Los jugadores y fanáticos de la NFL finalmente pueden dejar de discutir sobre si el sistema actual de tiempo extra es justo, al menos hasta que el próximo juego de playoffs termine de manera cuestionable.
El martes, los dueños de la NFL aprobaron una regla de tiempo extra modificada que garantizará a ambos equipos una posesión durante la postemporada. Previamente, una anotación defensiva o un touchdown en la posesión inicial terminaría el tiempo extra antes de llegar a una verdadera muerte súbita. Ahora, si un equipo gana el sorteo, obtiene el balón y encuentra la zona de anotación, la oposición tendrá la oportunidad de igualar.
En teoría, la nueva regla hará que el tiempo extra de postemporada sea más justo, y eso es algo bueno. También es un cambio significativo y quizás el primero de muchos que se considerarán esta temporada baja.
La liga generalmente implementa múltiples cambios y ajustes de reglas durante la temporada baja (siete cambios ocurrieron en 2021) y con el tiempo extra fuera del camino, es justo preguntarse qué reglas podrían examinarse a continuación.
A continuación, encontrarás un vistazo a varias reglas actuales que podrían y tal vez deberían modificarse para mejorar el juego, ayudar en el arbitraje y/o fortalecer el equilibrio competitivo. Primero, sin embargo, profundicemos un poco más en el nuevo estado del tiempo extra de los playoffs.
El nuevo tiempo extra
La aprobación de la nueva regla de tiempo extra fue casi universal, tuvo éxito con una votación de 29 a 3, y fue provocada en gran medida por el clásico de los playoffs del año pasado entre los Buffalo Bills y los Kansas City Chiefs. Buffalo y Kansas City intercambiaron puntajes repetidamente al final del último cuarto solo para que los Chiefs ganaran con un touchdown en tiempo extra.
"No permitir que Josh Allen, el mejor jugador en el juego de hoy, toque el balón en tiempo extra es algo que la NFL debe arreglar", tuiteó Emmanuel Acho de Fox Sports 1 después del juego.
La protesta contra el tiempo extra fue similar a lo que vimos durante los playoffs de 2018 cuando Patrick Mahomes y los Chiefs nunca recibieron el balón en el tiempo extra contra los New England Patriots de Tom Brady. Dado que la muerte súbita verdadera fue eliminada en 2010, el equipo que ganó el sorteo de la moneda en tiempo extra tiene marca de 10-2 en los juegos de playoffs.
"Donde vimos que la mayor influencia, creo, fueron 12 juegos en la postemporada que han sido en tiempo extra, siete de los cuales se ganaron en la primera posesión", dijo el martes el comisionado Roger Goodell, según Nick Shook de NFL.com. "Cuando ves eso, ese es el tipo de cosas que creo que nuestros entrenadores y todos miraron: este es un problema en la postemporada con el que debemos lidiar".
Esta no fue la única propuesta de tiempo extra presentada en las reuniones de propietarios en Florida, y la nueva regla no es perfecta. La gente todavía se quejará cuando ambos equipos anoten touchdowns y un gol de campo lo gane. Sin embargo, es difícil argumentar que no es un sistema más justo que el que existía anteriormente.
Por ahora, las horas extras pasarán a un segundo plano. ¿Qué reglas podrían ser las próximas para que las examinen los propietarios y el comité de competencia? Vamos a ver.
Rudeza al pasador
Los quarterbacks son las caras de las franquicias de la NFL, y la liga se preocupa por protegerlos. Las sanciones por rudeza al pasador se sancionan regularmente y por una variedad de razones.
Golpear tarde a un quarterback, derribar a un quarterback, pegar primero con el casco, iniciar contacto con la cabeza o golpear bajo a un quarterback son formas de recibir ese tipo de castigos. El resultado son 15 yardas y un primer intento automático para la ofensiva.
Si bien la sanción por maltratar al pasador parece justa, la implementación de la regla a menudo no lo es. Los oficiales tienen que juzgar si ocurrió una falta, y no siempre tienen razón. En 2018, por ejemplo, el entonces vicepresidente sénior de arbitraje Al Riveron admitió que el ala defensiva de los Cleveland Browns, Myles Garrett, fue llamado incorrectamente por golpear al pasador contra los Pittsburgh Steelers:
"Porque la pregunta que recibimos todo el tiempo es, bueno, ¿qué quieres que hagan nuestros jugadores? Bueno, no tienen que poner el peso sobre el quarterback. Y este [sobre Garrett] ayer mostró, a pesar de que hay algunos peso corporal sobre [el quarterback de los Steelers] Ben [Roethlisberger], esto no es lo que consideraríamos un contacto que se eleva al nivel de una falta".
Las llamadas cuestionables de golpear al quarterback con fuerza o peso excesivos se han vuelto comunes, y los entrenadores deberían tener el derecho de desafiar un castigo por rudeza al pasador que creen que está mal.
Lo mismo debería ser cierto para los castigos por rudeza innecesaria que impliquen pegar primero con el casco. Es difícil para los árbitros determinar en tiempo real si un jugador tenía la intención de liderar con el casco o "apuntar" a alguien. Los árbitros también pueden pasar por alto llamar a estos, como en este golpe de casco a casco que no se llamó durante la postemporada de 2021.
En resumen, las sanciones por rudeza al pasador y uso ilegal del casco deben estar sujetas a revisión y poder ser impugnadas. Estas son jugadas que pueden impactar dramáticamente un juego.
Holding, false start y offside
Las sanciones en la línea de golpeo pueden no llamar tanto la atención como las faltas personales, pero pueden tener un gran impacto en un juego.
¿Cuántas veces ha obtenido su equipo favorito una gran ganancia ofensiva o una intercepción defensiva, solo para que la jugada se detuviera debido a un holding o un false start? Ocurre con frecuencia en la NFL, y los referees no siempre lo hacen bien.
A veces cometer un holding no es, bueno, un holding descarado en absoluto. Otras veces, una estrella cazamariscales, como el artista de sacks de los Steelers, T.J. Watt merece una flexibilidad.
A veces, un defensor sincroniza el centro lo suficientemente bien que parece estar fuera de juego cuando no lo está. Otras veces, los oficiales pasan por alto por completo una salida en falso.
Los árbitros solo pueden ver jugadas desde ciertos ángulos en tiempo real, y esa es su única oportunidad de tomar una decisión. No van a hacerlo bien el 100 por ciento de las veces, pero los equipos no tienen ningún recurso si se sanciona o no sanciona incorrectamente una sanción por sujetar, fuera de juego o salida en falso. Estas jugadas actualmente no son revisables.
La NFL necesita cambiar esa regla para que los juegos sean más justos. Se podría argumentar que todos los castigos deberían ser revisables, pero las jugadas en la línea de golpeo y en el tráfico pueden ser particularmente fáciles de pasar por alto.
Sí, abrir este tipo de castigos para revisar y desafiar ralentizaría un poco el juego, pero no drásticamente. Los equipos aún tienen solo dos desafíos por juego, y no desperdiciarían tiempo de cinco yardas a menos que el impacto sea significativo.
Las llamadas como false start y holding también podrían ser más fáciles de llamar correctamente con la ayuda de un juez aéreo, que la NFL no tiene actualmente.
Cámaras aéreas de los referees
La NFL dio un gran paso en la dirección correcta en 2014 al permitir que los oficiales de repetición en New York ayudaran a hacer llamadas durante los juegos:
"Los oficiales de repeticiones colaboran con los miembros del personal de arbitraje superior en Art McNally Gameday Central (AMGC) en New York y el árbitro del juego para garantizar una revisión oportuna y precisa. Supervisan un equipo que incluye un operador de video, técnicos de repeticiones, comunicadores de campo de repeticiones y un asistente de repetición".
La NFL podría dar otro paso positivo hacia un arbitraje preciso al permitir el uso de un juez aéreo.
"Otro cambio que parece posible en un futuro cercano es un juez aéreo, alguien que podría hacer llamadas arbitrales basadas en lo que ven en una transmisión de televisión en el palco aéreo", escribió Kevin Seifert de ESPN.
Como explicó el árbitro retirado de la NFL y analista de arbitraje de ESPN, John Parry, el juez aéreo podría servir como una red de seguridad.
"La intención es arreglar las cosas que son muy específicas, muy claras y objetivas. ¿Está el pie fuera de la cancha? ¿Está claramente fuera el balón?" Perry le dijo a Seifert. "La intención es hacer avanzar el juego correctamente sin que el entrenador necesite usar un desafío".
Lo que ven los fanáticos en la televisión no es necesariamente el mismo material que ven los oficiales de repetición en New York o debajo del capó en la banca. Si las imágenes existen y pueden ayudar a los árbitros a tomar la decisión correcta, la NFL debería aprovecharlas.
La liga debería estar dispuesta a aceptar tantos ángulos de cámara como sea posible para garantizar un arbitraje adecuado, aunque el sky judge no parece estar en el horizonte por ahora. Mark Maske del Washington Post escribió lo siguiente en enero:
"La NFL considerará más ajustes al sistema de repetición instantánea a raíz de los problemas de arbitraje de esta temporada, incluido el silbato involuntario del sábado que afectó la derrota de Las Vegas Raiders en los playoffs contra los Cincinnati Bengals, pero sigue desconfiando de ir a un arreglo del sky judge, dijo el domingo una persona familiarizada con el pensamiento de la liga".
Interferencia de pase
La interferencia de pase probablemente no volverá a ser una jugada revisable en el corto plazo. La liga lo intentó en 2019 y lo abandonó rápidamente.
Sin embargo, la liga debe considerar cómo se aplica la interferencia de pase:
"Es interferencia de pase por parte de cualquier equipo cuando cualquier acto de un jugador más de una yarda más allá de la línea de golpeo obstaculiza significativamente la oportunidad de un jugador elegible de atrapar el balón. La interferencia de pase solo puede ocurrir cuando se lanza un pase hacia adelante desde detrás de la línea de scrimmage, sin importar si el pase es legal o ilegal, o si cruza la línea".
El problema aquí surge de la discrepancia entre la interferencia de pase ofensiva y defensiva. La interferencia defensiva (DPT) da como resultado una falta puntual y un primer intento automático. La interferencia de pase ofensivo (OPI) es un castigo de 10 yardas y pérdida de down.
Esto hace que lanzar un balón profundamente en la cobertura sea una estrategia viable para las ofensivas que buscan obtener yardas grandes y fáciles rápidamente o para una oportunidad de primero y gol gratis. Las recompensas por lanzar profundo y por un wide receiver que inicia el contacto superan con creces los riesgos.
La NFL podría considerar adoptar la regla universitaria para DPI, un castigo de 15 yardas, en lugar de una falta puntual en todos los casos, excepto en los más atroces: se debe desaconsejar el placaje directo a un wide receiver más allá de las 15 yardas. También podría considerar una sanción más severa para OPI.
Las reglas de la NFL generalmente favorecerán a la ofensiva, pero la regla actual es injusta y conduce a demasiadas jugadas baratas.
Fumbles en la zona de anotación
Las reglas de la NFL sobre los balones sueltos que salen fuera de los límites son claras: si un balón suelto sale fuera de los límites, el último equipo que tuvo una posesión clara y obvia retiene la posesión. La excepción a esta regla es cuando la pelota sale fuera de los límites en la zona de anotación.
De Operaciones de la NFL:
"Si se pierde un balón suelto en el campo de juego y avanza hacia la zona de anotación del oponente y sobre la línea de fondo o lateral, se otorga un touchback al equipo defensivo. Si se pierde un balón en la propia zona de anotación de un equipo o en el campo de juego y sale fuera de los límites en la zona de anotación, es un safety, si ese equipo proporcionó el ímpetu que envió el balón a la zona de anotación, provisto por el oponente, es un touchback".
El primer escenario merece una larga mirada por parte del comité de competición. Perder la posesión junto con 20 yardas de posición de campo es una consecuencia excesivamente punitiva para una infracción que pierde el balón sobre la línea de gol y se sale de los límites.
Chris Chase de Fox Sports calificó esta como la "regla más tonta de la NFL" en 2016, y otros parecen compartir la misma opinión.
"No tiene sentido que si pierdes el balón en la yarda 1 fuera de los límites, puedes quedarte con el balón, pero si pierdes el balón en la zona de anotación fuera de los límites, pierdes la posesión", tuiteó el reportero independiente Dov Kleiman en enero pasado. "La peor regla del football".
Encontrar una solución perfecta no será fácil, pero puede que no sea necesario. La nueva regla de tiempo extra no es perfecta, pero es un buen comienzo para solucionar un problema señalado. La NFL podría buscar algo similar aquí, tal vez eliminando el cambio de posesión pero aún moviendo el balón a la yarda 20.
La regla actual crea un cambio de impulso masivo que solo parece tener sentido para el equipo que se beneficia de ella.
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