En una versión extraña de la NFL, donde la mayoría de la liga ronda los .500 o cerca, las formas ganadoras de los Kansas City Chiefs están siendo impulsadas por su defensa, no por Patrick Mahomes y compañía que marchan arriba y abajo del campo a voluntad.
A principios de la temporada, Kansas City presentó un esfuerzo defensivo lamentable. La unidad estaba completamente podrida. Aunque varios cambios durante la temporada y ciertos contribuyentes clave se están recuperando, la defensa de los Chiefs ahora está liderando el camino durante la racha ganadora de cinco juegos del equipo, y el grupo es capaz de hacerlo durante el resto del año.
La victoria del domingo 22-9 sobre el rival Denver Broncos no es más que el último ejemplo de cómo el grupo de Steve Spagnuolo ha logrado el éxito en las últimas semanas.
“Fue algo hermoso de ver", dijo el entrenador en jefe Andy Reid a los periodistas.
¿Qué tan mal estaba Kansas City en defensa inicialmente?
Durante las primeras cinco semanas de juego, la unidad permitió 7.1 yardas por jugada, lo que hubiera sido el peor promedio para una defensa individual si se hubiera mantenido.
Los entonces 2-3 Chiefs ganaron seis de sus siguientes siete concursos al permitir 17 puntos o menos en cada una de esas victorias. Aparte de una derrota 27-3 ante Tennessee Titans, que todavía contaba con Derrick Henry en ese momento, Kansas City permitió 309.3 yardas por juego. Al ingresar al juego del domingo, el equipo de Andy Reid promedió 364.4 yardas entregadas durante toda la temporada, lo que claramente tiene una tendencia a la baja en las últimas ocho semanas.
Para ser justos, Aaron Rodgers no jugó cuando los Green Bay Packers llegaron a la ciudad en la Semana 9. Pero los Chiefs también cerraron la ofensiva número uno de la liga en los Dallas Cowboys al frenar a Dak Prescott y su equipo, que logró 140 yardas menos de lo que promedian actualmente. Kansas City no es solo un equipo oportunista que se aprovecha de un calendario favorable. Los Chiefs están jugando una buena y dura defensa, y eso los está ayudando a llevarlos directamente a la cima de la AFC.
Denver movió el balón mejor que recientemente, particularmente por tierra. Aún así, los Broncos promediaron 5.5 yardas por jugada, y los Chiefs forzaron múltiples pérdidas de balón mientras eran extremadamente tacaños en la zona roja.
Todo el tiempo, Patrick Mahomes no ha sido él mismo, al menos en su estándar anterior de excelencia que merece ser considerado el MVP. El llamador de jugadas de 26 años lucía tembloroso contra los Broncos. Su precisión de pases dispersos (51.7 porcentaje de pases completos) junto con otra intercepción más, la 12ª de la temporada, que empata un récord de carrera con cinco juegos de temporada regular por jugar, tiene a los Chiefs ganando de una manera completamente diferente.
Una actuación de 406 yardas y 5 touchdown contra los Raiders hace tres semanas no sirvió como el evento decisivo que Mahomes necesitaba esta temporada. En cambio, ha lanzado para 275 yardas o menos en cinco de sus últimas seis apariciones. La selección de tres veces al Pro Bowl está luchando con la forma en que los oponentes lo defienden al obligarlo a ser paciente y más eficiente al tiempo que brinda más apariencia de dos safeties, como señaló NFL Next Gen Stats.
Como resultado, el quarterback está cometiendo más errores y no siempre es capaz de crear algo de la nada. La ofensiva de los Chiefs sigue siendo bastante buena, pero la unidad ya no es un monstruo. En cambio, toda la energía positiva proviene del otro lado del balón.
¿Qué hace realmente especial a esta unidad defensiva?
La salud del personal del equipo se convirtió en un problema a principios de temporada. Ahora, la defensiva de Kansas City está casi con toda su fuerza.
Charvarius Ward regresó en la Semana 7 de una lesión en el cuádriceps y se desempeñó a un alto nivel como cornerback titular, aunque su compañero de posición Rashad Fenton no jugó el domingo debido a una rodilla torcida. El linebacker Willie Gay Jr. se reincorporó a la alineación en la Semana 6 después de lidiar con una lesión en el dedo del pie para abrir la temporada. Su atletismo en el segundo nivel cambia por completo la forma en que los Chiefs juegan a la defensiva porque su rango es vasto. El ala defensiva Frank Clark admitió lesiones y la preocupación por los arrestos de temporada baja afectaron su juego al principio de la temporada, pero ha jugado un football sobresaliente en los últimos cinco juegos.
El resurgimiento de Clark, junto con la adquisición de Melvin Ingram III en la fecha límite de cambios, reformó por completo el frente defensivo de Kansas City. Chris Jones es un destructor de juegos, pero no puede ganar juegos solo. Jones estaba jugando fuera de posición como ala base del equipo cuando es mucho más efectivo trabajando en el interior. Con Ingram y Clark gritando desde el borde, Jones ha vuelto a ser muy eficaz. Dado que el trío ha trabajado juntos, se han combinado para 16 golpes a los quarterbacks rivales en cuatro juegos. Están obteniendo oportunidades individuales y aprovechándose.
Mientras tanto, Nick Bolton sigue siendo la piedra en el medio de la defensa de Kansas City. Bolton, quien lidera a los Chiefs con 82 tacleadas totales, ganó los honores de Novato Defensivo del Mes de la NFL en octubre. El linebacker de segunda ronda también lideró a todos los defensores que entraron en el juego de este fin de semana con 17 tacleadas para pérdida, según Pro Football Focus.
Desde un punto de vista acumulativo, la unidad es particularmente buena en la zona roja. Desde que permitieron 11 touchdowns durante los primeros 11 viajes de los oponentes dentro de la línea de 20 yardas de Kansas City, los Chiefs dejaron entrar 12 durante las siguientes 26 oportunidades, según la transmisión por televisión de NBC.
El grupo también es oportunista. Juan Thornhill y Daniel Sorenson capturaron intercepciones lanzadas por Teddy Bridgewater. Sorenson tomó sus 75 yardas en sentido contrario para una anotación defensiva. Kansas City ha forzado dos o más pérdidas de balón en tres partidos consecutivos.
En una liga impulsada por la ofensiva, donde los Chiefs han sido los pioneros desde que Mahomes se convirtió en el quarterback titular, Kansas City puede verse obligado a averiguar si la defensiva realmente gana campeonatos, pero ojo, luce muy complicado.
¡Déjanos saber tus comentarios!
Yorumlar