¡La USFL está de regreso! La nueva versión de la USFL tiene pocos vínculos con el producto de la década de 1980 fuera de la imagen y la marca. Sin embargo, es el football de primavera lo que les da a los fanáticos del football algo que ver durante la temporada baja de la NFL.
También les dará a los jugadores la oportunidad de continuar perfeccionando sus habilidades mientras graban repeticiones adicionales. Eso es enorme porque la NFL no tiene una liga de desarrollo fuera de la universidad.
NFL Europe solía ayudar a los jugadores a cerrar la brecha entre los juegos universitarios y profesionales, y trajo futuras estrellas como James Harrison, Adam Vinatieri, Jake Delhomme y Kurt Warner, pero la liga cerró en 2007.
La National Football League parece estar interesada en la USFL como una posible liga en desarrollo, ya que NFL Films se está asociando con la USFL y Fox Sports en una serie documental que cubre la temporada inaugural de la liga.
Sí, eso significa que NFL Films documentará a muchos jugadores esta primavera.
Examinaremos a siete de esos jugadores que podrían obtener una mirada de los equipos de la NFL este otoño, si se desempeñan en el campo, por supuesto. Tienen las herramientas físicas, la ventaja y el valor posicional necesarios para ganar una oportunidad en la NFL (u otra, en muchos casos) y convertirse en estrellas de la liga de primavera.
Mekhi Brown, DE, Tampa Bay Bandits
Los equipos de la NFL siempre están buscando ayuda para presionar al pasador, y es probable que vigilen al defensor de los Tampa Bay Bandits, Mekhi Brown.
Brown jugó para Alabama durante tres años antes de que un incidente al margen en el juego por el título nacional de 2017 lo pusiera en el centro de atención por las razones equivocadas. Después de recibir una multa por conducta antideportiva, Brown tuvo un altercado físico con un miembro del personal de Alabama.
Brown había decidido transferirse a Tennessee State antes del juego por el título y tuvo cuatro capturas en nueve juegos durante su primera temporada. No registró una captura en 2019, pero tuvo 12 detenciones en solitario en cinco juegos. Tendrá la oportunidad de continuar construyendo su currículum con un experimentado entrenador de la NFL, Todd Haley.
Además, Brown podrá pulir sus habilidades bajo la guía del ex entrenador asistente de la NFL Pro Bowl y ganador del Super Bowl, Pepper Johnson, el coordinador defensivo de los Bandits. Si Brown brilla esta primavera, algún equipo de la NFL le dará una oportunidad.
BJ Emmons, RB, Tampa Bay Bandits
El running back de los Bandits, BJ Emmons, ha tenido algunas miradas en la NFL, pasando tiempo en los equipos de práctica de los Seattle Seahawks, Las Vegas Raiders y Jacksonville Jaguars. Podría ganarse otra mirada porque la profundidad de los running backs y los colaboradores de los equipos especiales son valiosos.
Emmons tomó un camino tortuoso hacia la NFL, donde fue agente libre no seleccionado en el draft la temporada pasada. Comenzó su carrera universitaria en Alabama y apareció en siete juegos para Crimson Tide, corriendo para 173 yardas en 4.9 yardas por acarreo con un touchdown.
Después de sufrir una lesión en el pie, Emmons se transfirió a Hutchinson Community College y luego a Florida Atlantic. Aunque los Owls no lo utilizaron mucho en 2019 o 2020, encontró la zona de anotación siete veces en 88 acarreos.
El running back tiene las herramientas físicas para ser un colaborador de la NFL, razón por la cual tuvo múltiples oportunidades en el equipo de práctica. Si puede demostrar su valía para los Bandits con Haley, es probable que vea una oportunidad en la NFL.
Haley pasó tres temporadas (2009-2011) como entrenador en jefe de los Kansas City Chiefs, y su último trabajo en la NFL fue como coordinador ofensivo de los Cleveland Browns en 2018.
John Franklin III, WR, Tampa Bay Bandits
John Franklin III es uno de los muchos ex quarterbacks universitarios que han intentado un cambio de posición en la NFL. Principalmente un jugador de respaldo y artilugios en la universidad, Franklin tuvo temporadas en Florida State, East Mississippi Community College, Auburn y Florida Atlantic.
Donde Franklin brilló fue como running back. En Auburn, promedió 9.3 yardas por acarreo. En Florida Atlantic, promedió 14.3 yardas por carrera. Esto le valió a Franklin una mirada con los Chicago Bears como agente libre no reclutado en 2018, aunque nunca apareció en un juego de temporada regular.
Franklin vio el campo con los Tampa Bay Buccaneers en 2019, corriendo una vez para 11 yardas. También logró el roster activa en 2020, cuando no jugó pero aún así se convirtió en campeón del Super Bowl.
Mientras era agente libre la temporada pasada, Franklin recibió una suspensión de tres juegos por tergiversar su estado de vacunación contra el COVID-19. La suspensión pendiente podría influir en la voluntad de un equipo de la NFL de firmarlo, pero también lo será su juego con los Bandits.
Si Franklin puede demostrar que es valioso como running back y wide receiver, podría tener una oportunidad con un equipo que busca su propia versión de Cordarrelle Patterson en 2022. El coordinador ofensivo Bob Saunders, quien fue entrenador asistente de wide receivers para los Browns en 2018, ayudará a continuar el desarrollo de Franklin como profesional.
CJ Marable, RB, Birmingham Stallions
Los Bears firmaron al RB CJ Marable como agente libre no reclutado el año pasado, pero lo cortaron al final del campamento de entrenamiento. Ahora, con los Birmingham Stallions, la ex estrella de Coastal Carolina tendrá la oportunidad de demostrar que Chicago, y los 31 equipos que no lo contrataron, cometieron un error.
Marable es pequeño, pero es peligroso en el espacio y capaz como receptor de pases. Tiene las herramientas que se adaptan a un ataque terrestre de esquema de zona, y su capacidad para conectar jugadas de pases desde el backfield podría darle más vida a su perfil de draft.
Con los Chanticleers en 2020, Marable acumuló 887 yardas por tierra, 228 yardas por recepción y 19 touchdowns con un promedio de 5.3 yardas por acarreo.
Marable tendrá la oportunidad de demostrar su valía en un campo de juego profesional bajo la guía del entrenador de corredores Larry Kirksey, quien tiene experiencia en la NFL como entrenador de los San Francisco 49ers, Detroit Lions, Jacksonville Jaguars, Denver Broncos y Houston Texans.
Si Marable demuestra que su tamaño no es un factor limitante, el jugador de 25 años recibirá una nueva mirada de la NFL.
Anthony Ratliff-Williams, WR, Houston Gamblers
Si bien la devolución de patadas no tiene la misma importancia en la NFL debido a los cambios en las reglas, sigue siendo una fase notable del juego. Los equipos con un especialista en devoluciones capaz tienen una ventaja. Los que no están buscando para encontrar uno.
El wide receiver de los Houston Gamblers, Anthony Ratliff-Williams, podría ser un valioso regresador y ha visto algunas oportunidades en la NFL. Aunque nunca apareció en un juego, ha pasado tiempo con Las Vegas Raiders y Seattle Seahawks.
En Carolina del Norte, Ratliff-Williams fue un jugador polivalente y dinámico, y presumiblemente así es como lo usará Houston. En 2018, atrapó 42 pases para 689 yardas, corrió 11 veces para 83 yardas y devolvió 28 patadas de salida para 598 yardas.
Fue aún más prolífico como regresador en 2017, realizando 34 patadas de salida para 895 yardas y dos touchdowns.
Con los Gamblers, Ratliff-Williams trabajará con el ex coordinador de equipos especiales de los New Orleans Saints, Greg McMahon. Si demuestra que aún puede ser una amenaza explosiva para equipos especiales, los equipos de la NFL sin devolvedores de patadas establecidos vendrán a llamarlo.
Jordan Ta'amu, QB, Tampa Bay Bandits
Los equipos de la NFL necesitan profundidad de quarterback, y es probable que la mayoría de los quarterbacks de la USFL sean considerados en el otoño. Esto incluye llamadores de señales como Kyle Lauletta, Shea Patterson y la selección de primera ronda de 2016, Paxton Lynch.
Destacaremos a la ex estrella de Mississippi, Jordan Ta'amu, que solo tiene 24 años y parece estar a punto de quedarse con un equipo de la NFL. Pasó un tiempo en los equipos de práctica de los Chiefs, Lions, Washington Commanders y Carolina Panthers la temporada pasada.
Un agente libre no reclutado con los Texans en 2019, Ta'amu ha estado dentro y fuera de los campos de práctica de la NFL desde entonces. Fue una peligrosa amenaza dual en Mississippi, terminando su campaña de 2018 con 3,918 yardas aéreas, 342 yardas terrestres, 25 touchdowns combinados y 8 intercepciones.
También brilló con los St. Louis Battlehawks de la XFL durante su temporada 2020 acortada por la pandemia.
Si Ta'amu puede continuar desarrollándose como pasador profesional, tendrá la oportunidad de forjar una carrera en la NFL. Esa es una oportunidad que puede obtener de los Bandits y la USFL.
Bajo la guía de Haley y Saunders, Ta'amu podría convertirse en una de las estrellas más brillantes de la USFL, y sería una sorpresa si no regresa al menos a un equipo de práctica de la NFL en el otoño.
Jeff Thomas, WR, Pittsburgh Maulers
El talento tradicionalmente ha encontrado su camino hacia la NFL, incluso si las preocupaciones sobre el carácter se interponen en el camino. El ex wide receiver de Miami, Jeff Thomas, fue despedido del equipo en 2018, pero regresó solo para ser suspendido dos juegos por una violación de las reglas del equipo.
Sin embargo, Thomas tuvo una oportunidad con los New England Patriots en 2020 porque sin duda tiene talento.
El impresionante atletismo y el talento de Thomas fueron desperdiciados por un quarterback mediocre y un autosabotaje. Él crea jugadas grandes como una amenaza vertical, en rutas que se cruzan y con pantallas de wide receiver y jet sweeps. Se basa en dotes atléticas sobre la perspicacia en la ruta, pero eso se puede corregir.
En 2019, Thomas apareció en 10 juegos y atrapó 31 pases para 379 yardas y tres touchdowns.
Ahora con los Pittsburgh Maulers, Thomas buscará demostrar que sigue siendo un creador de juego explosivo. Será guiado por el experimentado veterano de la NFL Kirby Wilson, entrenador en jefe de los Maulers, quien ha entrenado para los Patriots, Commanders, Buccaneers, Arizona Cardinals, Pittsburgh Steelers, Minnesota Vikings y Browns.
Con solo 23 años, Thomas aún puede tener una larga carrera en la NFL. Si se maneja como un profesional y produce en el campo, tendrá otra oportunidad al más alto nivel.
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