¿Qué decidirá el camino hacia los Playoffs en las divisiones restantes?

El impulso de los playoffs siempre define las últimas semanas de la temporada de la NFL. Cada resultado es diseccionado y discutido en relación con su impacto en la clasificación de postemporada.

Pero no debemos perder de vista el entretenimiento en el camino.

Solo quedan tres semanas en la temporada regular de 2022, y es probable que varias divisiones no se decidan hasta la final. Y puede haber múltiples enfrentamientos en los que el ganador se lo lleva todo en la Semana 18.

La siguiente clasificación, aunque subjetiva, se basa únicamente en cuán convincente debe ser la batalla. Siempre que tu equipo favorito no esté jugando, sería prudente consultar los enfrentamientos clave en estas cinco divisiones que, a diferencia de la AFC West, la NFC North y la NFC West, no se han decidido.

5. AFC EAST

Hace tres semanas, la AFC East era un desastre maravilloso. Tanto los Buffalo Bills como los Miami Dolphins tenían récords de 8-3, por delante de los New York Jets 7-4 y los New England Patriots 6-5. Bueno, esto básicamente ha terminado.

Desde entonces, los Bills han obtenido victorias consecutivas contra sus oponentes. Buffalo ha tomado el control de la AFC East mientras que los demás han fallado mucho. De hecho, los Patriots lograron la única victoria del trío en las últimas tres semanas.

Buffalo puede asegurar la corona de la división con una victoria sobre los Chicago Bears o una derrota de Miami ante los Green Bay Packers en la semana 16.

No hay mucho valor de entretenimiento aquí a menos que apoyes a los Bills. La mayor intriga es si los Dolphins pueden proteger un puesto de comodín o si los Patriots o los Jets pueden robárselo.

4. NFC EAST

Desde una perspectiva matemática, la NFC East es mínimamente entretenida. De cara a la semana 16, los Philadelphia Eagles necesitan una sola victoria o una derrota de los Dallas Cowboys para cerrar la división.

Pero los rivales están programados para enfrentarse el sábado en el estadio AT&T.

Y los Eagles pueden estar sin el QB Jalen Hurts (hombro), potencialmente para otro juego más allá de los Cowboys también.

Dado que Hurts podría no perder tiempo, no es justo decir que Philly tiene un problema. Además, una victoria final o una derrota de los Minnesota Vikings también confirmaría a los Eagles como el principal sembrado de la NFC. Tienen un choque favorable con los New Orleans Saints para comenzar enero de todos modos.

No importa si Hurts está disponible, la conversación de la NFC East es al menos interesante si los Cowboys ganan este fin de semana.

Al igual que en la AFC East, la gran diversión está en gran medida en la discusión sobre comodines. Ese no es nuestro enfoque aquí, pero es posible que las cuatro franquicias de la NFC East ganen una oferta de postemporada.

3. AFC SOUTH

"Diversión" es una palabra controvertida. Tres de los cuatro equipos de la AFC South tienen una racha de derrotas de más de cuatro partidos, por lo que no vamos a sugerir que se está jugando mucho buen football aquí.

Sin embargo, el buen football no es un requisito para la curiosidad.

¿Lograrán los Jacksonville Jaguars completar una remontada improbable? A fines de noviembre, los Jaguars 3-7 poseían un récord opuesto al de los Tennessee Titans 7-3 líderes de la división. Gracias a una buena racha del QB Trevor Lawrence, los Jags, que derrotaron a Tennessee en la Semana 14, han reducido el déficit a un solo juego.

Jacksonville está listo para recibir a los Titans en el TIAA Bank Field en el último partido de la temporada regular. Mientras los Jaguars igualen los resultados de Tennessee en las próximas dos semanas, esa contienda decidirá la AFC South.

2. NFC SOUTH

Para un observador neutral, ¿hay algo más cautivador que el caos?

Tom Brady y los Tampa Bay Buccaneers triunfan en la cima de la NFC South con un mísero récord de 6-8. Cada uno de los Atlanta Falcons, que envió a la banca a Marcus Mariota a favor del novato Desmond Ridder, los Carolina Panthers, que despidieron a Matt Rhule en octubre, y los New Orleans Saints, que no han ganado juegos consecutivos, tienen una marca de 5-9.

La división es terriblemente fea, seguro. Aún así, el tramo final tiene una marca única de caos adjunto.

Tampa Bay está mejor posicionado en este momento debido a su récord de división de 3-1 además de la ventaja de un juego. Sin embargo, la pizarra restante de los Panthers de los Detroit Lions, Bucs y Saints es manejable. Carolina también tiene marca de 3-1 en los enfrentamientos de la NFC South, incluida una victoria anterior sobre Tampa Bat, por lo que los desempates pueden romper fácilmente el camino de los Panthers.

Mientras tanto, los Falcons cierran la temporada con los Baltimore Ravens y los Arizona Cardinals, quienes podrían y definitivamente estarán sin los quarterbacks Lamar Jackson y Kyler Murray, respectivamente, antes de recibir a los Bucs. También hay un camino factible para Atlanta.

New Orleans tiene un calendario más difícil, viajando a los Cleveland Browns y Eagles antes de cerrar la temporada en casa contra Carolina. Parece que los Saints son el candidato menos probable.

En este punto, ¿quién sabe qué pasará? Eso, sin embargo, de una manera solapada, es exactamente el atractivo.

1. AFC NORTH

La lesión en la rodilla de Lamar Jackson es una complicación potencial, pero la AFC North está preparada para un final dramático.

Los Cincinnati Bengals (10-4) están en una racha ganadora de seis juegos. Justo detrás de ellos, los Baltimore Ravens 9-5 actualmente tienen el desempate cara a cara. Y los rivales de división se acercan a un choque de la Semana 18 en Cincinnati que podría determinar al campeón.

El único asterisco es que primero tienen que cooperar.

Si los Bengals obtienen una ventaja de un juego sobre los Ravens en los próximos dos fines de semana, Cincinnati se habrá asegurado el Norte. Pero mientras los Bengals se enfrentan a los Patriots y los Bills, Baltimore está en casa contra los Falcons y los Pittsburgh Steelers. Los próximos calendarios favorecen a los Ravens, especialmente si Jackson está disponible.

Cuando los equipos se enfrentaron en la Semana 5, Baltimore logró una victoria por 19-17 con un gol de campo de Justin Tucker cuando el tiempo expiró. Ese concurso tuvo el tratamiento de Sunday Night Football, que puede ser apropiado.

Si las apuestas se alinean, el SNF final de la temporada probablemente presentará a los Ravens y los Bengals luchando por la corona de la AFC North.

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