Con el inicio de la agencia libre y el draft de la NFL de 2023 ahora terminado, este es un buen momento para examinar el panorama de la liga y destacar algunos equipos que parecen haber mejorado drásticamente en los últimos meses.
Ya sea que estos equipos trajeron talento de élite en la agencia libre, reclutaron prospectos de primer nivel, intercambiaron piezas que cambiaron el juego o utilizaron alguna combinación de los tres, ahora todos cuentan con listas que son claramente mejores, al menos en papel, que las que tenían alineada en 2022.
Con eso en mente, aquí están los cinco equipos que más mejoraron en la temporada baja de 2023.
CAROLINA PANTHERS:
Los Carolina Panthers estuvieron a punto de llegar a los playoffs el año pasado, pero hicieron una serie de cambios en los últimos meses que podrían ponerlos nuevamente en el campo de la postemporada por primera vez desde 2017.
El más notable fue cambiar a la selección general No. 1 para seleccionar al QB de Alabama, Bryce Young. El intercambio le costó a los Panthers varios activos notables, incluido el WR No. 1 D.J. Moore, pero aprovecharon al máximo sus selecciones de draft restantes y les fue bien en la agencia libre.
Con un elenco de apoyo que ahora incluye a veteranos como los wide receivers Adam Thielen y DJ Chark, el TE Hayden Hurst, el RB Miles Sanders y el WR de segunda ronda Jonathan Mingo, la ofensiva de Carolina parece más completa y peligrosa de lo que ha sido en mucho tiempo.
La defensa puede tener algunos problemas de crecimiento en la transición a un 4-3 bajo el nuevo entrenador en jefe Frank Reich y el coordinador defensivo Ejiro Evero, pero las incorporaciones de veteranos como DeShawn Williams y Shy Tuttle ayudarán a facilitar la transición.
Esperen que este equipo sea una amenaza real en la NFC South si Young puede mantenerse saludable y desempeñarse bien con el peso de las expectativas de la franquicia sobre sus hombros.
CHICAGO BEARS:
Los Chicago Bears tocaron fondo el año pasado, pero parecen estar listos para salir del sótano de la liga en 2023.
El futuro parece brillante en la Ciudad de los Vientos en gran parte gracias al prometedor desarrollo del QB Justin Fields. El joven llamador de señales mostró un inmenso crecimiento la temporada pasada, lo que le dio a Chicago el lujo de cambiar desde el puesto número 1 en general en el draft.
Esos activos adicionales permitieron a los Bears no solo salir con un WR veterano de alto nivel en D.J. Moore y el tackle ofensivo fundamental en Darnell Wright en el No. 10 en general, pero también una gran cantidad de talento del Día 2 para reforzar la defensa. La organización reclutó a dos tackles defensivos en Gervon Dexter Sr. (No. 53 en general) y Zacch Pickens (No. 64) y un CB en Tyrique Stevenson (No. 56) para mejorar una unidad que ocupó el último lugar en puntos permitidos la temporada pasada.
Tengan en cuenta las incorporaciones de la agencia libre como los linebackers Tremaine Edmunds y T.J. Edwards, el guardia Nate Davis y el ala defensiva DeMarcus Walker, y este será un equipo de los Bears muy diferente al que vimos en 2022. Queda por ver si es lo suficientemente bueno como para llegar a la postemporada, pero Chicago debería ser mucho mejor gracias a todos sus nuevas incorporaciones fuera de temporada.
HOUSTON TEXANS:
Puede que los Houston Texans no sean contendientes en 2023, pero finalmente hay una luz al final de su túnel de reconstrucción.
Después de reclutar a un QB franquicia en C.J. Stroud en el No. 2 general, Houston cambió al No. 3 para seleccionar un talento defensivo generacional en Will Anderson Jr. Estos dos deberían servir como piedras angulares en la reconstrucción en curso de los Texans.
Si bien Houston no hizo demasiadas incursiones en la agencia libre, sí contrató al WR veterano Robert Woods para reemplazar a Brandin Cooks y agregó un TE de calidad en Dalton Schultz. Los Texans también reforzaron ambos lados de las trincheras con las incorporaciones de Shaq Mason (intercambio) y Sheldon Rankins (agencia libre).
Tener a DeMeco Ryans al margen tampoco hará daño. El excoordinador defensivo de los San Francisco 49ers debería ser el primer entrenador en jefe en durar en Houston más de una temporada desde que se despidió a Bill O'Brien en 2020. Ryans, un ex LB destacado de los Texans, es uno de los más respetados contrataciones de la temporada baja.
Los Texans aún tienen trabajo por hacer, pero si Stroud es tan bueno como se anuncia, podrían volver a competir en la AFC South en 2024.
MIAMI DOLPHINS:
Los Miami Dolphins han trabajado astutamente en los teléfonos para crear un equipo contendiente. Al traer a estrellas como el CB Jalen Ramsey, el WR Tyreek Hill y el LB externo Bradley Chubb en las últimas dos temporadas, están preparados para aprovechar su estrecha derrota en la ronda de comodines del año pasado.
La NFL despojó a los Dolphins de su selección de primera ronda por "violaciones de manipulación de alcance y gravedad sin precedentes", pero aun así obtuvieron algunos contribuyentes proyectados en el draft de 2023. El equipo anotó un CB alto en Cam Smith y un potencial corredor de doble amenaza en Devon Achane en el día 2.
Si bien Miami estuvo relativamente tranquilo en la agencia libre fuera del intercambio de Ramsey, el equipo tiene casi todas las piezas en su lugar para competir en 2023. Los Dolphins aún podrían reforzar su línea ofensiva para proteger mejor al QB lesionado Tua Tagovailoa, pero tener la ventaja del Super Bowl aparte de eso.
Puede que Ramsey no haya sido la única pieza que faltaba, pero es una parte importante de un rompecabezas que parece estar a punto de completarse. Su presencia, además de recuperar la salud de Chubb y Tagovailoa, debería colocar a los 'Phins entre los mejores equipos de la NFL en 2023.
NEW YORK JETS:
Ninguna transacción cambió más el panorama de la NFL que el canje de los New York Jets por Aaron Rodgers. Al ascender como QB de Zach Wilson a futuro miembro del Salón de la Fama, Gang Green se posicionó para ser una fuerza en 2023.
Si bien los Jets desperdiciaron su salto defensivo masivo el año pasado con un juego inepto bajo el centro, no debería haber nada que los detenga en 2023. Agregaron al jugador de primera ronda Will McDonald IV a una unidad que ocupó el cuarto lugar tanto en anotación como en defensa total, y finalmente deberían tener suficiente poder ofensivo para luchar por su primera corona de la AFC East desde que Chad Pennington llevó al equipo a una hace más de dos décadas.
Si bien la protección de Rodgers podría ser cuestionable después de que los Jets no lograron conectar un tackle ofensivo al comienzo del draft, deberían estar bien si Mekhi Becton se mantiene saludable y Duane Brown continúa desempeñándose a un alto nivel en su temporada de 38 años. El equipo también trajo más armas para atrapar pases para su nuevo QB, firmando tanto a Mecole Hardman como a Allen Lazard para reforzar un cuerpo de WR liderado por Garrett Wilson.
Dado que se espera que el RB novato Breece Hall esté listo para la Semana 1 después de recuperarse de un ligamento cruzado anterior desgarrado, según Rich Cimini de ESPN, los Jets deberían estar de lleno en la mezcla de playoffs este año.
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