160 millones de dólares.

Además, el conjunto de habilidades único de Jackson lo convierte en un tipo diferente de inversión en función de su integración en el juego terrestre del equipo. Jackson ya fijó una fecha límite suave para hacer algo antes del comienzo de la temporada regular.

Los San Francisco 49ers llegaron a un acuerdo con Deebo Samuel el domingo, pero la organización aún tiene un trato aún mayor que alcanzar con el ala defensiva Nick Bosa, quien podría restablecer todo el mercado defensivo.

Jeffery Simmons de los Tennessee Titans no debería estar muy lejos de Bosa como el mejor defensor interior joven del juego. Sin embargo, su posición como tackle defensivo probablemente disminuya su valor general, particularmente en un equipo con grandes inversiones en sus dos pass-rushers.

La representación de Simmons debe argumentar que está más cerca del nivel de Aaron Donald para exigir un trato de más de 90 millones de dólares.

Derwin James Jr. aporta más valor a Los Angeles Chargers que un safety típico. Estableció el estándar de lo que debería ser la posición en función de su versatilidad como back defensivo capaz de jugar en ambos espacios del safety, cornerback níquel, linebacker medio, defensor de presión, etc.

A medida que cambian los juegos de la NFL, evoluciona la forma en que los equipos mezclan sus fichas. Las designaciones específicas no son tan importantes como lo eran antes. La forma en que un individuo afecta el juego es mucho más predictiva que las nociones arcaicas de cuál es la posición más valiosa. A los chicos que cocinan les pagan.

Nelson es un chef de cinco estrellas Michelin cuando se trata de tirar tipos y controlar la línea. Su compensación debe reflejar su posición.

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