Los Chicago Bears han estado cargados con una maldición de quarterback durante generaciones. El equipo no ha empleado a un verdadero llamador de señales de élite desde que Sid Luckman llevó al equipo a cuatro campeonatos en la década de 1940 y ha sufrido durante décadas de actuaciones brutales en la posición.
Chicago esperaba poner fin a esa racha miserable cambiando en el draft de 2021 y seleccionando a Justin Fields en el número 11 en general. Fields entró en su primera temporada como suplente de Andy Dalton, pero fue empujado rápidamente a la alineación después de que el veterano sufriera una lesión a principios de la campaña.
Fields conservaría el puesto de titular durante gran parte del año. Si bien el joven llamador de señales mostró potencial, fue en gran parte una temporada llena de decepción.
El producto de Ohio State completó solo el 58.9 por ciento de sus pases para 1,870 yardas y 7 touchdowns. Lanzó 10 intercepciones y fue capturado 36 veces mientras ganaba solo dos de sus 10 inicios.
A pesar de la mala actuación estadística y la falta de victorias, todavía hay esperanza para el futuro y una posibilidad real de que Fields cambie las cosas como estudiante de segundo año.
Estaba claro que Fields se estaba sintiendo más cómodo a medida que continuaba adquiriendo una valiosa experiencia. Esto se reflejó en una calificación general sólida de 76.9 en PFF y una calificación de aprobación francamente impresionante de 90.5 fuera del bolsillo en sus últimos cinco inicios, marcas que clasificarían respectivamente entre los 10 primeros y el No. 1 en general entre los QB calificados.
Cuando se instaló y tomó lo que le dieron las defensas, Fields lució casi imparable por momentos. El quarterback destrozó a la oposición con su velocidad y elusividad, convirtiendo jugadas rotas en momentos destacados memorables, como su acarreo de 22 yardas en cuarta oportunidad contra los San Francisco 49ers en la semana 8.
Fields terminó la temporada pasada con 420 yardas y un par de anotaciones en 72 acarreos, una actuación sólida pero que tiene mucho espacio para mejorar.
El jugador de 23 años también mostró un gran toque en su balón profundo como novato. Esa habilidad se mostró por completo durante el valiente esfuerzo de regreso de Chicago contra los Pittsburgh Steelers en la Semana 9 y está respaldada por datos que muestran que fue uno de los quarterbacks más agresivos de la liga cuando empujaba el balón en campo profundo.
Anthony Treash de PFF señaló que su profundidad de lanzamiento promedio de 10.1 yardas fue la segunda más alta en la NFL el año pasado. On Tap Sports Net analizó cada quarterback de primer año que lanzó al menos 300 veces desde 2009 y descubrió que Fields estaba por encima del promedio en su precisión profunda, muy por encima del promedio en lanzamientos largos y un poco mejor que el promedio en evitar el riesgo en intentos de pase de más de 20 yardas.
Un pequeño ajuste a la mecánica de Fields podría hacer que el quarterback se vuelva aún más efectivo en el futuro. Según Larry Mayer del sitio web oficial del equipo, el cuerpo técnico está haciendo que Fields avance su pie izquierdo cuando se alinea en la formación de escopeta.
Fields tenía el pie derecho adelantado como novato, pero lo está cambiando para que su movimiento de lanzamiento sea más eficiente. Este cambio podría generar dividendos ya que las capacidades de protección de Chicago pueden dejar algo que desear en 2022.
No es descabellado proyectar que Chicago tendrá la segunda peor línea ofensiva de la NFL la próxima temporada, una caída bastante pronunciada de la unidad que se colocó en el No. 22 del año pasado. Si los jóvenes tackles Larry Borom y Teven Jenkins pueden mejorar (ambos estuvieron por debajo del promedio durante sus temporadas de novatos en 2021), los Bears pueden sorprender en esta área, pero esta línea ofensiva parece estar en línea para una regresión.
Las pérdidas de Jason Peters y James Daniels, los jugadores mejor calificados del equipo en las trincheras ofensivas la temporada pasada, sin duda se sentirán mientras los Bears se preparan para ejecutar un nuevo sistema bajo el nuevo entrenador en jefe Matt Eberflus y el coordinador ofensivo Luke Getsy.
Como parte de la revisión ofensiva del nuevo régimen, los Bears también integrarán algunas armas más para atrapar pases. La ofensiva se apoyó demasiado en Darnell Mooney el año pasado, como lo demuestra el wide receiver que representó el 26.7 por ciento de los objetivos totales del equipo.
Mooney puede haber sido uno de los pocos puntos brillantes de Chicago el año pasado, pero no está al nivel de Cooper Kupp o Davante Adams, dos de los cinco wide receivers que vieron una mayor parte de los objetivos de sus respectivos equipos el año pasado, en esta etapa de su carrera.
Los Bears se vieron paralizados por la falta de wide receivers efectivos fuera de Mooney durante la temporada de novato de Fields. Se suponía que Allen Robinson II sería su arma No. 1, pero se cayó por un precipicio luego de campañas consecutivas de más de 1,000 yardas.
Chicago eligió sabiamente no retener a Robinson después de su pésima temporada de 410 yardas y en su lugar trajo a Byron Pringle y Equanimeous St. Brown como reemplazos en la agencia libre. Si bien ninguno fue un punto focal en sus primeras paradas en la NFL, ambos deberían tener muchas oportunidades para establecerse detrás de Mooney.
Los Bears obtuvieron un WR novato prometedor que podría desempeñar un papel importante desde el principio en Velus Jones Jr. El equipo seleccionó al producto de Tennessee en la tercera ronda, y aunque es posible que no tenga la ventaja de algunos de sus contemporáneos en la clase, el jugador de 25 años posee la velocidad y el atletismo para vencer a las defensas rivales.
Con estos wide receivers en el redil y Fields mejorando con una temporada baja completa para prepararse como titular, debería haber un progreso significativo en el campo en 2022. Tan bueno como es esto, el crecimiento que Fields ha mostrado como líder es lo que debería hacer que los fanáticos en la Ciudad de los Vientos estén realmente entusiasmados con el lugar al que el joven llamador puede llevar a este equipo.
Los compañeros de equipo han estado entusiasmados con el liderazgo de Fields en esta temporada baja. El tackle defensivo de los Bears, Justin Jones, llamó a su quarterback un "general de campo legítimo" y dijo que está ansioso por ver lo que puede hacer este año:
"Estoy muy emocionado por la temporada que está a punto de tener. Una vez que has jugado tu primer año, has visto la velocidad del juego, has visto cómo se mueven los muchachos, qué tan rápido se cierra la ventana, qué tan rápido se abren los wide receivers. Estoy emocionado. Está mucho más cómodo ahora".
Según Courtney Cronin de ESPN, el tight end Cole Kmet dijo que su confianza ha sido impulsada por el dominio de Fields en el grupo, mientras que Mooney reveló que Fields "quiere hacerse cargo de la liga" y tiene "una fe increíble" en que su quarterback eventualmente se convertirá en el mejor quarterback de la NFL.
Todo parece estar saliendo bien para que Fields tenga una gran temporada como estudiante de segundo año. Todavía puede llevar algo de tiempo romper la maldición de quarterback de los Bears y usurpar a Luckman como el mejor quarterback en la historia de la franquicia, pero Fields debería estar bien encaminado para cuando termine la campaña de 2022.
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