Después de que el COVID-19 interrumpió la preparación para el Draft de la NFL en 2020 y 2021, incluido el Senior Bowl, el East-West Shrine Bowl, el Scouting Combine la NFL y los Pro Days en persona, los prospectos deberían tener más oportunidades para mostrar a los equipos lo que pueden hacer.
Es divertido ver a los mejores prospectos de un año determinado (este año, esos son jugadores como el pass-rush de Oregón Kayvon Thibodeaux, el tackle de Alabama Evan Neal, el cornerback de LSU Derek Stingley Jr. y el wide receiver de USC Drake London) establecer nuevos récords en el Combinado o en la salida del balón. en el Tazón Mayor.
Pero son los prospectos que no están en la cima de los grandes tableros de los equipos los que tienen más que ganar con estas actividades previas al Draft. Si pueden desempeñarse y probar a su nivel más alto, podría significar ser seleccionados docenas de lugares más altos que sus proyecciones actuales, o incluso pasar del Día 3 al Día 2 o del Día 2 al Día 1.
Por definición, para que los jugadores vuelen en los tableros de draft, no serían selecciones de primera ronda proyectadas en este momento, ya que es probable que esos jugadores ya estén en la cima del tablero grande de todos los equipos. Por lo tanto, estamos analizando a los jugadores que actualmente están proyectados para salir del tablero en las rondas 2 a 7, pero que podrían ascender después de una gran actuación en el East-West Shrine Bowl el 3 de febrero, Senior Bowl el 5 de febrero, el Scouting Combine de la NFL a principios de marzo y/o los días profesionales en marzo y abril.
Isaiah Likely, TE, Coastal Carolina:
El 22 de diciembre, el tight end de Coastal Carolina, Isaiah Likely anunció que se declararía para el Draft de la NFL luego de una temporada en la que totalizó 912 yardas recibidas y 12 touchdowns, más del doble de su total de anotaciones en cualquier temporada anterior.
Likely fue nombrado semifinalista del premio John Mackey, presentado al tight end más destacado de la nación. (Trey McBride finalmente ganó). Se convirtió en el quinto Chanticleer en la historia del programa en superar las 2,000 yardas recibidas en su carrera.
Sus esfuerzos le valieron los honores del segundo equipo All-American de múltiples puntos de venta, así como una selección del primer equipo All-Sun Belt e invitaciones al importantísimo Senior Bowl y al East-West Shrine Bowl.
Es en esos dos escaparates que Likely, que ya es un prospecto animado gracias en gran parte al éxito reciente de Coastal Carolina (subiendo hasta el No. 9 en el Top 25 de AP en 2020), puede impulsar su stock de Draft a algún lugar en el día 2. Actualmente ocupa el décimo lugar entre los prospectos de tight end y el 116 en general en el Big Board de ESPN, el atletismo y la versatilidad de Likely podrían impresionar esta primavera.
Jake Ferguson, TE, Wisconsin:
Actualmente hay 13 tight ends en el ranking de los 150 mejores prospectos de ESPN. Once tight ends salieron del tablero en el Draft de 2021, y 12 fueron seleccionados en 2020. Pero 2019 fue una clase pesada de tight ends, con 16 reclutados en total.
Este año no se considera una fiebre del oro en el puesto, con Trey McBride de Colorado State y Jalen Wydermyer de Texas A&M considerados los que marcan la diferencia de élite. Pero Jake Ferguson de Wisconsin parece estar en la lista de prospectos de todos que podrían abrirse camino en la consideración del Día 2 esta primavera, y por una buena razón.
El prospecto estuvo entre los dos primeros en recepciones para los Badgers en cuatro temporadas diferentes, terminando su carrera con 1,618 yardas recibidas y 13 touchdowns. En su último año, atrapó 46 pases para 460 yardas y 3 touchdowns.
Parte de la razón por la que Ferguson no está mejor clasificado es que no encaja en el perfil del actual tight end que no coincide y que puede flexionarse en múltiples posiciones en el campo. Pero los equipos siempre necesitarán un tight end sólido en línea en el roster y, según Kyle Crabbs de Draft Network, Ferguson "es un prospecto de tight end sólido como una roca que tiene una serie de aplicaciones prácticas para grupos de 11 y 12 personas."
Draft Network también incluyó a Ferguson como un jugador con el potencial de pasar a las 100 mejores selecciones. Ferguson obtuvo una calificación de 6.7 del Departamento de Exploración de la NFL de ESPN, lo que lo coloca en el rango de la cuarta ronda.
El producto de los Badgers tendrá múltiples oportunidades esta primavera para mostrar a los equipos que él es el paquete completo, alardeando de talento para recibir y sólidas habilidades de bloqueo. Para los equipos que quieren jugarlo en línea, sus pruebas de fuerza en el Scouting Combine podrían resultar particularmente importantes.
Christian Watson, WR, North Dakota State:
Actualmente, Christian Watson no está incluido entre los 150 mejores prospectos de CBS Sports, lo que significa que los cazatalentosno lo ven salir del tablero en las primeras cuatro rondas.
Hay 18 receptores incluidos en ese Big Board. Se tomaron 36 en el Draft de la NFL de 2021 y 35 el año anterior. Si Watson está a la altura de su potencial durante las actividades previas al Draft de primavera, tiene la posibilidad de ser seleccionado tarde en el Día 2.
De suma importancia para Watson será el Senior Bowl en Mobile, Alabama, una oportunidad para él de aprovechar el entusiasmo que generó en el Juego de Campeonato FCS contra Montana State, donde tuvo cuatro recepciones para 61 yardas después de regresar de un juego de tres juegos de ausencia por una lesión en el tendón de la corva.
Dane Brugler, del Athletic, calificó al producto del estado de Dakota del Norte como "una amenaza de tres niveles [con] habilidades con el balón" y anotó su velocidad de 4.44 (un número oficial de una carrera de 40 yardas en la escuela secundaria), eso lo pondría en el vecindario de lo que Nico Collins (Houston Texans, Ronda 3), el tight end Kyle Pitts (Atlanta Falcons, Ronda 1), Dez Fitzpatrick (Tennessee Titans, Ronda 4) y Terrace Marshall Jr. (Carolina Panthers, ronda 2) corrió el año pasado (tengan en cuenta que el Scouting Combine de 2021 se canceló debido a COVID-19, por lo que estos números son de los días profesionales de la universidad).
Un wide receiver de Bison no ha sido seleccionado en el Draft de la NFL desde 1985. Pero Watson es el mejor wide receiver que el programa ha visto en algún tiempo, ganando los honores del segundo equipo de la Conferencia All-Missouri Valley en 2019 después de liderar al equipo con 732 yardas recibidas y seis touchdowns. En su temporada junior de camiseta roja, fue nombrado wide receiver del primer equipo All-Missouri Valley, así como un regresador de patadas All-American.
De hecho, es esa versatilidad (Watson se ha utilizado en los límites, en el slot y en el backfield, sin mencionar su destreza en la devolución de patadas) lo que podría animar a los equipos de la NFL a seleccionarlo ya en el Día 2, en lugar del Día 3.
Dameon Pierce, RB, Florida:
Al igual que Christian Watson, el running back de Florida Dameon Pierce también se encuentra fuera del top 150 en el Big Board de CBS Sports.
Sin embargo, mientras que para los wide receivers y tight ends la subutilización puede ser un golpe en el informe de exploración, para los running backs, puede significar piernas frescas y un historial corto de lesiones. Pierce solo tuvo 374 toques en cuatro temporadas con los Gators, pero si puede llamar la atención durante el Senior Bowl, eso, combinado con su habilidad y potencial, podría convertirse en algo muy positivo.
En la NFL moderna, la posición de running backs simplemente no es tan valorada en las Rondas 1 o 2, aparte de algunos candidatos especiales. Pero Pierce podría aumentar sus acciones desde el final del Día 3 hasta las rondas intermedias con una buena actuación en los escaparates previos al draft.
"Puede que Pierce no tenga una ventaja atlética de élite, pero es uno de los running back más completos en el Draft de la NFL de 2022", escribe Ian Cummings de Pro Football Network. "Puede aportar valor en cada intento, tanto como corredor como receptor. Y eso es algo de lo que no todos los corredores pueden presumir".
Los equipos estarán especialmente interesados en la versatilidad con la que podrían desplegar a Pierce. Como señaló Cummings, "es un receptor excelente para el puesto, con un árbol de rutas mucho más grande de lo esperado para un RB".
Pierce terminó su carrera en Florida con 329 acarreos para 1,806 yardas (promedio de 5.5) y 23 touchdowns y otras 45 recepciones para 422 yardas y cinco anotaciones.
Kerby Joseph, S, Illinois:
El safety junior de Illini, Kerby Joseph, es otro prospecto que no llegó al Big Board de CBS Sports, pero no pasará desapercibido por mucho tiempo.
Aunque no fue utilizado mucho al principio de su carrera universitaria, viendo solo dos aperturas en sus primeras tres temporadas, el back defensivo realmente mostró lo que puede hacer en la temporada 2021.
Aunque Joseph era un junior de camiseta roja con un año de elegibilidad restante gracias al año adicional otorgado por la NCAA para COVID-19, Joseph se declaró para el Draft de la NFL el 12 de diciembre, se ganó un lugar en la lista de Senior Bowl esta temporada con su juego eso incluyó 41 tacleadas en solitario (incluida una por pérdida), una captura y cinco intercepciones, todo mientras mostraba sus habilidades con el balón y su alcance. Según Rivals.com, empató en el tercer lugar de la nación en recuperaciones de balones sueltos (tres) durante la temporada regular.
Todo lo que hizo la producción fue ganar los honores de primer equipo de Joseph All-Big Ten de los medios y el segundo equipo de los entrenadores.
Si Joseph puede aprovechar el impulso que construyó esta temporada en el Senior Bowl, puede presentar argumentos para ser reclutado. "Su tacleo seguro en la parte trasera durante el juego convencerá a los cazatalentos de que puede ser un defensor confiable de altura única en el siguiente nivel", escribió el analista del Draft de la NFL, Chad Reuter.
Jermaine Waller, CB, Virginia Tech:
A menudo, los jugadores que perdieron tiempo en sus carreras universitarias son los que tienen el mayor potencial para ascender en los tableros de Draft en los eventos previos al Draft de la NFL.
Por supuesto que es cierto que, dependiendo de la naturaleza de la lesión, lastimarse puede hacer que las acciones del Draft de los jugadores se desplomen.
Para el cornerback de Virginia Tech, Jermaine Waller, el hecho de que vio solo dos juegos de acción en la temporada 2020 y luego optó por no participar en el Pinstripe Bowl 2021 significa que los equipos están potencialmente durmiendo en su potencial. Eso debería cambiar después de que les muestre lo que puede hacer en el East-West Shrine Bowl, el Scouting Combine y su Pro Day.
Antes de la temporada 2020, Waller estaba rehabilitando una lesión en el pie y estuvo limitado en el campamento de otoño. Luego, en su primer partido de regreso, sufrió una lesión en la parte superior de la espalda. Jugó en sólo dos partidos.
La temporada pasada, Waller pudo aprovechar la temporada de mención de honor de All-ACC que armó en 2019. Empató su marca de 2019 de 46 tacleadas totales (31 en solitario), incluidas dos para pérdida, y registró cuatro intercepciones, el máximo de su carrera (con uno devuelto para un touchdown).
De cara a las actividades previas al Draft, Waller ocupa el puesto número 142 en el Big Board de ESPN. Se le considera un prospecto de desarrollo de alto nivel, con una probable designación de Ronda 5. Sin embargo, con una actuación destacada esta temporada baja, Waller podría impulsar su stock de Draft más alto en el día 3.
"Waller pudo recuperarse de su temporada 2020 plagada de lesiones y mostró las habilidades que lo hicieron retroceder en 2019", escribió el cazatalentos de ESPN NFL, Cory Giddings. "Sin embargo, necesitará correr rápido en las 40 yardas para mejorar su stock de Draft".
Además de registrar un rápido tiempo de las 40 yardas, Waller también puede impresionar a los equipos en el Shrine Bowl con una técnica mejorada en la cobertura de prensa. Giddings identificó algunas de las debilidades de Waller como ser "rechazado en la parte superior de las rutas" y permitir que el wide receiver obtenga una mejor posición. El Shrine Bowl es una oportunidad perfecta para abordar esos defectos en su cinta y dejar a los equipos con una gran impresión.
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