¿Qué equipos improbables podrían sorprender y meterse a los Playoffs 2022?

La imagen de los playoffs de la NFL de 2022 está comenzando a tomar forma, pero sorprendentemente solo dos equipos, los Chicago Bears y los Houston Texans, han sido eliminados oficialmente con solo cinco semanas restantes de la temporada regular.

Quizás aún más sorprendente, los 14 lugares de postemporada siguen en juego al ingresar a la Semana 14.

Si bien es casi seguro que algunos equipos como los Denver Broncos y los campeones defensores Los Angeles Rams se perderán los playoffs, hay un puñado de equipos indecisos que de manera realista podrían desafiar las probabilidades y colarse en el campo.

Con eso en mente, aquí hay un vistazo a algunos de los equipos de playoffs más improbables, aquellos que tienen entre un 6 y un 16 por ciento de posibilidades de llegar según el pronóstico ajustado de FiveThirtyEight, y cómo podrían entrar.

Cleveland Browns (5-7)

Los Cleveland Browns se han mantenido a flote incluso cuando se vieron obligados a recurrir al veterano Jacoby Brissett, quien inicialmente se ubicó como tercer miembro detrás de Deshaun Watson y Baker Mayfield cuando firmó en marzo, para comenzar como QB durante los primeros 11 juegos.

Si bien Brissett guió bien a la ofensiva durante gran parte de su mandato de QB1, liderando una unidad que se ubica entre los 10 primeros tanto en yardas como en anotaciones, Cleveland solo logró una victoria en siete intentos entre las semanas 4 y 11.

Los Browns comenzaron a dar un giro en la Semana 12, organizando una remontada furiosa para derrotar a los Tampa Bay Buccaneers en tiempo extra. Esa victoria, junto con una aplastante victoria de 27-14 sobre los Houston Texans el fin de semana pasado, tiene a Cleveland en una posición improbable para llegar a los playoffs si puede lograr un buen final.

Ayuda que la organización los refuerzos que llegaban en un momento oportuno. El más notable es Watson, quien terminó cumpliendo una suspensión de 11 juegos la semana pasada y asumió el rol de QB titular en la semana 13.

Aunque Watson no lució muy bien en su debut contra su ex equipo, los Texans, completando 12 de 22 intentos de pase para 131 yardas y una intercepción, el tres veces jugador de Pro Bowl debería llevar esta ofensiva a nuevas alturas una vez que termine de noquear el óxido.

Greg Newsome II, la selección de primera ronda del equipo el año pasado y CB titular, también regresó de una ausencia de dos juegos (tendón de la corva) para ayudar a cerrar la ofensiva de Houston. Desafortunadamente, los Browns perdieron al LB Sione Takitaki por un año debido a un desgarro del ligamento cruzado anterior en el mismo juego, lo que obstaculizó a una unidad defensiva que ya era sospechosa.

Cleveland necesitará que sus defensores sanos se recuperen y obtengan la versión Pro Bowl de Watson si desean navegar por un tramo próximo bastante difícil, clasificado como el 12º más difícil de la liga, que comienza con un partido fuera de casa contra los Cincinnati Bengals el domingo.

Si bien solo tienen una probabilidad estimada del 9 por ciento de convertirse en uno de los siete equipos de playoffs de la AFC, los Browns tienen el talento, especialmente en la ofensiva, para superar las probabilidades.

Detroit Lions (5-7)

Los Detroit Lions han sido uno de los equipos más sorprendentes de la temporada. Se esperaba que atravesaran otro año de reconstrucción después de no poder encontrar un QB franquicia que pudiera levantar esta ofensiva, los Lions han desafiado las expectativas para convertirse en una fuerza en ese lado del balón.

Si bien la ofensiva de Detroit se ha enfriado un poco después de anotar 35 puntos o más en tres de los primeros cuatro juegos, todavía tiene un promedio fantástico de 26.3 puntos por juego, la sexta mayor cantidad en la liga.

Los Lions están acumulando muchas yardas (su promedio de 369.1 por juego ocupa el puesto número 7) y anotan detrás de una temporada de resurgimiento del llamador de señales Jared Goff.

La primera selección general en 2016 ya ha igualado su total de pases de touchdown (19) del año pasado, el primero con el equipo después de llegar como parte del canje que envió a Matthew Stafford a Los Angeles Rams, y está en camino de casi 4,300 yardas aéreas (tuvo solo 3,245 el año pasado) con cinco juegos para el final.

Con Amon-Ra St. Brown emergiendo como uno de los mejores WR de la liga y un juego terrestre efectivo liderado por el tándem de Jamaal Williams (quien lidera la liga con 14 acarreos de touchdown) y D'Andre Swift, la ofensiva de Detroit tiene el talento para pasar un buen momento.

Aunque la defensa no se ha desempeñado ni cerca del mismo nivel, está permitiendo 402.2 yardas y 27.0 puntos por juego, la peor marca de la liga, esta unidad está haciendo lo suficiente en las últimas semanas para convertir a Detroit en un contendiente.

Los Lions tienen una probabilidad estimada del 8 por ciento de llegar a los playoffs, pero podrían ver que esa cifra se dispare si continúan en su trayectoria actual.

Detroit obtuvo victorias en cuatro de los últimos cinco juegos y se mantuvo firme con los Buffalo Bills de élite en su única derrota durante ese lapso. El equipo aplastó a los Jacksonville Jaguars 40-14 en la Semana 13 y tiene una racha relativamente fácil de cinco juegos para cerrar el año.

Si los Lions pueden derrotar a los Minnesota Vikings el domingo, se prepararán bien para llegar a los playoffs con los New York Jets, Carolina Panthers, Chicago Bears y Green Bay Packers como sus únicos enemigos restantes.

Pittsburgh Steelers (5-7)

Los Pittsburgh Steelers enfrentaban una batalla cuesta arriba de cara al 2022. Después del retiro del veterano QB Ben Roethlisberger, las probabilidades de que la organización volviera a los playoffs por tercer año consecutivo eran bajas.

Si bien esas probabilidades siguen siendo bajas, tienen un 6 por ciento de posibilidades de entrar en el campo, es bastante impresionante que el equipo todavía esté vivo en este momento.

Los Steelers comenzaron la campaña con la selección de agente libre Mitch Trubisky como su QB titular, pero la ofensiva en caída no tardó mucho en cambiar a la selección novata de primera ronda Kenny Pickett.

Si bien Pickett ha tenido sus problemas (ha lanzado solo cuatro touchdowns contra ocho intercepciones), logró guiar a Pittsburgh a un récord de 4-4 en sus ocho aperturas. Ha logrado esto a pesar de que Najee Harris promedió solo 3.8 yardas por acarreo y Chase Claypool fue intercambiado a principios de noviembre.

La defensa de Pittsburgh ha ayudado a pesar de permitir la novena mayor cantidad de yardas en la liga y ceder 23.1 puntos por juego. Ha jugado bien en el suelo, permitiendo solo 107.5 yardas por juego por tierra, y es oportunista, registrando la segunda mayor cantidad de intercepciones en la NFL (14) a pesar de una serie de lesiones en la secundaria.

Con tres victorias en los últimos cuatro juegos, los Steelers podrían llegar tarde a los playoffs con un buen final. Tienen un enfrentamiento con los rivales Baltimore Ravens en la Semana 14, un enemigo que probablemente no contará con el llamador titular Lamar Jackson debido a una lesión en la rodilla.

Pittsburgh también se enfrenta a los Ravens nuevamente en la semana 17, con un par de enfrentamientos contra los aspirantes a los playoffs en los Carolina Panthers y Las Vegas Raiders intercalados. Un enfrentamiento de fin de temporada con los Cleveland Browns, otro equipo de la AFC North que espera un aumento tardío, podría determinar el destino de los Steelers.

Las Vegas Raiders (5-7)

Después de uno de los comienzos más decepcionantes de la temporada 2022 de cualquier equipo, los Raiders están de regreso en la búsqueda de los playoffs.

Los Raiders han obtenido tres victorias consecutivas y tienen un 95 por ciento de posibilidades de llegar a la postemporada si pueden mantener viva su racha en sus últimos cinco juegos. Nunca es fácil ganar ocho juegos consecutivos, y perder incluso uno reduciría las posibilidades estimadas de postemporada del equipo por debajo del 50 por ciento, pero Las Vegas podrían liderar la tabla si continúa con este increíble resurgimiento.

El juego extraordinario del WR Davante Adams ha provocado el resurgimiento de Las Vegas. Después de llegar en un intercambio en la temporada baja, Adams tuvo problemas con la consistencia en los primeros nueve juegos de Las Vegas (récord de 2-7).

Desde entonces, ha restablecido una química inmensa con su QB universitario Derek Carr, conectándose con la persona que llama las jugadas para 22 recepciones en 36 objetivos en las últimas tres semanas, ganando 392 yardas y anotando cuatro touchdowns.

La ofensiva de los Raiders se ha recuperado para promediar casi 30 puntos durante esta racha ganadora de tres juegos, una gran mejora con respecto a los 13.3 puntos que esta unidad acumuló durante las tres derrotas consecutivas sufridas entre las Semanas 8 y 10.

Ciertamente no está de más que el RB Josh Jacobs se haya convertido en una fuerza este año. El joven de 24 años lidera la liga con 1,303 yardas terrestres y es uno de los cuatro running backs en anotar al menos 10 touchdowns por tierra.

Luego de una victoria muy necesaria sobre el rival Los Angeles Chargers este fin de semana, las posibilidades de playoffs de Las Vegas aumentaron al 16 por ciento.

Con un calendario bastante fácil que incluye una batalla de jueves por la noche en horario estelar con los oprimidos Los Angeles Rams esta semana, el camino para culminar uno de los cambios de mitad de temporada más inesperados con un puesto en la postemporada podría volverse aún más claro.

Carolina Panthers (4-8)

Es difícil imaginar que un equipo que ha alternado entre tres quarterbacks titulares diferentes, está en su segundo entrenador en jefe de la campaña e intercambió su mejor talento ofensivo, podría tener la oportunidad de llegar a los playoffs, y mucho menos entrar al campo de manera realista.

Sin embargo, ese podría ser el caso si los Carolina Panthers continúan ganando estas próximas cinco semanas. Si el equipo gana, tendrá un 95 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs, mientras que una derrota en ese lapso aún le daría a los Panthers una oportunidad realista (un estimado del 65 por ciento) de ingresar.

Después de despedir al entrenador en jefe Matt Rhule a principios de octubre luego de un comienzo abismal de 1-4, terminando su mandato de tres años con un récord de 11-27 y cero plazas en los playoffs, los Panthers se han visto mucho más respetables bajo el entrenador en jefe interino Steve Wilks.

Wilks ha aportado cierto grado de estabilidad a una organización que parecía no tener un camino real hacia el éxito.

Si bien la posición de QB ha cambiado en el tiempo de Wilks como HC (el regreso y la victoria) de Sam Darnold en la Semana 12 podría haber sido una de las razones por las que el equipo prescindió del QB Baker Mayfield el lunes), ha habido algunos desarrollos prometedores en las últimas semanas.

Incluso después de cambiar a Christian McCaffrey a los 49ers en la fecha límite de canjes, los Panthers han manejado el balón increíblemente bien. Acumularon 185 yardas y un touchdown en 46 acarreos en una victoria sobre los Denver Broncos en la Semana 12 y anotaron 232 yardas terrestres y dos anotaciones en 47 totales para vencer a los Atlanta Falcons en la Semana 10.

La defensa de Carolina también ha sido tacaña, manteniendo a sus últimos tres oponentes en un promedio de menos de 13 puntos.

Con un bye muy necesario en la Semana 13 para estar saludable y uno de los calendarios restantes más fáciles de cualquier equipo, los Panthers tienen una posibilidad realista, estimada en un 8 por ciento en este momento, de ganar posiblemente el lugar en los playoffs más improbable de cualquier equipo este año.

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