Los San Francisco 49ers llegaron al enfrentamiento del jueves por la noche pasado en Nashville con una oportunidad de oro. Derrota a un equipo de Titans que había perdido tres de cuatro, y los Niners podrían lograr un par de cosas.
El primero sería fortalecer su control en uno de los lugares de comodín en la NFC. El segundo sería aumentar aún más la presión sobre un equipo de los Arizona Cardinals que lidera la NFC West pero que ha perdido tres seguidos.
Por un tiempo, pareció que eso era exactamente lo que iba a suceder: San Francisco dominó la primera mitad en la mayoría de los aspectos. Pero ese dominio le dio al equipo una ventaja de solo 10 puntos, porque había un jugador en la lista de San Francisco que casi sin ayuda evitó que la competencia se convirtiera en una paliza.
Ese mismo jugador, que ha provocado la ira de los fanáticos en el Área de la Bahía más de una vez esta temporada, también cometió la pérdida de balón que permitió a los Titans empatar el juego. Luego lideró la serie que empató el juego nuevamente después de que Tennessee tomó la delantera.
Ese jugador, más que cualquier otro, será el catalizador que determine qué tan profundo avanzarán los 49ers en los playoffs. O si incluso llegarán a la postemporada. Y si bien es una idea que puede hacer que más de unos pocos fanáticos de San Francisco alcancen el ponche de huevo con púas, la realidad es que los 49ers de 2021 van exactamente hasta donde los lleva Jimmy Garoppolo.
Será mejor que primero eliminemos lo malo del camino. Y por "malo" me refiero a la mayor parte del juego de Garoppolo contra Tennessee.
A primera vista, la línea de estadísticas de Garoppolo contra Tennessee no se ve tan mal: 26 pases completos en 35 intentos para 322 yardas. Pero pelemos una capa o dos de la cebolla y las lágrimas comienzan a fluir.
Si no fuera por los errores de Garoppolo, este juego habría terminado en el entretiempo. Después de anotar un touchdown en su primera serie, los 49ers avanzaron por el campo en su segunda posesión. Entonces, Garoppolo tomó una terrible decisión con el balón que resultó en una intercepción de Jackrabbit Jenkins en la zona de anotación.
Ese pase nunca debería haber salido de la mano de Garoppolo.
Se pone peor. En la siguiente serie de San Francisco, Garoppolo falló a un Kyle Juszczyk abierto de par en par en un tiro profundo que probablemente habría resultado en un touchdown. Después de que Tennessee condujo hacia abajo y pateó un gol de campo para abrir la segunda mitad, Garoppolo lanzó un terrible lanzamiento sobre la cabeza de Deebo Samuel que fue interceptado por el profundo Amani Hooker.
Los errores de Garoppolo mantuvieron a Tennessee en el juego hasta que los Titans finalmente cobraron vida ofensivamente. Y aunque para crédito de Garoppolo también lideró una serie de 95 yardas en el último cuarto para anudar el juego a los 17, lo bueno no fue suficiente para superar lo malo.
Y ahí está el problema con Jimmy G. El problema que podría (y probablemente hará) descarrilar la temporada de San Francisco.
Este equipo de los 49ers hace muchas cosas bien. San Francisco entró en la Semana 16 séptimo en la liga en ofensiva terrestre, a pesar de las múltiples lesiones de sus running backs. Según Football Outsiders, la línea ofensiva de San Francisco se ubica en la mitad superior de la liga y posiblemente sea el mejor tackle izquierdo de la liga en Trent Williams. En Deebo Samuel, Brandon Aiyuk y George Kittle, San Francisco tiene armas de juego aéreo que bastantes quarterbacks darían un órgano para alinearse.
La defensiva de San Francisco ocupó el sexto lugar en yardas permitidas por juego al ingresar a la Semana 16 y cuenta con un pass-rush de élite (Nick Bosa) y un linebacker entre los 10 mejores (Fred Warner). Agreguen una de las mejores mentes ofensivas del juego en el entrenador en jefe Kyle Shanahan, y tendrá un equipo que no tiene muchas debilidades.
Pero nada de eso importa, porque el eslabón más débil del equipo juega la posición más importante en el football.
No es que Garoppolo no sea capaz de jugar bien. Después de un comienzo de temporada lento, el veterano de ocho años se incendió en los últimos meses. Durante los ocho juegos anteriores a la derrota del jueves, Garoppolo registró un índice de pasador de tres dígitos en seis ocasiones. Lanzó 12 pases de touchdown contra solo cuatro intercepciones. Y San Francisco consiguió seis victorias en ocho concursos para volver a la persecución de los playoffs.
¿Quieres una estadística que reduzca a Jimmy Garoppolo a su esencia más pura? En los siete juegos en los que Garoppolo no ha lanzado una intercepción, los Niners están invictos. En los siete juegos en los que Garoppolo ha sido interceptado (contando la Semana 16), San Francisco ha ganado una vez.
Aquí hay otro: en las ocho victorias de San Francisco, Garoppolo tiene dos obsequios. En las seis derrotas en las que estuvo bajo centro, Garoppolo lo ha regalado 11 veces.
Cuando Garoppolo juega bien y no comete errores, ganan los Niners. Cuando lucha y regala el balón, los Niners pierden. Eso es. Punto final.
Eso no sería un problema tan importante si Garoppolo hubiera demostrado la capacidad de salir corriendo. Hemos visto quarterbacks para los que no habrá fracaso en Canton irse en la postemporada y liderar a los equipos hasta la victoria en el Super Bowl.
Pero con Garoppolo, el reloj aparentemente siempre está contando hacia atrás. Es solo cuestión de tiempo hasta que Jimmy G se convierta en "Jimmy Geez". Su racha más larga sin una intercepción esta temporada es de dos juegos, lo que, en el mejor de los casos, lo pondría en camino de otra chapuza en el fin de semana de comodines.
Ahora, no hay duda de que los fanáticos de los 49ers que leen esto saben exactamente qué se debe hacer y están convencidos de que Shanahan debería dejar en la banca a Garoppolo a favor del novato Trey Lance.
En el momento en que Shanahan hace eso, cualquier posibilidad de que los 49ers tengan una carrera en los playoffs se acaba. Lance es un joven prospecto inmensamente talentoso con un futuro brillante. Pero no es Mac Jones, quien tenía una experiencia significativa dirigiendo una ofensiva similar a la que está operando en New England. Lance jugó en FCS y lo lució durante su único comienzo de temporada.
No vencerás a los Rams en Los Ángeles en dos semanas con Lance en el centro.
Nos guste o no, los 49ers se han unido a Garoppolo durante el resto de esta temporada. Comenzará en casa contra los Texans la próxima semana. Y en lo que podría ser un final crítico de temporada regular en Los Ángeles la semana siguiente. Si juega bien, los 49ers ganarán al menos uno de esos juegos y fácilmente podrían ganar ambos. Es muy posible que Garoppolo aún lleve a los 49ers a los playoffs.
Pero ese reloj ya ha comenzado la cuenta regresiva hasta la próxima aparición de Jimmy Geez. Su próxima aparición probablemente será un asesino de temporada. Y luego comenzará una temporada baja muy interesante en el Área de la Bahía.
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